А в таком случае было немаловажно, чтобы
Лорд Верховный Камергер позаботился о том, чтобы оставить наследника. Ведь
он сам мог не вернуться, и тогда подрастающий наследник со временем занял
бы отцовское место возле императора. Кроме того, поговаривали, что
родители леди Ариэль и лорда Эдана частенько строили планы по поводу
возможного брака между их детьми, но официальной помолвке помешала война,
а затем кончина лорда Тиерана.
Постепенно речь стала заходить и о свадьбах во время военного периода
вообще, а в частности, о том, когда император наконец решится найти себе
подходящую супругу. Поскольку император сам возглавлял войска во время
сражений, было опасно оставлять страну без наследника, если боги сочтут
нужным допустить гибель императора. Эта тема вызвала наибольший интерес, и
упоминались многие придворные леди в качестве возможных кандидаток на роль
императрицы Ануира. Некоторые имена назывались отцами, пытающимися не
упустить случай политического продвижения.
Когда церемония завершилась, счастливая чета поцеловалась, затем их
приветствовали собравшиеся, а после того, как все поздравления были
высказаны, молодые пригласили гостей пройти в банкетный зал отужинать.
Слуги вносили блюдо за блюдом различные яства, среди которых были и
жареная оленина, и фазаны, и запеченная рыба разных сортов, и заливное из
мяса ягненка, и жареный поросенок и много-много бочек с вином и медовым
напитком. Танцоры и акробаты веселили собравшихся гостей, и за шумным
весельем и ликующими возгласами никто не замечал истинного настроения
жениха и невесты.
Время от времени Эдан встречался глазами с Сильванной, которая сидела
в противоположной стороне, и тогда его посещало острое желание видеть ее
рядом с собой в качестве супруги, и в то же самое время он не мог не
жалеть Ариэль, которая стала его женой, зная о его любви к другой женщине.
На лице Ариэль сияла улыбка, но сердце ее было разбито. Об этом дне она
мечтала с самого детства, но кто мог знать, что все будет именно так, как
сейчас. Она пошла на это из любви к Эдану, пытаясь спасти его, но она не
могла отделаться от мысли, что ее супруг чувствует себя попавшимся в
ловушку, и хотя не она расставляла сети, все же добыча досталась ей.
Она не говорила с Сильванной с той самой ночи, когда ей пришлось
рассказать о предстоящей свадьбе и о причинах, которые вынудили Эдана так
поступить. Это был трудный и горький разговор, тем более, что Сильванна
всячески пыталась его облегчить. Ариэль не знала, что от нее можно ждать.
Она не очень хорошо знала Сильванну. Эльфийская девушка не общалась с
придворными женщинами, предпочитая общество солдат, а те несколько раз,
когда они о чем-либо разговаривали, были не более обычного обмена
любезностями. Внешне она никак не среагировала на новость, которую ей
сообщила Ариэль. Когда она выслушала причины для такого поступка, в ее
глазах на мгновенье блеснула искорка, но этого было недостаточно для
Ариэль. Сильванна слушала молча, а когда Ариэль закончила, она заметила:
- Вы тоже любите его.
Ариэль могла только кивнуть в ответ.
- Что ж, это хорошо, - произнесла Сильванна без всякого выражения. -
Вы будете ему хорошей женой.
Ариэль ощутила комок в горле, произнося в ответ:
- Он хочет, чтобы вы знали, что он любит вас.
Сильванна в изумлении посмотрела на нее.
- Он попросил вас сказать мне об этом?
- Нет, - тихо ответила Ариэль, опуская глаза.
- Он никогда не смог бы попросить меня об этом. Я сама решила, что
так будет правильно.
- Понимаю, - сказала Сильванна.
- С его стороны было бы нечестно просить об этом вас. Но с вашей
стороны очень благородно поступить так. Благодарю вас, леди Ариэль.
- Я... я надеюсь, мы подружимся, - сказала Ариэль.
- Я всегда буду восхищаться вами и уважать вас, - отвечала Сильванна.
- Но на самом деле вы вовсе не хотите подружиться со мной. В свете
всего происшедшего это было бы затруднительно. Я останусь до конца
празднества. А затем мне лучше будет вернуться домой в Туаривель. Я
слишком долго отсутствовала. Только пожалуйста не говорите ничего Эдану. Я
не хочу прощаться. Спокойной ночи, моя госпожа.
Ариэль смотрела на Сильванну и пыталась сообразить, как скоро та
собирается уехать. Она взглянула на Эдана, сидящего возле нее и занятого
беседой с ее отцом. Он возненавидит меня, подумала она. Я люблю его всем
сердцем, а он будет меня ненавидеть. И тут она увидела Лэру, сидящую рядом
с императором и внимательно наблюдающую за ними обоими горящими как уголья
глазами.
Внезапно двери распахнулись и на пороге возник герольд в
сопровождении капитана армии. Капитан мрачно кивнул герольду, и по его
знаку резкий звук горна перекрыл шум свадебного веселья. Все взгляды
устремились на капитана. Капитан опустил одно колено, и склонив голову,
обратился к императору.
- Государь, прошу великодушно простить меня за то, что я прерываю сие
торжество, но я принес важное известие.
- Что случилось, капитан? - вопросил Микаэл.
- Государь, лорд Эрвин собрал войска и вторгся на территорию Аванила.
Была битва. Наши потерпели поражение. Он находится от нас на расстоянии
дневного перехода.
Наступила мертвая тишина.
Император поднялся.
- Дамы и господа, - произнес он.
- Прошу простить меня, но я вынужден прервать наш праздник. Прошу
всех офицеров вернуться к войскам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137