Ц Полагаю, ты скоро все получишь, Ц холодно сказала она. Ц А пока этого н
е случилось, я пойду к отцу. Ц Она решительно зашагала по галерее, и Себас
тьян двинулся следом, догнав ее в несколько широких шагов.
К тому времени, когда они достигли частных апартаментов, которые занимал
Айво Дженнер, кровь бешено стучала в ушах у Эви, а в животе ощущалась пуст
ота. Она разрывалась между желанием увидеть отца и страхом перед тем, что
увидит. Ладони ее вспотели, и, когда она взялась за дверную ручку из потуск
невшей меди, та выскользнула у нее из пальцев.
Ц Позволь мне, Ц деловито сказал Себастьян, отодвинув ее в сторону. Он о
ткрыл дверь, пропустил Эви вперед и последовал за ней в темную гостиную. И
з спальни, где горела лампа, струился неяркий свет. Эви помедлила на порог
е, ожидая, пока глаза привыкнут к тусклому освещению. Забыв о своем спутни
ке, она приблизилась к постели.
Ее отец спал, слегка приоткрыв рот. Его бледная кожа поблескивала, как у во
сковой фигуры, лицо избороздили глубокие морщины. Он сильно похудел и, ка
залось, стал меньше ростом. Лежавшие поверх одеяла руки поражали своей х
удобой. Эви с трудом могла узнать в этой высохшей мумии того крупного цве
тущего мужчину, каким она помнила своего отца. Печаль и нежность нахлыну
ли на нее при виде седины, густо посеребрившей его рыжие волосы, которые м
естами стояли дыбом, как взъерошенные птичьи перья.
В комнате пахло сгоревшими свечными фитилями, лекарствами и немытым тел
ом. Это был запах болезни и надвигающейся смерти. В углу высилась кучка гр
язного постельного белья, а на полу валялись смятые носовые платки, покр
ытые пятнами крови. Ночной столик был заставлен разноцветными флаконам
и с лекарствами, среди которых валялись грязные ложки. Эви нагнулась, что
бы навести хотя бы минимальный порядок, но Себастьян схватил ее за руку.

Ц Незачем это делать, Ц буркнул он. Ц Это обязанность горничных.
Ц Да, Ц горько прошептала Эви. Ц Я вижу, как они справляются со своими об
язанностями. Ц Выдернув руку, она собрала с пола носовые платки и бросил
а их в кучу грязного белья в углу.
Себастьян подошел к кровати и посмотрел на неподвижную фигуру Айво Джен
нера. Затем взял один из флаконов с ночного столика, понюхал и пробормота
л:
Ц Морфий.
Почему-то вид мужа, стоящего у постели ее беспомощного отца и изучающего
его лекарства, вызвал у Эви приступ раздражения.
Ц Мне нужно кое-что сделать, Ц сухо сказала она. Ц Не мог бы ты оставить
меня одну?
Ц Что ты собираешься делать?
Ц Приберу в комнате и сменю простыни. А потом я буду дежурить у его посте
ли.
Его бледно-голубые глаза сузились.
Ц Пусть бедняга поспит. А тебе нужно поесть и переодеться с дороги. По-тв
оему, ему станет лучше, если ты будешь сидеть здесь в темноте... Ц Он замолк
и приглушенно выругался при виде ее упрямого выражения. Ц Ладно. Я дам те
бе час, а потом мы вместе пообедаем.
Ц Я останусь с отцом, Ц невозмутимо отозвалась она.
Ц Эви, Ц мягко произнес Себастьян, но в его голосе прозвучали предупреж
дающие нотки. Он подошел к Эви, повернул ее напряженную фигурку лицом к се
бе и слегка встряхнул, заставив ее взглянуть на него. Ц Когда я пришлю за
тобой, ты придешь. Понятно?
Эви почувствовала, что дрожит от негодования. Он командует ею, словно она
его собственность! Боже, она прожила всю жизнь, вынужденная подчиняться
своим родственникам, а теперь ей придется подчиняться мужу.
Впрочем... Себастьяну еще очень далеко до объединенных усилий Мейбриков
и Стаббинзов, делавших ее жизнь невыносимой. И едва ли можно упрекнуть че
ловека в деспотизме, когда он настаивает на том, чтобы пообедать с собств
енной женой. Подавив гнев, Эви кивнула. В глазах Себастьяна вспыхнул стра
нный блеск, подобный искрам от удара кузнечного молота по расплавленном
у металлу.
Ц Умница, Ц промолвил он с насмешливой улыбкой и вышел из комнаты.

Глава 8

Себастьян чуть не поддался искушению махнуть рукой на Эви и на клуб и отп
равиться в свою резиденцию, находившуюся в двух шагах от Сент-Джеймс-стр
ит. Трудно было устоять перед притяжением его уютного дома с современным
и удобствами, вышколенной прислугой и искусным поваром. Он предпочел бы
пообедать за собственным столом, а затем устроиться в кресле у камина, об
лачившись в бархатный халат. К черту его упрямую жену! Пусть сама принима
ет решения и учится расплачиваться за последствия.
Однако, бродя по галерее второго этажа, чтобы не попадаться на глаза публ
ике, толпившейся внизу, Себастьян вынужден был признать, что его гложет л
юбопытство. Прислонившись к колонне, он наблюдал за работой крупье и дей
ствиями главного администратора, который явно пренебрегал своими обяз
анностями. Игра за всеми тремя столами протекала вяло, а публика казалас
ь чуточку сонной. Определенно это место нуждалось в ком-то, кто встряхнул
бы здешнюю обслугу и создал атмосферу, которая поощряла бы гостей к игре
по-крупному.
По залу расхаживали неряшливые девицы, пристававшие к мужчинам. Как и за
куски, выставленные в буфетной, и кофе, который подавали в гостиных, женщи
ны были бесплатной услугой, которая прилагалась к членству в клубе. На вт
ором этаже имелись комнаты, где любой желающий мог уединиться с проститу
ткой, чтобы утешиться после проигрыша или отметить выигрыш.
Спустившись вниз, Себастьян прошелся по комнатам для игры в карты и гост
иным, где члены клуба могли расслабиться за рюмкой вина или чашечкой коф
е. Повсюду виднелись слабые, но верные признаки того, что бизнес находитс
я в упадке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88