А Боумены никогда бы не позволи
ли своей младшей дочери перешагнуть порог игорного клуба. Однако, зная т
воих подружек, не сомневаюсь, что они придумали какую-нибудь хитрость, чт
обы скрыть свой визит сюда.
Ц Где они? Только не говори, что ты оставил их ожидать у заднего входа.
Ц Их проводили в читальный зал.
Эви так хотелось увидеть подруг, что она едва удерживалась, чтобы не пуст
иться бегом. Опередив Себастьяна, она поспешила в читальный зал, но, переш
агнув порог, нерешительно остановилась.
Первой, кого она увидела, была Аннабелла. С блестящими локонами медового
оттенка и лицом, свежим и цветущим, как у молочниц, которых изображают на к
оробках конфет, она была воплощением английской красоты. При первом знак
омстве Эви была так поражена внешностью Аннабеллы, что боялась разговар
ивать с ней, уверенная, что получит высокомерный отпор от такого изыскан
ного создания. Однако вскоре выяснилось, что Аннабелла Ц добрая девушка
с чувством юмора и склонностью подшучивать над собой.
Дейзи Боумен, младшая сестра Лилиан, обладала яркой индивидуальностью, н
еожиданной для столь миниатюрной особы. Романтичная и склонная к авантю
рам, она обожала любовные романы, населенные распутниками и злодеями. Но
за ее хрупкой внешностью скрывался проницательный ум, о котором большин
ство людей даже не догадывались. У нее были белая кожа, темные волосы и лук
авые карие глаза с длинными ресницами.
Увидев Эви, обе подруги кинулись к ней с визгом, который вряд ли приличест
вовал воспитанным девицам, и Эви, смеясь, оказалась в плену их обнимающих
рук и жарких поцелуев. Продолжая кричать и обниматься, они не сразу замет
или, как кто-то вошел в комнату.
Это был Кэм. Он тяжело дышал, словно мчался со всех ног. Его взгляд быстро с
кользнул по читальному залу, оценивая ситуацию. Постепенно его худощаво
е лицо расслабилось.
Ц Проклятие, Ц пробормотал он. Ц Я думал, что-то случилось.
Ц Все в порядке, Кэм, Ц улыбнулась Эви. Ц Пришли мои подруги, только и все
го.
Взглянув на Себастьяна, Кэм кисло заметил:
Ц Я не слышал такого визга даже от свиней на бойне.
Челюсти Себастьяна подозрительно напряглись, словно он с трудом сдержи
вал ухмылку.
Ц Миссис Хант, мисс Боумен, это мистер Роган. Вы должны извинить его за от
сутствие такта, поскольку он...
Ц Грубиян? Ц невинно предположила Дейзи.
На этот раз Себастьян не смог подавить улыбку.
Ц Я хотел сказать «не привык к присутствию благородных дам в клубе».
Ц Это вы о них? Ц Кэм с явным сомнением взглянул на посетительниц, задер
жав взгляд на лице Дейзи.
Демонстративно отвернувшись от него, Дейзи обратилась к Аннабелле:
Ц Я не раз слышала, что цыгане славятся своим обаянием. Похоже, это всего
лишь миф, не имеющий под собой оснований.
Золотистые глаза Кэма сузились, как у тигра.
Ц Мы также славимся тем, что похищаем неосторожных девиц.
Эви поспешила положить конец этой пикировке, обратившись к Себастьяну.

Ц Милорд, Ц сказала она, Ц если вы не возражаете, я хотела бы поговорить
со своими подругами наедине.
Ц Разумеется, Ц любезно отозвался он. Ц Прислать вам чай, дорогая?
Ц Да, спасибо.
Как только за мужчинами закрылась дверь, Дейзи выпалила:
Ц Как ты можешь разговаривать с ним как ни в чем не бывало после того, что
он сделал?
Ц Дейзи, Ц начала Эви. извиняющимся тоном, Ц Я сожалею о том, что случило
сь с Лилиан, но...
Ц Дело не только в этом, Ц запальчиво возразила Дейзи. Ц Я имею в виду то
, как он обошелся с тобой! Воспользовался твоим уязвимым положением, заст
авил тебя выйти за него замуж...
Ц Никто меня не заставлял. Ц Эви перевела взгляд с негодующего лица Дей
зи на сочувствующее лицо Аннабеллы. Ц Правда! Я сама обратилась к нему. Да
вайте сядем, и я вам в-все расскажу... Кстати, как вам удалось выбраться сюда
?
Ц Мистер Хант постоянно занят, Ц лукаво улыбнулась Аннабелла. Ц А Боум
енам я сказала, что беру Дейзи с собой за покупками на Сент-Джеймс-стрит. В
качестве ее дуэньи, так сказать.
Ц Мы действительно отправились за покупками, Ц вставила Дейзи с хитры
м видом. Ц Просто сделали небольшой крюк, заехав сюда.
Они расположились тесной группкой Ц Аннабелла с Эви на диване, а Дейзи р
ядом в кресле, Ц и Эви, слегка заикаясь, изложила события, происходившие п
осле того, как она покинула дом Мейбриков. К ее облегчению, подруги не осуд
или ее действий, а, наоборот, проявили сочувствие и понимание, хотя было яс
но, что они не согласны с ее выбором.
Ц Мне очень жаль, Ц сказала Эви при виде морщинки, прорезавшей гладкий л
об Аннабеллы. Ц Я понимаю, что ты не одобряешь мой брак с лордом Сент-Винс
ентом.
Ц Не важно, одобряю я его или нет, Ц мягко отозвалась Аннабелла. Ц Я оста
нусь твоим другом, что бы ты ни сделала. Даже если бы ты вышла замуж за само
го дьявола.
Ц Который, вне всякого сомнения, приходится близким родственником Сент
-Винсенту, Ц мрачно заметила Дейзи.
Ц Суть в том, Ц продолжила Аннабелла, метнув на Дейзи предостерегающий
взгляд, Ц что теперь, когда дело сделано, мы хотим знать, как помочь тебе.

Эви благодарно улыбнулась.
Ц Единственное, что мне нужно, Ц это ваша дружба. Я ужасно боялась, что ли
шусь ее.
Ц Никогда. Ц Аннабелла окинула ее пытливым взглядом и, протянув руку, пр
иладила рыжие завитки, выбившиеся из ее прически. Ц Дорогая, надеюсь, ты н
е сочтешь меня навязчивой... но, поскольку ты покинула своих родственнико
в в спешке, вряд ли ты могла захватить с собой много платьев. Поэтому я при
везла кое-что из одежды. Поскольку ты в трауре, я привезла только коричнев
ые, черные и серые платья и, разумеется, ночные рубашки, перчатки и все так
ое прочее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88