Ц Мне кажется, они собираются убить меня, после того как завладе
ют папиными деньгами.
Себастьян не сводил глаз с ее лица, хотя его тон оставался небрежным.
Ц Как нехорошо с их стороны. Но при чем здесь я?
Эванджелина не клюнула на подначку, одарив его твердым взглядом, свидете
льствовавшим о внутренней силе, которой Себастьян никогда прежде не вст
речал у женщин.
Ц Я предлагаю вам жениться на мне, Ц заявила она. Ц Мне нужна защита. Оте
ц слишком болен, чтобы помочь мне, и я не хочу быть обузой для своих друзей.
Думаю, они предложили бы мне поддержку, но даже в этом случае мне пришлось
бы постоянно быть настороже, опасаясь, что меня выкрадут родственники и
заставят подчиниться их воле. У незамужней женщины нет никаких прав, ни о
бщественных, ни законных. Это несправедливо... но что толку сетовать. Мне н
ужен муж. Вам нужна богатая жена. Мы оба в одинаково отчаянном положении. Э
то позволяет мне думать, что вы согласитесь с моим п-предложением. Если я
права, мы могли бы отправиться в Гретна-Грин сегодня же вечером. Мои родст
венники наверняка уже ищут меня.
Повисло тягостное молчание. Себастьян размышлял, не сводя с Эванджелины
настороженного взгляда. Он не доверял ей. После неудачной попытки похище
ния, предпринятой им на прошлой неделе, он не испытывал особого желания п
овторить этот опыт.
И все же в ее словах был смысл. Себастьян действительно пребывал в отчаян
ии. Полчища кредиторов могли засвидетельствовать, что он имеет пристрас
тие к модной одежде, изысканной еде и прочим радостям жизни. Жалкое содер
жание, которое он ежемесячно получал от герцога, должно было в ближайшее
время прекратиться, а у него не было денег даже для того, чтобы расплатить
ся по счетам за прошлый месяц. Для человека, который привык брать все, что
идет в руки, не терзаясь угрызениями совести, предложение Эванджелины бы
ло воистину Божьим даром. При условии, что она намерена претворить его в ж
изнь.
Ц Не хотелось бы показаться чересчур меркантильным, Ц небрежно произн
ес он, Ц но насколько ваш отец близок к смерти? Некоторые чудаки годами ле
жат на смертном одре. По-моему, нет ничего хуже, чем заставлять людей ждат
ь.
Ц Вам не придется долго ждать, Ц последовал резкий ответ. Ц Мне сказали
, что он проживет не более двух недель.
Ц А каковы гарантии того, что вы не передумаете, прежде чем мы доберемся
до Гретна-Грин? Вам известно, что я за человек, мисс Дженнер. Думаю, нет нужд
ы напоминать, что я Ц не далее как на прошлой неделе Ц чуть не похитил и н
е изнасиловал одну из ваших подруг.
Эванджелина молча уставилась на него. В отличие от его глаз, которые были
светло-голубыми, ее глаза имели насыщенный сапфировый оттенок.
Ц Вы пытались изнасиловать Лилиан? Ц осведомилась она натянутым тоном
.
Ц Я пригрозил ей этим.
Ц И вы осуществили бы свою угрозу?
Ц Не знаю. Мне не приходилось делать этого прежде, но, как вы справедливо
заметили, я попал в отчаянное положение. Кстати, раз мы уж затронули эту те
му... вы предлагаете брак по расчету или готовы разделить со мной супружес
кое ложе?
Эванджелина пропустила вопрос мимо ушей, настойчиво повторив:
Ц Вы стали бы принуждать ее силой?
Себастьян иронически улыбнулся:
Ц Если я отвечу отрицательно, мисс Дженнер, как вы узнаете, что я не солга
л? Впрочем, если вы настаиваете... Нет. Я не стал бы насиловать ее. Надеюсь, те
перь вам спокойнее. Что же касается моего вопроса...
Ц Я л-лягу с вами в постель. Один раз, Ц сказала она, Ц чтобы узаконить бр
ак. И больше никогда.
Ц Чудно, Ц проворковал он. Ц Я редко ложусь в постель с одной и той же жен
щиной более одного раза. Чертовски скучное занятие после того, как прохо
дит новизна ощущений. К тому же я не настолько вульгарен, чтобы вожделеть
собственную жену, особенно если у меня хватит средств содержать любовни
ц. Конечно, остается вопрос о наследнике... но, если вы будете соблюдать осм
отрительность, я не стану интересоваться, чьих детей вы вынашиваете.
Эванджелина даже глазом не моргнула.
Ц Я хотела бы, чтобы часть наследства была переведена в трастовый фонд н
а мое имя. И чтобы я могла расходовать проценты по своему усмотрению, не от
читываясь перед вами за свои траты.
Себастьян в очередной раз убедился, что девушка совсем не глупа, хотя заи
кание заставляло многих думать иначе. Привыкнув к тому, что ее не понимаю
т, недооценивают и не замечают, она, похоже, научилась использовать этот ф
акт к собственной выгоде. Себастьян насторожился.
Ц С моей стороны было бы глупо довериться вам, заявил он. Ц Что мешает ва
м нарушить наш уговор в любой момент? А вы поступите еще глупее, доверивши
сь мне. Когда мы поженимся, я могу доставить вам такие неприятности, о кото
рых ваши предприимчивые родственники даже не мечтали.
Ц Я предпочла бы терпеть их от того, кого сама выберу, Ц мрачно отозвала
сь Эванджелина. Ц Лучше вы, чем Юстас.
Себастьян ухмыльнулся:
Ц Вряд ли это можно считать комплиментом Юстасу.
Она не ответила на его улыбку, лишь немного расслабилась в кресле, глядя н
а него с угрюмым смирением. Их взгляды скрестились, и Себастьяна внезапн
о пронзила дрожь с головы до кончиков ног.
В том, что он легко возбуждается, не было ничего нового. Себастьян давно по
нял, что у него сильно развито мужское начало и некоторые женщины способ
ны вызвать в нем чувственный отклик поразительной силы. По какой-то неве
домой причине эта стеснительная заикающаяся особа оказалась одной из н
их.
Волнующие образы заполнили его сознание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88