Они уже были научены
горьким опытом.
Однажды, вспомнил Эдан, во время первого их похода по Миру Теней,
один часовой заснул на посту. Остальные схватились за оружие, услышав
среди ночи его дикий вопль. Ближайшие к нему часовые находились всего в
двадцати ярдах от него, но когда они добежали до его поста, несчастного
уже и след простыл. Его так и не нашли. Он просто исчез без следа, став
чьей-то добычей. Никто не знал, чьей именно. После этого на одном посту
никогда не выставляли меньше трех человек, и память о случае с пропавшим
беднягой заставляла часовых хранить полную бдительность. Больше никто
никогда не засыпал на посту.
Однако на сей раз армия Ануира, знаменитые Призрачные Воины
императора Роэля, не сделали привал. Они продолжали путь ночью, освещая
дорогу факелами. Таким образом их можно было заметить с расстояния многих
миль, но для них это было не так страшно, как невозможность увидеть, что
творится вокруг. Многие видели зловещую фигуру всадника на горе, и очень
скоро молва о Холодном Всаднике разнеслась по всему войску. Многие воины
свели дружбу с половинчиками, идущими с ними, и к наступлению ночи не
осталось ни одного человека, который не знал бы, что представляет собой
Холодный Всадник. По мнению Эдан, с этим ничего нельзя было поделать.
Пусть это служило поводом для беспокойства в войске, но в то же время
заставляло солдат держаться начеку. Когда люди так устали и пали духом,
возможно, это только к лучшему. Они не могли позволить себе потерять
бдительность, пока не выйдут из этого мира и не достигнут Димеда.
Войско двигалось ровным шагом во главе с императором и его свитой на
конях. Эдан держал в руке знамя Микаэла, а Сильванна ехала в нескольких
ярдах за ними. Усиленный головной дозорный отряд держался немного позади,
так что теперь он двигался на небольшом расстоянии перед основным войском,
освещая путь яркими факелами. Лучники несли луки с положенными на тетиву
стрелами, и почти все воины держали руку на рукоятке меча. В воздухе почти
физически ощущалось напряжение.
Сколько им еще идти? Эдан плохо представлял. Он не знал эту местность
так хорошо, как разведчики-половинчики, но чувствовал, что до утра они
покроют достаточное расстояние, чтобы с первым серым проблеском зари -
если только это можно назвать проблеском - выйти в свой мир за границами
Паучьих Чащ. Но утро еще не скоро.
Эдан ехал медленным шагом и думал о призраке, которого они видели на
гребне горы. Все-таки кто такой, или что такое, этот Холодный Всадник?
Человек ли он, получеловек или нечто совершенно иное? Что в рассказе
половинчика истинная правда, а что - просто суеверный вымысел?
Половинчики - странный народ. За последние восемь лет Эдану довелось
хорошо узнать половинчиков, которые сопровождали их, но до сих пор многое
в них оставалось ему непонятным. Во-первых, их вера. Они клялись именами
богов - по крайней мере, Футхарк и его разведчики - но Эдан никогда не
видел половинчиков ни в одном и храмов во время богослужений. Правда,
многие люди тоже не отправляли религиозные обряды, хотя и верили в богов.
Поскольку половинчики обладали природной склонностью усваивать культуру
тех мест, где они жили, трудно было сказать, во что они действительно
верят. А сами половинчики никогда не говорили об этом.
Они охотно отвечали на некоторые вопросы о себе, но лишь до
известного предела. Половинчики обладали умением уходить от нежелательных
вопросов, ходя вокруг да около заданной темы и делая вид, будто отвечают
собеседнику, кода на самом деле они лишь морочили ему голову
бессодержательной болтовней. Разговаривать с половинчиками порой бывает
все равно, как пытаться поймать блуждающий огонек, подумал Эдан. Они
казались достаточно открытыми и дружелюбными, однако при этом многое
держали при себе.
Футхарк не раз сопровождал их в путешествиях по Миру Теней, но о
Холодном Всаднике упомянул впервые, и если бы они не встретили его,
Футхарк - в этом Эдан не сомневался - не заговорил бы о нем сам.
Если этот таинственный призрак внушает ему такой ужас, почему он
продолжает возвращаться сюда? Почему соглашается проводить их через Мир
Теней? Почему просто не поселится в Керилии, в относительно безопасном
месте дневного света, чтобы никогда не возвращаться в эти места, некогда
покинутые его народом? Действительно ил дело заключалось только в деньгах
или в необходимости, как утверждал Футхарк? Половинчики нуждались в
средствах к существованию, как и любые другие, но было много половинчиков
- подавляющее большинство их, насколько знал Эдан - которые нашли свое
место в жизни, став ремесленниками, торговцами, купцами или актерами в
Керилии, и никогда не возвращались в мир, откуда пришли. Что заставляло
Футхарка и его разведчиков поступать по-другому?
Конечно, им платили очень хорошо. Но только ли в этом дело? Если
Холодный Всадник внушает половинчикам такой ужас, что они бежали из своего
мира, зачем возвращаться сюда, рискуя встретиться с ним? Эдан попытался
поставить себя на месте Футхарка и рассмотреть возможные варианты, как его
учил отец. Предположим, что-то заставило его бежать из собственного мира,
с родины, знакомой ему с малых лет? Разве не останется у него, несмотря на
все опасности, желания вернуться? Вероятно. Для него было немыслимым
покинуть Ануир навсегда. В этом городе он родился и вырос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137