Он предвестник смерти,
воплощение самого зла. Нам следует поскорей покинуть Мир Теней, ваша
светлость, пока злой рок не возымел власти над нами.
- Мне все это кажется суеверным вздором, - насмешливо сказал лорд
Корвин. - Такие вещи, как погода и климат, меняются просто сами по себе, а
не по распоряжению какого-то призрака. Что бы там ни говорили, это может
быть всего лишь скопление болотного газа или какое-нибудь странное
атмосферное явление.
- При всем уважении к вам, милорд, хочу заметить, что вы многого еще
не знаете о Мире Теней, хотя и путешествуете по нему, - сказал Футхарк.
Голос его звучал глухо. Он был явно напуган. - До появления Холодного
Всадника это было царство солнечного света и красоты. Разноцветные птицы
пели в ветвях деревьев; яркие полевые цветы буйно цвели на лугах; на
лесных полянках порхали феи, подобные игривым бабочкам; и леса изобиловали
дичью. А теперь оглянитесь вокруг и скажите мне, что вы видите.
И многого, благодарение небу, мы еще не увидели и не испытали здесь.
Везде по следам этого призрака идут живые мертвецы. Холодный Всадник
предвещает появление чудовищ, каких ваш мир не видывал. Повелевает ли он
им, или они просто сами следуют по пятам за ним, никто не знает, но
неспроста мои соплеменники бежали из своего мира в ваш и возвращаются сюда
лишь на краткое время и зачастую подвергаясь великой опасности.
- Зачем тогда вообще приходить сюда, если Холодный Всадник
представляет такую опасность? - спросил лорд Корвин, по-прежнему не
убежденный доводами половинчика.
- А зачем вы пришли? - задал Футхарк встречный вопрос.Иногда
необходимость вынуждает идти на большой риск. Проходить Тенью умеем только
мы, половинчики; а если говорить обо мне и моих разведчиках, то нам хорошо
платят за риск, на который мы идем. Мир Теней велик, и здесь лишь один
Холодный Всадник. Вероятность не повстречаться с ним очень велика, однако
на сей раз обстоятельства обернулись против нас. Трудно сказать, что может
произойти, если мы не покинем этот мир как можно скорее, но, боюсь, мы
даже не останемся в живых, чтобы сожалеть о случившемся.
Микаэл покачал головой.
- Если ты сейчас откроешь ворота в наш мир, мы окажемся как раз в
пределах Паучьих Чащ. Мы можем легко заблудиться там, и у меня нет желания
заставлять свое ослабленное войско сражаться с приспешниками Паука. Мы
должны продолжать путь по крайней мере до тех пор, пока мы не сможем выйти
в наш мир на территории Димеда.
- Как вам будет угодно, милорд, - неохотно согласился Футхарк. - Но я
бы настоятельно посоветовал вам поспешить и не делать привал ночью. Я
знаю, люди устали, но они смогут отдохнуть лучше и в большей безопасности,
когда мы достигнем Димеда, а не здесь.
Микаэл поджал губы, обдумывая предложение половинчика.
- Мне не хочется подгонять солдат без крайней необходимости. Они уже
совершили большой переход после проигранного сражения, в котором потеряли
многих товарищей. - Он помолчал мгновение, и Эдан почувствовал, что
император тяжело переживает эти потери. - Но если наше положение так
тревожит тебя, мы поспешим дальше.
- Очень тревожит, милорд, - подтвердил половинчик.Несомненно,
появление Холодного Всадника предвещает нам зло, великое зло, и я не
успокоюсь, пока мы не выберемся отсюда целыми и невредимыми.
Микаэл кивнул.
- Тогда пусть будет так. Мы продолжим путь. Сообщите об этом
солдатам. Скажите, что мы будем идти всю ночь и завтра сделаем привал в
Димеде, где у них будет два дня на отдых. Мне не терпится вернуться домой,
но это все, что я могу для них сделать. Видит Хэлин, все они заслужили
отдых.
- Смотрите, - сказала Сильванна, оглядываясь на гору. - Он уехал.
Они обернулись к горе. Призрачный всадник исчез, словно его и не
было.
- Дурной знак, - пробормотал Футхарк. - Да, дурной знак.

* * *
Ночь в Мире Теней мало чем отличалась от ночи в мире дневного света -
по крайней мере, с виду. Разными были дни. Солнце никогда не показывалось
в этих сумрачных владениях, и дни здесь напоминали облачные и туманные дни
в мире света, с низко нависшим над землей серым небом. Однако ночью при
виде тесно переплетенных деревьев и кустарника, окутанных тьмой, любой мог
вообразить, что он находится где-то в Керилии - если бы не зловещая
тишина, изредка нарушаемая криками неких существ, скрытых во мраке. И
несмотря на все прежние свои путешествия по Миру Теней, Эдан так и не смог
вполне привыкнуть к этим звукам. Как и к гробовой тишине, наступавшей за
ними. Ни стрекота сверчков, ни пения ночных птиц - ничего. И он не знал,
что хуже.
Во время предыдущих походов по Миру Теней они всегда делали привалы
ночью, ибо странное замедленное течение времени в этом таинственном мире
исключало необходимость форсированных маршей. Они могли оставаться в Мире
Теней по нескольку дней или даже недель, но по возвращении в мир света
неизменно обнаруживали, что там прошли лишь минуты или часы. Однако, это
не служило поводом для промедления. Слишком много опасностей таилось в
Мире Теней, и чем дольше оставались они там, тем больше рисковали.
Останавливаясь на привал, они всю ночь поддерживали яркие костры и
выставляли вокруг лагеря куда больше часовых, чем выставили бы в своем
мире. И в Мире Теней часовые никогда не поддавались искушению заснуть на
посту. Пока другие воины спали - очень чутко - часовые бодрствовали,
пристально вглядываясь в окружающую лагерь темноту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137