Молчание затя
нулось, и Себастьян с некоторым удивлением осознал, что девушка недурна
собой. Поскольку он избегал смотреть на нее в упор, в его памяти сложился о
браз растрепанной особы с рыжими волосами и плохой осанкой. Однако при б
лижайшем рассмотрении она оказалась очень хорошенькой.
Себастьян вдруг ощутил легкое напряжение мышц и холодок, заставивший пр
иподняться крохотные волоски на затылке. Несмотря на расслабленную поз
у, кончики его пальцев впились в мягкие подлокотники кресла. Странно, он н
икогда не замечал того, что явно заслуживало внимания. В свете пламени ее
рыжие волосы Ц самого восхитительного оттенка, какой ему приходилось в
идеть, Ц казалось, излучали жар. У нее были изящные дуги бровей, густые ре
сницы чуть более темные, чем волосы, Ц и нежный цвет лица, какой бывает то
лько у рыжих: белоснежный с легкой россыпью веснушек. Себастьяна позабав
или эти золотистые крапинки, усеявшие ее нос и щеки, словно по капризу доб
рой феи. Картину довершали пухлые розовые губки и большие голубые глаза...
прелестные, но лишенные всяких эмоций, как у куклы.
Ц Я п-получила известие, что моя подруга, мисс Боумен, сочеталась браком
с лордом Уэстклиффом, Ц осторожно заметила Эванджелина. Ц Они с графом
отправились в Гретна-Грин после того, как он… объяснился с вами.
Ц Точнее сказать, отделал меня до полусмерти, Ц любезно отозвался Себа
стьян, понимая, что она не могла не заметить синяков и ссадин, украсивших е
го челюсть после того, как Уэстклифф выместил на нем свое праведное него
дование. Ц Похоже, ему не понравилось, что я одолжил его невесту.
Ц Вы п-похитили ее, Ц спокойно возразила Эванджелина. Ц «Одолжил» пред
полагает, что вы собирались вернуть ее назад.
Губы Себастьяна изогнулись в искренней улыбке Ц первой за долгое время
. Не такая уж она дурочка, как ему казалось.
Ц Пусть так, если вы предпочитаете называть вещи своими именами. Вы за эт
им пришли, мисс Дженнер? Сообщить мне о счастливой паре? Напрасно. Мне надо
ела эта тема. Если я не услышу ничего более интересного в ближайшее время,
боюсь, вам придется уйти.
Ц Вы в-выбрали мисс Боумен, потому что она богатая наследница, Ц сказал
а Эванджелина. Ц Насколько я понимаю, вам необходимо жениться на ком-то с
деньгами.
Ц Верно, Ц с легкостью признал Себастьян. Ц Моему отцу не удалось выпол
нить свою единственную обязанность сохранить в целости семейное состо
яние, чтобы передать его мне вместе с герцогским титулом. А моя главная об
язанность Ц праздно проводить время, ожидая его смерти. Я честно выполн
ил свою часть сделки Ц в отличие от герцога. Он не справился с управление
м семейными финансами, в настоящий момент непростительно беден и, что ещ
е хуже, здоров.
Ц Мой отец богат, Ц сообщила Эванджелина без всякого выражения. Ц И он
умирает.
Ц Примите мои поздравления, Ц отозвался Себастьян, устремив на нее при
стальный взгляд. Он не сомневался, что Айво Дженнер обладает внушительны
м состоянием. Его игорный клуб был популярен среди лондонских джентльме
нов благодаря хорошей еде, крепкой выпивке и недорогим шлюхам. Лет двадц
ать назад заведение Дженнера служило второразрядной альтернативой лег
ендарному клубу Крейвена, самому великолепному и успешному предприяти
ю такого сорта, когда-либо существовавшему в Англии.
Однако когда клуб Крейвена сгорел дотла, а его владелец не пожелал начин
ать все сначала, Дженнер унаследовал богатых клиентов своего предшеств
енника и сумел занять освободившуюся нишу. Не то чтобы он мог сравняться
с Крейвеном. Клуб Дженнера являлся отражением характера и стиля своего х
озяина, бывшего боксера, невежественного и грубоватого. Если Дерек Крейв
ен был, по общему признанию, незаурядной личностью и блестящим администр
атором, Айво Дженнер никогда не отличался талантами и лишь благодаря при
чуде судьбы стал успешным бизнесменом.
И вот теперь его единственная дочь сидит перед ним. И если она собирается
сделать ему предложение Ц Себастьян догадывался, какое именно, Ц он не
может позволить себе отказаться.
Ц Я не нуждаюсь в ваших поздравлениях, Ц уронила Эванджелина в ответ на
его реплику.
Ц Что же в таком случае вам нужно, милочка? Ц вкрадчиво осведомился он.
Ц Я буду очень признателен, если вы перестанете ходить вокруг да около. Э
то становится утомительным.
Ц Я хочу провести с отцом остаток его д-дней. Родственники моей матери в
сячески препятствуют нашим встречам. Я пыталась сбежать к нему, но они не
изменно ловят меня и подвергают наказаниям. Как бы то ни было, я больше не
вернусь к ним. У них есть планы относительно меня, которые я твердо намере
на разрушить Ц пусть даже ценой собственной жизни.
Ц И каковы же эти планы? Ц лениво поинтересовался Себастьян.
Ц Они пытаются принудить меня к браку с одним из моих кузенов. С мистером
Юстасом Стаббинзом. Он не испытывает ко мне никаких чувств, как и я к нему,
но он охотно согласится сыграть роль пешки в семейной игре.
Ц Где ставкой является состояние вашего отца, которое вы унаследуете п
осле его смерти?
Ц Да. Вначале я готова была смириться с этой идеей, полагая, что у нас с мис
тером Стаббинзом будет собственный дом... и жизнь станет не такой невынос
имой, если мы будем жить отдельно от родни. Но мистер Стаббинз заявил, что
не имеет ни малейшего желания куда-либо переезжать. Он намерен остаться
под семейной крышей... а я не уверена, что смогу жить там и дальше. Ц Не дожд
авшись никакой реакции, кроме равнодушного молчания, Эванджелина тихо д
обавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88