Он знал, что
они будут там скоро, и пытался подбодрить себя этой мыслью, одновременно
стараясь ни на миг не потерять бдительности. Он не мог позволить себе
отвлекаться. Только не здесь.
Прежде они уже проходили несколько раз этой дорогой, и за время
трудных и неприятных для него путешествий через этот зловещий холодный
край, Эдан научился узнавать некоторые географические особенности этого в
высшей степени противоестественного места. Хотя некоторые черты пейзажа
начинали казаться ему знакомыми, другие продолжали изменяться, и он знал,
что никогда в жизни не сумеет по-настоящему привыкнуть к Миру Теней.
Они медленно ехали верхом сквозь густой темный лес, мимо
неестественно искривленных, уродливых деревьев, с ветвей которых клочьями
свисал мох, похожий на седые волосы старухи, и Эдан вспоминал о первом
своем путешествии через Мир Теней, состоявшемся восемь лет назад. Тогда он
остался не в восторге и с течением времени так и не сумел привыкнуть к
этому промежуточному миру. В конце концов это был мир самых страшных его
детских кошмаров, и вопреки обыкновению в этом случае действительность
оказалась страшней сна.
Восемь лет назад они с Микаэлом вместе с магом Гильвейном Ауреалисом
и его сестрой эльфом-воительницей Сильванной выехали из Туаривеля,
направляясь обратно в Ануир. Их сопровождал отряд воинов-эльфов и
проводник-половинчик по имени Футхарк. От эльфийской столицы они два дня
шли пешком через Эльфинвуд, пока не достигли подножья гор Каменный Венец
на юге, недалеко от Марказора. Даже тогда Эдан сознавал, какой опасности
подвергаются они в этих землях. На лесистых нагорьях Марказора жили
гоблины, а в горах Каменный Венец нашли приют ноллы, огры и отчаянные
отщепенцы из людей, которые бежали из своих земель, спасаясь от судебного
преследования. Однако именно туда привел их Футхарк, поскольку по какой-то
непонятной причине, как объяснил половинчик, завеса между двумя мирами
была тоньше всего там, где хаос господствовал над порядком.
Футхарк не мог объяснить, почему так происходит. Возможно, сказал он,
это как-то связано с отрицательной энергией зла. Возможно, местности,
населенные существами порочными, подступают ближе всего к Миру Теней,
который с каждым годом все больше и больше пропитывается злом. А возможно,
предположил он, онсхеглины привели свои владения в состояние временной
нестабильности вследствие значительного расхода темной силы и теперь им
требуются крупные кражи крови, чтобы привести их в прежнее состояние.
Половинчик не знал точно, и Эдану показалось трудным следить даже за
отвлеченными его рассуждениями. Наверняка половинчики знают одно, сказал
Футхарк, а именно: в определенных областях переходить из мира в мир легче,
чем в других. А эти "определенные области" явно не входили в число тех
мест, которые Эдану хотелось бы посетить.
На этот раз, как и в нескольких предыдущих проходах через зловещий
Мир Теней, они пересекли границу между мирами в Паучьих Чащах, но в тот
первый раз, на обратном пути из Туаривеля, они сделали это в глухом ущелье
в горах Каменный Венец, недалеко от границы Марказора. Эдан мысленно
вернулся в тот день и вспомнил все по обыкновению отчетливо. Хотя это
случилось восемь лет назад, когда ему было всего восемнадцать, Эдану
казалось, что все произошло только вчера.
Его всегда глубоко интересовала общеизвестная способность
половинчиков создавать двери в пространство иных измерений и ходить Тенью.
Он действительно боялся переходить из мира яви в мир своих детских
кошмаров, но в то же время сгорал от любопытства узнать, как это делается.
Когда они поднимались по тропинке, ведущей к горному ущелью, Футхарк шел
впереди, несколько обогнав остальных, но не настолько, чтобы потеряться у
них из виду.
Половинчик держался почти по-звериному настороженно; он то и дело
склонялся к земле в поисках следов и принюхивался к воздуху, стараясь
обнаружить близость хищников. Эдан встречал половинчиков в Ануире, но до
сих пор ни с кем из них не общался близко и потому, как завороженный,
пристально наблюдал за Футхарком.
Половинчик выглядел как более-менее нормальный взрослый мужчина,
разве что ростом был около трех с половиной футов. Он был пропорционально
сложен - в отличие от карликов с несоразмерно маленькими для головы и
туловища конечностями.
У Футхарка были густые черные волосы, которые поднимались гребнем на
макушке и спускались до середины спины почти как конская грива. У него
были угловатые острые черты лица, как у эльфов, только брови были гуще и
лишены изящного изгиба, характерного для эльфов, а уши заострены не столь
сильно. В действительности, только внимательно присмотревшись можно было
заметить, что они вообще заострены. Городские половинчики, как слышал
Эдан, имели обыкновение носить одежду, принятую в той местности, где они
жили. Однако Футхарк носил кожаный костюм: открывающий голые руки и грудь
темно-коричневый камзол со шнуровкой из сыромятных ремешков и штаны из
мягкой оленьей кожи. На ногах у половинчика были кожаные мокасины чуть
выше щиколотки, тоже зашнурованные сыромятными ремешками. Вероятно,
подумал Эдан, он одевается так, потому что большинство эльфов в Туаривеле
носят такие костюмы.
Пока они поднимались, Футхарк продолжал постоянно наклоняться к земле
и озираться по сторонам с настороженным видом, словно прислушиваясь к
чему-то.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137