Имей в виду, ты останешься без о
беда, если не наденешь его сегодня вечером. А еще она сказала, что на следу
ющей неделе объявит о нашей помолвке.
Нельзя сказать, что это явилось для Эви полной неожиданностью. После тре
х сезонов безуспешных попыток найти ей титулованного мужа родственник
и пришли к выводу, что ее брак не сулит им никакой выгоды. И, учитывая, что он
а скоро станет богатой наследницей, решили завладеть ее деньгами, выдав
ее замуж за одного из кузенов.
Слова Юстаса вызвали у Эви вспышку такой ярости, что она залилась краско
й, развеселив Юстаса.
Ц Ну и видок у тебя, когда ты краснеешь, Ц рассмеялся он. Ц Как у перезрел
ого помидора.
Проглотив ядовитый ответ, Эви постаралась успокоиться. Мысли кружились
у нее в голове, как листья, подхваченные шквальным ветром. Тщательно подб
ирая слова, она умудрилась сказать, почти не заикаясь:
Ц Кузен Юстас... если я соглашусь выйти за тебя замуж... могу ли я рассчитыв
ать на твою поддержку? Позволишь ли ты мне видеться с отцом и заботиться о
нем?
Ухмылка мигом исчезла с лица Юстаса, пухлые щеки обвисли. Он отвел взгляд
и уклончиво ответил:
Ц Никто не стал бы давить на тебя, кузина, не будь ты такой упрямицей.
Эви, терпение которой было на пределе, начала заикаться. Ц Т-ты возьмешь
мои деньги и н-ничего не дашь взамен...
Ц А зачем тебе деньги? Ц презрительно осведомился он. Ц Ты же только и з
наешь, что прятаться по углам. Тебе ни к чему красивая одежда, драгоценнос
ти… Ты не способна поддерживать разговор, да и в постели не подарок. Тебе н
адо бы благодарить меня за то, что я готов жениться на таком ничтожестве, н
о ты слишком глупа, чтобы оценить это!
Ц Я... я... Ц Раздосадованная, Эви не могла заставить свои губы произнести
нужные слова и только сверкала глазами в тщетных попытках заговорить.
Ц Что за идиотка! Ц нетерпеливо буркнул Юстас, в приступе раздражения ш
вырнув кольцо на пол. Он подпрыгнуло и покатилось, исчезнув под диваном.
Ц Видишь, до чего ты меня довела! Давай ищи, а то останешься голодной. Пойд
у скажу матери, что я свое дело сделал, отдав его тебе.
Эви осталась без ужина, но вместо того, чтобы искать потерянное кольцо, ли
хорадочно упаковала небольшой саквояж. Воспользовавшись водосточной т
рубой, она выскользнула через окно на втором этаже и бегом пересекла дво
р. На ее счастье, ей попался свободный экипаж, как только она выскочила за
ворота.
Возможно, это был последний раз, когда она видела Юстаса, отметила Эви с мр
ачным удовлетворением. Он редко посещал светские вечеринки. Чем больше о
н толстел, тем реже выбирался из дома. В любом случае она никогда не пожале
ет о том, что сбежала от него. Вряд ли он способен осчастливить какую бы то
ни было женщину. В нем не было того, что деликатно именовалось «темпераме
нтом». Вся его страсть сосредоточилась исключительно на еде и выпивке.
А вот лорд Сент-Винсент соблазнил и скомпрометировал столько женщин, чт
о не счесть. В отличие от многих представительниц прекрасного пола Эви н
е одобряла подобное поведение. Однако этот факт служил гарантией того, ч
то никто не усомнится в истинности их брака.
При этой мысли у Эви нервно сжался желудок. В мечтах ей виделось, что она в
ыходит замуж за доброго и чувствительного человека, по-мальчишески весе
лого и непосредственного. Он будет любить ее и никогда не станет издеват
ься над ее заиканием.
Себастьян Сент-Винсент был полной противоположностью ее воображаемом
у возлюбленному. В нем не было ничего доброго, чувствительного или мальч
ишеского. Скорее он походил на хищника, которому нравится играть с добыч
ей, прежде чем вонзить в нее зубы. Уставившись на пустое кресло, где он тол
ько что сидел, Эви явственно представила себе виконта, освещенного пламе
нем камина. Высокий и худощавый, он был одет с элегантной простотой, котор
ая только подчеркивала его изысканную внешность. У него были густые, сле
гка вьющиеся волосы цвета темного золота, какой встречается только на ср
едневековых иконах, и светло-голубые глаза, сверкавшие, как редкостные а
лмазы в ожерелье императрицы. Красивые глаза, несмотря на циничный взгля
д. Когда он улыбнулся, у Эви перехватило дыхание Ц так подействовало на н
ее это ленивое движение выразительных губ, обнаживших ровный ряд белосн
ежных зубов. О, Сент-Винсент был великолепным мужчиной и прекрасно знал с
ебе цену.
Странно, но Эви совсем не боялась его. Сент-Винсент был слишком умен, чтоб
ы полагаться на физическое насилие в тех случаях, когда можно обойтись н
есколькими удачно выбранными словами и подчинить себе намеченную жерт
ву. Куда больше она страшилась незамысловатой жестокости дяди Перегрин
а, не говоря уже о злобных руках тети Флоренс, имевшей пристрастие к обжиг
ающим пощечинам и жалящим щипкам.
Никогда больше, поклялась себе Эви, рассеянно отряхивая с юбки грязь, при
липшую во время спуска по водосточной трубе. В саквояже, который она оста
вила в парадном холле, было чистое платье. Но едва ли стоит переодеваться,
учитывая, что ей предстоит дальняя дорога и любая одежда помнется и испа
чкается задолго до того, как они достигнут цели своего путешествия.
Движение у двери привлекло ее внимание. Подняв глаза, Эви увидела пухлен
ькую горничную, которая поинтересовалась, не желает ли она освежиться в
одной из гостевых комнат. Удрученно отметив, что служанка, похоже, привык
ла к присутствию в доме женщин, явившихся без сопровождения, Эви позволи
ла отвести себя в небольшую спальню наверху. Как и другие помещения, кото
рые она успела увидеть, комната была изящно обставлена и содержалась в ч
истоте и порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88