Но кроме этого, - печально добавил он, - теперь у меня осталось мало
причин желать возвращения.
Сильванна нахмурилась.
- Почему ты так говоришь? Разве ты не хочешь увидеть своих близких?
Эдан тяжело сглотнул, прежде чем ответить.
- Единственными моими близкими были мои родители, - сказал он. - У
меня нет ни братьев, ни сестер, а теперь, боюсь, мои родители оба погибли.
Возможно, мать уцелела, но отец представлял слишком серьезную опасность
для лорда Эрвина, чтобы тот оставил его в живых.
- Но... твой отец жив, - сказала Сильванна.
Эдан остановился и уставился на нее.
- Что?
- Сегодня утром от него пришло письмо, - сказала она.Разве ты не
знал?
Эдан не верил своим ушам.
- Мой отец жив? От него пришло письмо? Ты уверена?
- Брат сказал мне сегодня утром, когда ему принесли новости из дворца
и вызвали к принцу, - ответила Сильванна.Вероятно, он хотел, чтобы я
сообщила об этом тебе, но я думала, ты уже знаешь.
- В первый раз слышу! - воскликнул Эдан, и сердце подпрыгнуло у него
в груди.
- А что было в письме? - нетерпеливо спросил Микаэл.Гильвейн не
говорил?
- Что-то о том, что лорд Тиеран благополучно добрался до Ануира с
императрицей и сопровождающими ее лицами, - сказала Сильванна. - Там было
еще что-то, но сейчас не помню что.
- Ты запомнила самое главное, - сказал Эдан. Он порывисто обнял
Сильванну и крепко прижал к себе. - Спасибо! Спасибо тебе! Это самая
лучшая новость из всех возможных!
Сильванна окаменела от неожиданности, и Эдан выпустил ее из объятий и
отступил назад в некотором смятении.
- Прости, - сказал он.
- Нет, это я должна просить у тебя прощения, Эдан, - сказала она. -
Если бы я знала, что ты считаешь своего отца мертвым, я бы сразу сказала
тебе о письме. Я не думала... Как ужасно, должно быть, ты себя чувствовал!
Эдан закрыл глаза, испытывая чувство огромного облегчения. На
несколько мгновений он просто потерял дар речи - такая радость переполняла
его душу. Он почувствовал, как у него задрожала нижняя губа, и испугался,
что сейчас заплачет. Сильванна обняла его и притянула к себе. Потом Микаэл
положил руку ему на плечо - и они трое застыли так, прижавшись друг к
другу, будто черпая друг в друге новые силы. Несколько мгновений все
молчали. Эдан глубоко вздохнул, и они разомкнули объятия.
- Должно быть, ты чувствовал себя страшно одиноко, - сказала
Сильванна, - когда думал, что один из семьи остался в живых.
Эдан кивнул, изо всех сил стараясь успокоиться. Он взглянул на
Микаэла и ободряюще сжал плечо мальчика.
- Ты понимаешь, что это значит? - сказал он. - Лорд Эрвин не взял
императрицу в заложницы и не может обосновать свои притязания на должность
регента. Он проиграл. В ту минуту, когда лорд Эрвин узнает, что ты жив и
здоров, он должен будет либо отказаться от своих попыток прийти к власти,
либо открыто признать себя изменником.
- Он уже сделал это, - твердо сказал Микаэл. - И более того, он сам
это знает. Его следует не просто заставить подчиниться. Его следует
судить.
Эдан изумленно взглянул на мальчика и впервые увидел перед собой не
принца Микаэла, но императора Микаэла.
- Да, ты прав, конечно, - сказал он. - Так или иначе, будет война - и
избежать ее невозможно.
Микаэл кивнул.
- Империя принадлежит мне по праву рождения. Я должен бороться за ее
целостность. И буду бороться до последнего вздоха.
- Мы оба будем... сир, - сказал Эдан. Они пожали друг другу руки. -
Пойдем, Сильванна. Пойдем, найдем Гильвейна и узнаем, как скоро император
и я сможем отправиться домой.


КНИГА ВТОРАЯ. ПРАВО ПРЕСТОЛОНАСЛЕДИЯ

Глава 1
Южное Побережье, с его холмистыми травянистыми равнинами, примерно в
ста милях от пролива Эреля постепенно сменяется возделанными полями
Хартлэнда, похожими с высоты на лоскутное одеяло. Два эти района включают
в себя все земли от расположенной на побережье залива Коранис провинции
Осорд на востоке до густых лесов провинции Эребаннин с ее прибрежными
болотами на юго-востоке; от лесов и сочных лугов Мореда и Марказора на
севере до провинций Тэгас и Бросенгэ на западе, на берегах Моря Штормов.
На южной окраине этих территорий, занимающих половину западной части
материка Керилия, находится столица империи Ануир.
Когда еще существовал перешеек между двумя материками и первые люди
пришли по нему из Адурии в Керилию, то именно на место современного Ануира
основали они свое первое поселение. С течением лет поселение превратилось
в процветающий городок, последний - в многолюдный город, который, когда
люди расширили свои владения в Керилии, стал резиденцией правительства
империи Ануир. Как самый старый и многонаселенный город людей в Керилии,
Ануир превратился в оживленный центр торговли, науки и развлечений,
средоточием искусств и политических интриг. Всякий раз, покидая город,
Эдан чувствовал себя так, словно оставлял за спиной цивилизацию, чтобы с
риском для жизни устремиться в дикие пустоши пограничных провинций, и с
нетерпением ожидал возвращения. На этот раз ему особенно нетерпелось
вернуться... не только в Ануир, но просто в мир дневного света.
Сейчас они двигались через холодные, туманные леса, и Эдан знал, что
скоро они подойдут к землям Димеда и окажутся на расстоянии примерно
шестидесяти миль от Ануира, лежащего прямо за рекой Мэзил. Река служила
природной границей между провинциями Димед и Аванил, где находилась
столица империи, которую Эдан страстно желал увидеть вновь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137