Ц Нет, Ц поспешно сказала Эви, переводя обеспокоенный взгляд с насмешл
ивого лица Себастьяна на Уэстклиффа, хранившего каменное выражение. Ц Я
останусь. Ц Повернувшись к лорду Уэстклиффу, она протянула ему руку. Ц М
илорд, я так часто думаю о Лилиан... надеюсь, с ней все хорошо?
Уэстклифф склонился над ее рукой и произнес с подчеркнутой серьезность
ю:
Ц Вполне. Она хотела бы, чтобы вы остановились у нас, если таково будет ва
ше желание.
Хотя всего лишь пару минут назад Себастьян сам настаивал на том, чтобы Эв
и уехала из клуба, его охватила ярость. Каков наглец! Если он думает, что мо
жно вот так запросто ввалиться сюда и утащить Эви у него из-под носа...
Ц Благодарю вас, милорд, Ц мягко отозвалась Эви, глядя на решительное ли
цо Уэстклиффа. У него были черные волосы и глаза такие темные, что радужка
сливалась со зрачком. Ц Вы очень добры. Я с удовольствием навещу вас в бли
жайшее время. Однако на сей раз я не нуждаюсь в том, чтобы вы предоставляли
мне убежище.
Ц Отлично. Но предложение остается в силе. Позвольте принести вам мои со
болезнования по поводу вашей недавней утраты.
Как владелец одного из старейших и могущественных графств в Англии, Марк
ус, лорд Уэстклифф, имел вид человека, который привык, чтобы с его мнением
считались. Не будучи классическим красавцем, он обладал выразительными
чертами лица, жизненной силой и бьющей в глаза мужественностью, которые
выделяли его в любой толпе. Он увлекался спортом и верховой ездой, демонс
трируя достижения, лежавшие на пределе человеческих возможностей. Собс
твенно, ко всему в жизни Уэстклифф подходил точно так же Ц стараясь быть
первым в любом деле, за которое он брался.
Они с Себастьяном дружили с десяти лет, проведя в одной школе самые важны
е для формирования личности годы. Даже в детстве их дружба была странной.
Уэстклифф верил в моральные принципы и четко различал добро и зло. Себас
тьяну нравилось превращать самые простые вещи в безнадежно запутанные
Ц лишь для того, чтобы блеснуть своим умом. Уэстклифф всегда выбирал наи
более эффективный и прямой путь, а Себастьян использовал всяческие улов
ки и окольные тропы, попадая во всевозможные неприятности, прежде чем до
стигнуть цели.
Однако у двух друзей было немало общего, поскольку оба выросли под влиян
ием деспотичных и равнодушных отцов. Оба придерживались невысокого мне
ния об окружающем мире и знали, что на свете очень мало людей, которым можн
о доверять. И вот теперь, мрачно подумал Себастьян, он лишился доверия Уэс
тклиффа без всякой надежды вернуть его. Впервые в жизни он испытал тягос
тное чувство, которое нельзя было назвать иначе, чем сожаление.
Черт его дернул избрать своей жертвой Лилиан Боумен! И почему, догадавши
сь, что Уэстклифф увлечен девушкой, он не побеспокоился о том, чтобы подыс
кать себе другую наследницу? Не говоря уже о том, что надо быть редким болв
аном, чтобы проглядеть Эви. Если хорошенько подумать, Лилиан не стоила то
го, чтобы рисковать их дружбой. Наедине с собой Себастьян не мог не призна
ть, что отсутствие Уэстклиффа в его жизни подобно занозе в пятке, которая
постоянно саднит и не желает заживать.
Подождав, пока за Кэмом закроется дверь, он обхватил узкие плечи Эви и пов
ернулся к бывшему другу.
Ц Как прошел медовый месяц? Ц насмешливо поинтересовался он.
Уэстклифф пропустил вопрос мимо ушей.
Ц Учитывая все обстоятельства, Ц сказал он, обращаясь к Эви, Ц Я считаю
необходимым задать вам вопрос: вы вышли замуж под давлением?
Ц Нет, Ц отозвалась Эви, чуть придвинувшись к Себастьяну, словно пытала
сь заслонить его собой. Ц Честно говоря, милорд, это была моя идея. Я пришл
а к лорду Сент-Винсенту в надежде на помощь и получила ее.
Явно не убежденный, Уэстклифф уронил:
Ц Наверняка были и другие варианты, которыми вы могли бы воспользовать
ся.
Ц В тот момент я не видела ни одного. Ц Ее тонкая рука обвилась вокруг та
лии Себастьяна, заставив его вздрогнуть от удивления. Ц Я не жалею о свое
м решении, Ц услышал он ее твердый голос. Ц И не колеблясь сделала бы это
снова. Я не видела от лорда Сент-Винсента ничего, кроме добра.
Ц Все это ложь, как ты понимаешь, Ц заметил Себастьян с грубоватым смешк
ом, хотя его пульс лихорадочно забился. Мягкое тело Эви прижималось к его
боку, так что он ощущал ее тепло и запах. Он не мог понять, почему она пытает
ся защитить его. Ц Я вел себя как настоящий подонок, Ц сообщил он Уэсткли
ффу невыразительным тоном. Ц К счастью для меня, с леди Сент-Винсент так
скверно обращались в ее семье, что она не имеет представления о том, что та
кое хорошее отношение.
Ц Это неправда, Ц сказала Эви, обращаясь к Уэстклиффу. Ни один из них не у
достоил Себастьяна взглядом, создавая у него не слишком приятное ощущен
ие, будто он исключен из разговора. Ц Мне пришлось нелегко, как вы можете
себе представить. Я не смогла бы выдержать это испытание, если бы не подде
ржка мужа. Он заботился о моем здоровье и удобствах, насколько это было во
зможно. И очень усердно работал, чтобы сохранить бизнес моего отца. Он защ
итил меня, когда мои родственники пытались увезти меня с собой против мо
ей воли...
Ц Ты заходишь слишком далеко, дорогая, Ц перебил ее Себастьян с мрачным
удовлетворением. Ц Мы с Уэстклиффом достаточно давно знакомы, чтобы он
знал, что я никогда не стану работать. Или кого-либо защищать, если уж на то
пошло. Меня волнуют лишь мои собственные интересы. Ц К его неудовольств
ию, ни один из них не обратил внимания на его слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88