Ц Хотя я не против проституции как таковой, скорее наоборот, будь я прокл
ят, если позволю себе превратиться в сутенера.
Ц В кого?
Ц В сутенера, сводника, содержателя публичного дома! Ради Бога, ты что, за
тыкала уши ватой в детстве? Неужели ты никогда не задавалась вопросом, по
чему скверно одетые женщины расхаживают вверх-вниз по клубной лестнице
в любое время суток?
Ц Я навещала отца днем, Ц отозвалась Эви с достоинством. Ц И редко виде
ла их за работой. Позже, когда я достаточно подросла, чтобы понимать, чем о
ни занимаются, отец начал ограничивать мои визиты.
Ц Наверное, это один из немногих добрых поступков, которые он совершил,
Ц заявил Себастьян с нетерпеливым жестом. Ц Что же касается девиц... дело
не только в том, что я не хочу брать на себя ответственность за второразря
дных шлюх, у нас просто не хватает помещений, чтобы предоставлять их услу
ги. Когда все постели заняты, члены клуба вынуждены удовлетворять свои п
отребности на конюшне.
Ц Неужели?
Ц А там чертовски неудобно и холодно, можешь мне поверить.
Ц Ты...
Ц И это при том, что в двух шагах отсюда имеется отличный бордель. У меня е
сть все основания надеяться, что мы сможем прийти к соглашению с его влад
елицей, мадам Брэдшоу. Члены клуба, желающие провести время с женщиной, см
огут прогуляться до ее заведения, воспользоваться услугами по сниженны
м ценам, а затем вернуться сюда с новыми силами. Он выжидающе приподнял бр
ови, словно призывая ее восхититься идеей. Ц Что ты на это скажешь?
Ц Скажу, что ты все равно превратишься в сутенера, Ц сказала Эви. Ц Толь
ко тайного.
Ц Мораль Ц это удел среднего класса, дорогая. Низшие классы не могут поз
волить себе такое удовольствие, а высшие слишком ленивы, чтобы следовать
принципам.
Эви покачала головой, не сводя с него изумленного взгляда, и не шелохнула
сь, даже когда Себастьян подался вперед и сунул виноградину в ее полуотк
рытый рот.
Ц Можешь ничего не говорить, Ц сказал он улыбаясь. Ц И без того ясно, что
ты потеряла дар речи от благодарности, что я останусь здесь приглядывать
за тобой.
При виде ее насмешливой гримасы он тихо рассмеялся.
Ц Если ты опасаешься, что я не совладаю со своими мужскими инстинктами и
наброшусь на тебя в минуту слабости... Что ж, не исключено. Если ты меня очен
ь попросишь.
Эви раскусила сочную спелую виноградину и медленно разжевала. Наблюдая
за ней, Себастьян перестал улыбаться и откинулся на спинку стула.
Ц Впрочем, на данном этапе ты слишком неопытна, чтобы стоило утруждатьс
я, Ц продолжил он прохладным тоном. Ц Возможно, я соблазнюсь тобой позже
, после того как другие мужчины возьмут на себя хлопоты по твоему образов
анию.
Ц Сомневаюсь, Ц мрачно отозвалась Эви, Ц что я когда-нибудь стану наст
олько буржуазной, чтобы спать с собственным мужем.
Себастьян фыркнул:
Ц Боже! Ты, наверное, ждала несколько дней, чтобы пустить в ход эту острот
у. Поздравляю, дорогая. Мы женаты не более недели, а ты уже научилась дават
ь сдачи.

Глава 9

Эви так и не узнала, где ее муж провел ночь, но подозревала, что без особых у
добств. Сама она спала беспокойно, просыпаясь с удручающей регулярность
ю. Несколько раз она вставала, чтобы взглянуть на отца, подать ему воды, по
править сбившуюся постель и дать лекарство, когда его кашель усиливался
. Каждый раз, пробуждаясь, Дженнер устремлял на дочь удивленный взгляд.
Ц Это мне снится, или ты и вправду здесь, детка? Ц спрашивал он, и Эви шепт
ала ласковые слова, гладя его по голове.
При первых проблесках рассвета Эви вымылась, оделась, заплела еще влажны
е волосы в косу и закрепила ее на затылке. Позвонив горничной, она заказал
а омлет, бульон, чай и другую легкую пищу, которая могла бы возбудить аппет
ит у отца. По утрам в клубе было тихо и спокойно, так как большинство служа
щих отсыпалось после ночных трудов. Однако всегда имелся небольшой штат
прислуги, готовой выполнить несложные поручения, включая кухарку, котор
ая могла приготовить незатейливые блюда в отсутствие шеф-повара.
Испуганная звуками надрывного кашля, доносившегося из соседней комнат
ы, Эви поспешила к постели отца. Он сотрясался всем телом, уткнувшись в нос
овой платок. Вид его страданий отозвался болью в ее груди. Порывшись сред
и флаконов на ночном столике, она нашла сироп с морфием и накапала его в ло
жку. Затем, обхватив рукой влажную от пота шею отца, посадила его в подушка
х, в который раз поразившись, каким легким он стал. От очередного приступа
кашля ложка дрогнула у нее в руке, и лекарство пролилось на постель.
Ц Извини, Ц пробормотала Эви, промокнув липкий сироп, и снова наполнила
ложку. Ц Давай попробуем еще раз, папа.
Сделав усилие, так что его жилистое горло судорожно напряглось, он прогл
отил лекарство и кашлянул несколько раз, ожидая, пока она поправит подуш
ки.
Эви осторожно опустила больного на постель и вложила в его руку чистый н
осовой платок. Глядя на изможденное лицо отца, заросшее седой щетиной, он
а пыталась найти родные черты в этом незнакомце. Отец всегда был плотным
и румяным, разговаривая, не мог обойтись без энергичной жестикуляции, пр
онзая воздух кулаками, что было свойственно бывшим боксерам. Человек, ле
жащий перед ней теперь, с серой кожей, обвисшей от стремительной потери в
еса, казался бледной тенью того цветущего мужчины. Лишь голубые глаза ос
тались теми же... цвета ирландского моря. Утешившись обнаруженным сходст
вом, Эви улыбнулась.
Ц Я послала за завтраком, Ц сказала она. Ц Сейчас принесут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88