Он знал здесь
каждую улицу и переулок, как свои пять пальцев. Ему было бы трудно
покинуть Ануир, чтобы никогда уже не вернуться. Эдан не сомневался, что
его всегда тянуло бы на родину - и если бы отчего-то Ануир, подобно миру
половинчиков, пришел в страшное запустение, он, безусловно, лелеял бы
мечту вновь увидеть родные места такими, какими они некогда были.
Вот сейчас, существуя вне времени, Эдан двигался сквозь холодный и
туманный мир, который всегда производил впечатление скорее кошмарного сна,
чем реальности; и он чувствовал мучительное, страстное желание вернуться в
свой мир, на знакомую землю. Тогда разве не то же самое чувствуют
половинчики?
Он всегда навещал могилу отца, когда возвращался домой с войны или
слишком уставал от возложенного на него бремени ответственности. Он
приходил рано утром, когда кладбище еще было безлюдным, садился на землю
рядом с могильным холмом, возвышавшимся над последним пристанищем отца, и
разговаривал с ним, облегчая душу, спрашивая совета и наставления.
Конечно, это было не то что беседа с живым отцом, хотя Эдану хотелось
думать, что где-то на небесах отец по-прежнему слышит его и ниспосылает
ему свою силу и мудрость. Эта мысль приносила Эдану великое утешение.
Возможно, что-то подобное испытывал Футхарк и другие половинчики,
постоянно возвращаясь в мир, из которого некогда бежали. Он уже был не
тем, что раньше, но они находили некоторое утешение, возвращаясь в него.
- Из всех известных мне людей, - сказала Сильванна, прерывая его
раздумья, - ты молчишь наиболее красноречиво.
Эдан взглянул на не и слабо улыбнулся.
- Прости. В этом походе я не очень занимательный спутник.
- Я не это имела в виду. Я не жаловалась. Я просто хотела заметить,
что всегда могу сказать, когда ты встревожен.
- Неужели на моем лице все написано? Это плохая черта для
императорского министра. Придется исправиться.
- Мы вернемся благополучно. Не беспокойся.
- Беспокоиться - моя обязанность. У императора для этого нет ни
времени, ни желания. Я должен беспокоиться за него.
- А кто будет беспокоиться за тебя?
- Я беспокоюсь за нас обоих. Временами это довольно изнурительное
занятие.
- Если хочешь, я могу беспокоиться за тебя. Таким образом я освобожу
тебя хотя бы от части ноши.
Эдан взглянул на Сильванну и увидел, что она улыбается. Против своей
воли он ухмыльнулся.
- Знаешь, иногда мне кажется, что ты действительно начинаешь вести
себя по-человечески.
Она презрительно фыркнула.
- А вот от оскорблений ты мог бы и воздержаться.
Прорезавшие ночную тишину крики были неожиданными и ужасными. Они
донеслись сзади, из замыкающих колонну рядов. Эдан и Сильванна развернули
коней одновременно, и меч Сильванны со звоном покинул свои ножны.
Следующие сразу за ними солдаты остановились и без колебаний, молниеносно
заняли оборонительную позицию, готовые встретить любое нападение с
флангов. Приобретенные в боях инстинкты отлично служат им, подумал Эдан, и
полезны еще и тем, что, срабатывая, в считанные секунды придают войску
устрашающий вид.
В темноте Эдан не мог разглядеть, что происходит в хвосте колонны, но
видел, как дико и беспорядочно там пляшут факелы и некоторые падают на
землю, когда воины выпускают их из рук, вступая в схватку с противником...
или падают на землю сами. Но прежде чем Эдан успел что-либо предпринять,
он услышал за спиной дробный топот копыт и мгновение спустя мимо него во
весь опор проскакал император с мечом в руке, направляясь к хвосту
колонны.
- Сир, стойте! - выкрикнул Эдан, но Микаэл уже исчез в темноте. Он
пронесся с такой скоростью, что ни лорд Корвин, ни любой другой всадник из
его свиты даже не успел двинуться с места. Эдан выругался.
- Скачите за ним, остолопы! - закричал он, пришпоривая собственного
коня.
Сильванна держалась сразу за ним, когда они пустили коней галопом
вслед за императором. И именно тогда Эдан услышал звук, от которого кровь
застыла у него в жилах. Неземной, завывающий, заунывный звук, похожий на
полустон-полуплач. Он слышал его во время одного из предыдущих путешествий
через Мир Теней - и в тот раз более ста человек погибло.
Это был вой живых мертвецов.
- Эдан! Сбоку! - крикнула Сильванна, когда они понеслись во весь опор
за Микаэлом. Эдан бросил взгляд влево, потому что справа находилось
войско, увидел ходячие трупы, которые пробирались меж кривых деревьев,
пошатываясь и покачиваясь, будто пьяные привидения.
Некоторые из них были в воинских доспехах... или в том, что от них
осталось. Ржавые латы, скрипевшие и скрежетавшие при каждом шаге; помятые
шлемы, некоторые разрубленные почти пополам в том месте, где меч обрушился
на череп; истлевшие рубахи под кольчугами, инкрустированными ржавчиной и
затянутые паутиной; наголенники, покрытые грязью и пылью; щиты с
выцветшими девизами на них; изорванные кожаные сапоги и висящие мешком
штаны, больше напоминающие лохмотья. Другие были в истлевших крестьянских
одеждах, сквозь которые отчетливо виднелась разложившаяся плоть и
почерневшие от времени кости. Сгнившие лица смотрели на них пустыми
глазницами, в которых копошились черви. И словно один вид их был
недостаточно ужасен сам по себе, все эти отвратительные существа были
вооружены - если не мечами и копьями, то вилами, топорами или самодельными
дубинками.
Они обошли армию с двух сторон, возможно даже, окружили ее - Эдан не
знал - но первый удар нанесли с тыла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137