- Ты прекрасно знаешь. Возможно, она не сказала тебе, но это я
попросила ее следовать за тобой, когда ты покинул город ночью, вернувшись
после сражения. Я так волновалась за тебя. Я никогда не видала тебя таким
подавленным. Я всю ночь ждала твоего возвращения, поэтому я знаю, когда ты
пришел домой. Я видела тебя. С ней.
- Ну, если мы отсутствовали вместе всю ночь, мы ведь товарищи по
оружию, мы вместе выпили...
- Не надо, - попросила она.
- Не считай меня глупей, чем я есть, Эдан. Просто ответь на мой
вопрос.
- Спрашивая об этом, вы переходите все границы, моя госпожа, - Эдан
перешел на официальный тон.
- И ваше присутствие в моей комнате в столь поздний час недопустимо.
И непредусмотрительно. Вам следует позаботиться о своей репутации.
- Наплевать на мою репутацию, - ответила она, шокируя его своей
настойчивостью.
- Отвечай мне. Ты любишь ее?
Он тяжело вздохнул и опустил глаза.
- Да.
Казалось, она внутренне сжалась. Она пристально посмотрела на него со
странным выражением, затем опустилась обратно на скамью и закрыла глаза.
Внезапно в его мозгу зазвучал насмешливый голос Лэры.
- Она любит тебя... любит тебя... любит тебя...
- Ариэль...
- Помолчи, - прервала она, не глядя на него.
- Просто помолчи и послушай. Лэра знает. Не знаю, как она узнала, но
это так. Ты, конечно же, понимаешь, что это означает.
- Я не понимаю. О чем ты?
Он прекрасно понял, что она имела в виду, но не мог согласиться.
Откуда она могла узнать? Откуда Лэра могла знать об этом?
- Я знаю, что было между вами в Сихарроу. В то время, между тобой и
Лэрой.
- Но... откуда?
Она с отчаянием взглянула на него.
- Ты думаешь, я слепая? Ты думаешь, я не замечала, как вы глядите
друг на друга? Было ясно как день, что вы любовники. Я так боялась за
тебя, что чуть с ума не сошла. Я боялась, что Эрвин убьет тебя, если вдруг
выяснит, что между вами происходит. Не знаю точно, как вы расстались, но
могу предположить, раз она вынашивает ненависть к тебе все эти годы. И это
тоже ясно любому, кто внимательно приглядится к ней. В ее глазах стоит
жажда мести каждый раз, когда она глядит на тебя. А теперь ты наконец-то
дал ей оружие против себя самого. И теперь она может уничтожить тебя.
- Но откуда она узнала?
- Как ты наивен! Да и какая тебе разница? Возможно, половина всех
дворцовых слуг шпионит для нее. И она уже начала распускать сплетни.
Конечно, она не сама этим занимается, она ведь не глупа. Но злые языки уже
принялись за работу, а ты ведь знаешь, как быстро распространяются слухи
во дворце.
- Что мне за дело до праздных слухов? Мне нечего стыдиться.
- А я и не говорю, что есть. Но вместо того, чтобы напоминать мне,
что я подвергаю риску свою репутацию, находясь ночью в твоей комнате,
подумай лучше о своей собственной репутации. Присутствие эльфов в нашей
армии вызвало много нежелательных разговоров, по крайней мере в самом
начале. С тех пор они зарекомендовал себя как наши верные союзники и в
силу этого их приняли, но все равно это проблематично. Если бы она была
обычной незнатной девушкой, ваша связь все равно стала бы губительной для
твоей карьеры, но ведь Сильванна даже не человек.
- Какая разница?
Ариэль в отчаянии закатила глаза.
- Не будь таким дураком. Я не питаю к ней неприязни, и у меня нет
предубеждения против эльфов, но ты отлично знаешь, как большинство людей
относится к смешению рас. Даже если бы она была человеком, но незнатного
рождения, это уже было бы поводом для скандала. О, я знаю, что многие из
знатных мужчин имеют подобных любовниц, но ты не один из многих. Ты второе
лицо в государстве после императора. Твоя честь и твоя репутация не могут
быть запачканы. В противном случае, все твои суждения будут звучать
сомнительно, а поскольку ты первый министр императора и его советник, твои
суждения не должны подвергаться сомнению. Ты подрываешь не только свой
авторитет, но и доброе имя императора.
Эдан не мог придумать ничего в ответ на это, так как она была
совершенно права. Он скорбно уставился в пол.
- Полагаю, я мог бы подать в отставку...
- И оставить императора без советника в период войны? Он зависит от
твоей дружбы и от твоего доброго совета. С самого рождения тебя обучали
этому, Эдан. Кто сможет заменить тебя? Возможно, со временем и найдется
подходящий человек из знати, но если ты уйдешь, пока Ануир в опасности, ты
не только себя покроешь позором, ты ослабишь императора в то время как он
нуждается в поддержке. Ты не сможешь позволить себе такую жертву, Эдан. Ты
не имеешь права.
Ирония судьбы, подумал он, она произнесла те же слова, которые я
сегодня говорил императору. И в отношении него это было столь же
справедливо. Он вздохнул и тяжело опустился на кровать.
- Конечно, ты права, - признал он.
- Но что я могу поделать? Даже если я стану все отрицать, ущерб уже
нанесен. Я знал, что Лэра может быть злой, но никогда не предполагал, что
это зайдет так далеко.
- Есть один способ избежать скандала, прежде чем сплетни достигнут
ушей императора. Я не хотела бы предлагать тебе это, но пока не вижу
другого выхода. Ты должен жениться.
- Жениться! - Он быстро обдумал это предложение. Да, это может
сработать. И это подтвердит историю о том, что они с Сильванной просто
пили вместе всю ночь как товарищи по оружию. Это будет ложь, но если он
будет помолвлен, люди легко поверят в нее. Его отец умер прежде, чем успел
устроить его помолвку, и пока шла война, у него не было времени подумать
об этом, даже если бы такая мысль прельщала его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137