Казалось, это полностью поглотило его
внимание.
Они пробежали не более сотни ярдов, когда Эдан ужа стал задыхаться и
спотыкаться. Лунный свет не проникал сквозь густую лесную сень; в темноте
он мог видеть лишь на несколько ярдов вперед и старался не отставать от
Микаэла, которого скоро потерял из виду, после чего мог двигаться лишь на
звук его частых шагов где-то впереди. И в довершение ко всему у него стало
сводить судорогой мышцы ног.
Эдан не знал, сколько еще продержится. Но знал, что очень скоро его
икры сведет так сильно, что он не сможет идти. Если бы только дотянуть до
ручья... но он не представлял, как у него это получится. Левая нога уже
начала ему отказывать, и он перешел с бега на прихрамывающую рысь, следуя
по пятам за Микаэлом. Принцу необходимо спастись, говорил себе Эдан. Очень
скоро их исчезновение обнаружат, и волки постятся по следу. Никакой
надежды убежать от них нет. Ни малейшей. Однако, если Эдана настигнут
первым, у Микаэла останется достаточно времени, чтобы добежать до ручья и
оторваться от погони. Тогда, если повезет, он сможет спастись.
Эдан скривился от боли, когда левую ногу свело так сильно, что он не
мог больше сделать ни шагу. Он остановился передохнуть и тяжело
прислонился к стволу дерева. Бесполезно. Он не дойдет ни за что. Давай,
Микаэл, подумал Эдан. Давай же, беги!
В отдалении послышался вой волков, напавших на их след. Эдану
показалось, будто огромная рука внезапно сжала его сердце. Напрасными были
все старания. Но может, и нет. У него оставалась возможность выиграть для
Микаэла немного времени. По крайней мере, он отдаст свою жизнь за принца.
И, возможно, этим искупит свое отступление от долга в случае с Лэрой.
Конечно, именно такого конца он и заслуживает за то, что вел себя как
последний глупец.
Внезапно впереди послышался шорох, и Эдан, тяжело дыша, выпрямился,
готовый встретить любую новую угрозу, но это был всего лишь Микаэл. Он
вернулся.
- Беги! - закричал Эдан. - Они обнаружили наше исчезновение! Спасай
свою жизнь! Я постараюсь задержать их, насколько смогу.
- Каким образом? - спросил Микаэл. - Не валяй дурака. Пошли!
- Я не могу, - Эдан скривился от боли. - Ноги... сводит судорогой...
Я не могу идти. Спасайся сам.
- Я не собираюсь оставлять тебя, - сказал Микаэл. - Ну давай же,
Эдан, обопрись на меня...
- Забудь обо мне! Я только задержу тебя!
- Мы пойдем вместе или не пойдем вообще, - упрямо сказал Микаэл, беря
руку Эдана и кладя ее на свои худенькие плечи. - Теперь обопрись на меня.
Ну давай же, ты сможешь!
- Бесполезно. Мы не успеем дойти. Ты должен идти без меня.
- Заткнись и шагай!
Эдан оперся на Микаэла, и они двинулись вперед неуклюжей неверной
походкой. Но Эдан понимал, что это безнадежно. До ручья оставалось по
меньшей мере одна-две мили. Волки настигнут их гораздо раньше,, чем они
доберутся до него.
- Микаэл... прошу тебя...
- Заткнись и беги, Эдан, - проговорил Микаэл сквозь стиснутые зубы.
- Не могу. Больно...
- Забудь о боли. Боль - всего лишь ощущение.
Не будь их положение столь отчаянным, это совершенно абсурдное
заявление вызвало бы у Эдана смех. И все же, непонятно как, оно помогло
ему. Он решительно стиснул зубы и ускорил шаг, стараясь не слишком тяжело
опираться на Микаэла, который едва достигал его груди. Теперь вой
прекратился, но эта тишина была еще более зловещей. Она означала, что
волки идут по следу. Вынюхивая их запах, почти бесшумно они скользят
сквозь заросли - с вывалившимися из раскрытых пастей языками и гоблинами
на спинах. Смерть мчалась за ними на мягких лапах. Микаэла они,
безусловно, оставят в живых - по крайней мере, на какое-то время - но Эдан
им не нужен, и у него не возникало ни малейших сомнений, что его убьют в
назидание принцу, дабы пресечь все дальнейшие поползновения к бегству.
Если бы только Микаэл не вернулся...
Эдану почудилось, что позади раздался слабый шорох, но он не был
уверен в этом. Они больше не старались двигаться тихо. В этом не было
смысла. Они старались двигаться как можно быстрее, но даже если бы они
бежали изо всех сил, этого было бы недостаточно. Лишь чудо могло спасти их
теперь.
Хэлин, помоги нам! - мысленно взмолился Эдан. - Не допусти, чтобы все
кончилось так! Спаси хотя бы Микаэла, если не меня!
Они вышли на небольшую полянку, покрытую мхом и заросшую кружевным
папоротником - причудливо освещенную лунным светом, проникающим сквозь
кроны деревьев. Эдан не помнил, чтобы они проходили здесь прежде. Ему
казалось, они возвращаются примерно тем путем, каким шли раньше, но теперь
он ни в чем не был уверен кроме того, что до ручья они не доберутся
никогда. Он проклинал себя за недостаток силы и выносливости, за то, что
поддался чарам Лэры и не смог уберечь своего принца.
Если бы Микаэл не вернулся помочь ему, он успел бы достичь ручья, и
волки потеряли бы его след, если бы он некоторое время бежал по воде вдоль
мелкого русла, прежде чем выпрыгнуть на противоположный берег и
возвратиться назад тем путем, каким они пришли. Конечно, гоблины знали бы,
каким путем он возвращается, но в таком густом лесу у Микаэла оставался бы
шанс ускользнуть от них или встретить спасательный отряд, если таковой
выслали... В любом случае, теперь думать об этом бесполезно. Они сделали
все возможное и потерпели неудачу, и Эдан знал, что в этом виноват он. Они
двинулись через поляну, но не успели одолеть и дюжины ярдов, как низкое
рычание заставило их замереть на месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137