Ц По крайней мере мы могл
и бы перевести его в более приличную больницу...
Ц Поздно, дорогая. Ц Себастьян взял ее за руку. Ц Он умер два дня назад. Н
ам показали место, где он похоронен в одной могиле вместе с двумя другими
пациентами.
Эви отвела взгляд, потрясенная услышанным. Она с удивлением почувствова
ла, что глаза ее увлажнились, а в горле образовался комок.
Ц Бедняга, Ц глухо произнесла она. Ц Мне жаль его.
Ц А мне нет, Ц отрезал Себастьян. Ц Он не единственный, кто вырос без род
ительской любви и вынужден был прокладывать себе путь самостоятельно. С
обственно, ему было легче, чем Рогану, чья цыганская кровь сделала его объ
ектом предубеждения. Не плачь, Эви. Буллард не заслуживает ни одной слези
нки.
Эви прерывисто вздохнула.
Ц Извини. Я стала слишком чувствительной. За последние недели столько в
сего произошло, что порой мне трудно совладать с эмоциями.
Себастьян привлек ее в свои теплые объятия и зарылся лицом в волосы.
Ц Эви, дорогая, тебе не за что извиняться, Ц сказал он. Ты прошла через ад.
Только такое бессердечное животное, как я, способно по-настоящему оцени
ть, сколько нужно смелости, чтобы честно признаться в своих чувствах.
Эви прижалась щекой к его плечу.
Ц Ты не бессердечный. Наверное, это нехорошо, но, хотя мне жаль Булларда, я
рада, что его больше нет. Из-за его безумных поступков я чуть не потеряла т
ебя.
Себастьян нашел губами ее ухо и слегка прикусил мочку.
Ц Это было бы слишком большой удачей для тебя. Ты не настолько везучая.
Ц Не говори так, Ц сказала Эви, даже не улыбнувшись, и слегка отстранила
сь, чтобы видеть его лицо. Ц Это не повод для шуток. Я... Ц Ее голос дрогнул, н
о она заставила себя продолжить: Ц Мне кажется, что теперь я не смогла бы
жить без тебя.
Большая рука Себастьяна обхватила ее затылок и нежно прижала ее голову к
его плечу.
Ц Ах, Эви, Ц услышала она его тихий голос, Ц должно быть, у меня все-таки е
сть сердце... потому что сейчас оно дьявольски болит.
Ц Только сердце? Ц поинтересовалась она простодушным тоном.
Себастьян рассмеялся и опустил ее на постель, лукаво блеснув глазами.
Ц Не только, Ц признался он. Ц И твой долг, как жены, облегчить мои страда
ния.
Эви подняла руки и притянула его к себе.

Не подозревая о личных проблемах владельцев и служащих клуба, многочисл
енные гости продолжали стекаться по вечерам в заведение Дженнера, особе
нно когда стало известно, что лимит членских билетов, установленный на у
ровне двух с половиной тысяч, исчерпан. Желающие стать членами клуба вын
уждены были записываться в очередь в надежде на освободившееся место.
Сочетание таких, казалось бы, несовместимых вещей, как виконт, страдающи
й недостатком средств, и респектабельный игорный клуб, принесло поразит
ельные плоды. Служащие либо увлекались стремительным потоком энергии, и
сходившей от Себастьяна, либо исчезали с его пути. Заведение управлялось
с такой расчетливостью, какой оно не знало даже в лучшие времена, когда Дж
еннер правил своей маленькой империей железной рукой.
Айво Дженнер, питавший неприязнь к аристократам, обращался с ними с подч
еркнутым подобострастием, что создавало у них смутное ощущение неловко
сти. В отличие от своего предшественника Себастьян был одним из них. Он де
ржался непринужденно и в то же время с таким шиком, что его присутствие, ка
залось, электризовало атмосферу. Когда он был рядом, члены клуба смеялис
ь, тратили, говорили и ели больше, чем обычно.
Если в других клубах посетителям приходилось довольствоваться неизмен
ным бифштексом и яблочным пирогом, клуб Дженнера предлагал широкий выбо
р закусок, который постоянно пополнялся изысканными блюдами, такими как
салат из лобстера, тушеный фазан, креветки в сливочном соусе, перепела, на
чиненные виноградом и сыром, и, конечно, любимый десерт Эви Ц миндальное
пирожное с клубничным кремом. Еда, развлечения и обслуживание улучшалис
ь такими темпами, что жены начали жаловаться на мужей, проводивших слишк
ом много вечеров в клубе.
Умение Себастьяна манипулировать людьми нашло отличное применение в и
горном бизнесе. Он знал, как создать атмосферу раскованности и веселья, к
оторая способствовала тому, что посетители легко расставались с деньга
ми. Игра велась со скрупулезной честностью. Хотя азартные игры были запр
ещены законом, ни для кого не было секретом, что они распространены по все
му Лондону, и наилучшей гарантией от преследования властей была репутац
ия респектабельного заведения.
Если вначале Себастьяну пришлось выслушивать насмешливые замечания от
своих знакомых, их манеры резко изменились, когда они оказались в положе
нии просителей, желавших получить дополнительный кредит или отложить в
ыплату долгов. Для человека, никогда не имевшего много денег, Себастьян о
бладал поразительной способностью распоряжаться ими. Как восхищенно з
аметил Кэм, Себастьян демонстрировал поистине собачий нюх, когда дело ка
салось банковского счета и других факторов, влияющих на платежеспособн
ость члена клуба.
Как-то вечером, стоя рядом с Кэмом в главном зале и наблюдая за Себастьяно
м, который следил за игрой с особенно крупными ставками, Эви осознала, что
рядом стоит пожилой человек. Обернувшись, она узнала лорда Холдейна, дже
нтльмена, которого Себастьян представил ей на прошлой неделе.
Ц Милорд, Ц промолвила она, когда он склонился над ее рукой. Ц Как я рада
снова видеть вас!
Он улыбнулся, добродушно поблескивая карими глазами на полном лице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88