К ужасу Себастьяна, она узнала, что он хранит ее обручальное кольцо у себя
на груди.
Ц Это ничего не значит, Ц прошептал он в панике. Ц Просто... так оно будет
целее...
Ц Я понимаю, Ц тихо отозвалась, Эви, снова положив ладонь ему на грудь. За
тем легко коснулась губами его лба, обдав его нежным дуновением своего д
ыхания. Ц Ты, конечно, догадываешься, Ц сказала она, улыбнувшись, Ц что д
ал мне идеальный повод остаться здесь. Я намерена заботиться о тебе, пока
ты не наберешься сил, чтобы выкинуть меня отсюда собственными руками.
Себастьян не мог не улыбнуться в ответ. Однако при мысли, что, пока Буллард
не схвачен, Эви находится в опасности, его охватило волнение.
Ц Уэстклифф, Ц прохрипел он. Ц Нужно... позаботиться о моей жене...
Ц Ничего с ней не случится, Ц заверил его тот.
Лицо Уэстклиффа Ц бывшего друга и единственного достойного человека, к
оторого Себастьян встречал в своей жизни, Ц хранило бесстрастное выраж
ение. Они оба понимали, что Эви слишком неопытна, чтобы оценить весь драма
тизм ситуации. Хотя пуля не задела жизненно важные органы, рана могла вос
палиться. Даже если Себастьян не умрет от потери крови, не исключено, что о
н станет жертвой лихорадки. И тогда Эви останется совершенно беззащитно
й в мире, полном хищников. Таких, как он сам.
Трясясь от озноба и шока, Себастьян выдавил несколько отчаянных слов, то
и дело прерываясь, чтобы перевести дыхание:
Ц Уэстклифф... я сожалею о том, что сделал... Прости меня... Ц В глазах его пот
емнело, и он сделал над собой усилие, чтобы остаться в сознании. Ц Эви... поз
аботься о ней. Пожалуйста… Ц Он замолк, погружаясь в хоровод сверкающих
точек все глубже и глубже, пока мелькающие огоньки не померкли, и его не по
глотила тьма.
Ц Себастьян, Ц прошептала Эви, прижав к губам его вялую руку. По ее щекам
струились слезы.
Ц Это просто обморок, Ц успокоил ее Уэстклифф. Ц Он сейчас очнется.
Из груди Эви вырвалось короткое рыдание, прежде чем ей удалось взять себ
я в руки.
Ц Он заслонил меня собой, Ц сказала она после небольшой паузы. Ц Пуля п
редназначалась мне.
Ц Похоже на то. Ц Уэстклифф устремил на нее задумчивый взгляд, размышля
я, помимо прочего, об интересных переменах, произошедших с Себастьяном и
его новобрачной после их побега.
Когда Лилиан узнала, что Сент-Винсент женился на Эванджелине Дженнер, он
а пришла в ярость, уверенная, что с ее подругой случилось нечто ужасное.
Ц Чудовище! Ц вскричала она по их возвращении из Италии. Ц Сотворить та
кое с Эви, из всех людей... Ты не представляешь, какая она уязвимая. Она совер
шенно беззащитна перед его жестокостью... и так невинна... Господи, да я убью
его!
Ц Если верить твоей сестре, она не выглядит несчастной жертвой, Ц резон
но заметил Уэстклифф, хотя ему тоже не нравилась мысль, что кто-то, столь б
еспомощный, как Эванджелина Дженнер, отдан на милость Сент-Винсента.
Ц Скорее всего она просто боится сказать правду. Ц Лилиан сверкнула те
мными глазами, нервно расхаживая по комнате. Ц Не удивлюсь, если он изнас
иловал бедняжку. Угрожал ей… Возможно, даже избил…
Ц Ну-ну, успокойся. Ц Уэстклифф обнял ее напряженную фигурку и притянул
к себе. Ц Судя по рассказам Дейзи и Аннабеллы, у нее было достаточно возм
ожностей, чтобы поделиться с ними, если все так скверно. Однако она этого н
е сделала. Ладно, если это облегчит твою душу, я поеду в клуб и предложу ей у
бежище. Она может перебраться к нам в Гемпшир, если пожелает.
Ц Надолго? Ц спросила Лилиан, крепче прижавшись к нему.
Ц Насовсем, конечно.
Ц О, Маркус... Ц Ее карие глаза заблестели. Ц Ты и вправду сделаешь это?
Ц Все, что угодно, дорогая, Ц нежно отозвался он. Ц Лишь бы ты была счастл
ива.
В результате Уэстклифф отправился в клуб, чтобы убедиться, что Эванджели
на является пленницей, которую удерживают против воли. Вопреки его ожида
ниям он обнаружил женщину, которая явно питала теплые чувства к Сент-Вин
сенту и, похоже, жаждала и дальше оставаться в его обществе.
Что касалось Себастьяна... Трудно было поверить, что он, всегда относивший
ся к женщинам с легким презрением, только что рискнул жизнью ради одной и
з них. А услышать, как он, никогда и ни о чем не сожалевший, просит прощения,
а потом чуть ли не умоляет защитить его жену... это и вовсе выходило за рамк
и возможного. Напрашивался неизбежный вывод: Сент-Винсент, как это ни стр
анно, научился заботиться о ком-то больше, чем о самом себе.
Невероятно! Как этой девчушке, Эванджелине Дженнер, удалось произвести п
одобные изменения в Сент-Винсенте, светском льве, известном своим высок
омерным безразличием, оставалось загадкой? Однако Уэстклифф давно поня
л, что не все тайны взаимного притяжения полов поддаются логическому объ
яснению. Порой изломы в двух человеческих душах становятся теми скрепам
и, которые удерживают их вместе.
Ц Миледи, Ц мягко произнес он.
Ц Эви, Ц поправила она, все еще прижимая руку своего мужа к лицу.
Ц Эви. Я должен знать, почему из всех мужчин вы обратились именно к Сент-В
инсенту с предложением жениться на вас?
Осторожно опустив руку Себастьяна, Эви грустно улыбнулась.
Ц Мне нужно было освободиться от опеки родственников, причем навсегда
и на законном основании. Замужество казалось единственным выходом. Но, к
ак вы наверняка заметили, меня не осаждали толпы поклонников, домогавших
ся моей руки. Когда я узнала, как Сент-Винсент поступил с Лилиан, я была в уж
асе... но потом мне пришло в голову... что он, пожалуй, единственный из моих зн
акомых, кто находится в таком же отчаянном положении, как я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88