У него была дочь на выданье, и повинуясь указу, он
явился вместе с ней в столицу. Но он предоставил Фелине возможность
говорить самой за себя.
И она так и поступила. Говорила она открыто и прямо, и ее
откровенность подкупала. Эдан был впечатлен. Она в самом деле была живой и
привлекательной, хотя красавицей ее нельзя было назвать. Большинство из
тех женщин, которых повстречал Эдан, прилагали немало усилий, чтобы
подчеркнуть свою красоту, но хотя Фелина была очень недурна, казалось, ее
это нимало не волнует.
Она не носила никаких украшений, не считая серебряной цепочки вокруг
талии и небольшого медальона, принадлежавшего ее матери. Она была одета
просто, но со вкусом, в изящное синее платье с туфлями в тон. Ее длинные
пепельные волосы были заплетены в толстую косу, которую она перекинула
через левое плечо. Ее кожа вовсе не напоминала молочно-розовое великолепие
остальных претенденток на звание невесты императора.
Девушки из благородных семейств обычно проводили большую часть своего
свободного времени за стенами родительского дома, а яркий румянец Фелины
свидетельствовал о пристрастии к свежему воздуху. Ее глаза были необычного
синего оттенка. Переносица была слегка веснушчатой, а фигура
по-мальчишески стройная. Ее сложение напоминало линии тела Ариэль, она
была высока, с длинными ногами и маленькой грудью. Наверное, она придется
Микаэлу по плечо. Она очаровала Эдана прежде, чем успела произнести слова
приветствия. В ней было нечто неуловимое, что создавало ореол очарования
вокруг нее.
За завтраком они немного поболтали о том, о сем, в основном, о ее
жизни в Эйренвэ, и она с поразительным самообладанием отвечала на все
вопросы Эдана, не выказывая ни малейших признаков смущения или
неудовольствия. Казалось, ей вполне хорошо в их обществе.
- Что вы думаете об императоре? - в конце концов спросил Эдан.
- Я люблю и уважаю его как своего господина, но поскольку я никогда
не встречалась с ним лично, у меня нет о нем своего мнения.
Какой поразительный контраст с ответами остальных девиц, подумал
Эдан. Большинство из них задыхаясь от восхищения лепетали о величии и
мужестве Микаэла, о том, как он прекрасен, любезен и так далее. А далее
следовала коронная фраза о том, что это великая и желанная честь, стать
его супругой и императрицей Ануира. Ответ Фелины поражал необычайной
прямотой. Он остался доволен.
- Почему вы хотите стать его женой и императрицей? - продолжал Эдан.
- Но я вовсе не хочу этого, - ответила Фелина.
Эдан изумленно поднял брови.
- Вы не хотите?
Ариэль не проронила ни слова, она молча сидела и легкая усмешка
играла на ее губах.
- Но объясните мне, почему? И зачем же тогда вы здесь?
- Я пришла, повинуясь долгу, - ответила она.
- Что до того, почему я не хочу стать женой императора Микаэла, то
это вовсе не умаляет его достоинств. Я не знаю его. Я ни разу не видела
его. Как я могу выйти замуж за человека, которого я не знаю? Кроме того,
как я полагаю, жизнь императрицы Ануира во дворце не такая веселая, как
моя жизнь сейчас. Мне нравятся равнины Эйренвэ и мирная краса Эребанниена,
где я привыкла проводить время, объезжая лошадей. Я умею шить, но мало
понимаю в изящном рукоделии, и предпочитаю проводить дни вне дома. Если
мне дать право выбора, то я бы хотела вести более активный образ жизни.
- Значит, вам нравятся лошади? - заинтересовался Эдан.
Глаза Фелины загорелись.
- О, да! Я люблю их. Для меня нет большего удовольствия, чем выезжать
их, приучать ходить под седлом. Я никому не позволяю с ними заниматься,
даже грумам отца. Я сама их мою, чищу и задаю им корм.
Она протянула руки ладонями вверх.
- Боюсь, это вовсе не похоже на руки высокородной дамы. Но зато это
руки, не боящиеся честного труда. Мой отец никогда не баловал меня. И я
благодарна ему за это. Может, мне не достает воспитания, но зато я не
избалованная неженка. И я не хочу притворяться чем-то, чем я не являюсь.
Мой отец воспитал меня, как воспитал бы сына.
- А он учил вас охоте? - с возрастающим интересом спросил Эдан.
- С самого детства, - отвечала она.
- И я сама тренировала Охотника, моего сокола. Он повсюду следует за
мной.
- Вы взяли его с собой в столицу? - спросил Эдан.
Фелина кивнула.
- Я думала, что для него может выдастся возможность полетать, и я не
смогла оставить моего любимца и уехать.
Эдан улыбнулся.
- Тогда завтра после завтрака мы все примем участие в соколиной
охоте. Я попрошу императора присоединиться к вам, так что у вас будет
возможность встретиться с ним и... сформировать собственное мнение.

* * *
Микаэл никогда не упускал случая поучаствовать в соколиной охоте, и
он с радостью согласился на приглашение Эдана. Эдан вскользь упомянул, что
барон Морган и его дочь также получили приглашение и за ними уже выслали
лодку.
Ариэль также решила прийти, так как она страстно мечтала увидеть
реакцию Микаэла на Фелину, и заодно проветриться после долгого заседания
во дворце в процессе выбора невесты для императора.
Немногие из женщин увлекались спортом, поэтому было не очень принято,
чтобы дамы принимали участие в охоте. Но и те немногие, которые все же
нарушали это правило, не носили специальной одежды. Фелина появилась в
штанах, и даже не извинилась за то, что на ней нет юбки. Она просто
объяснила, что не привыкла пользоваться дамским седлом, а в мужском в юбке
было бы слишком неудобно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137