Ц У вас большая семья?
Сент-Винсент помедлил, касаясь губами ее волос, прежде чем ответить:
Ц Нет, никого не осталось, кроме меня и отца. Мать умерла от холеры, когда я
был совсем маленьким. Правда, у меня были четыре старшие сестры, и они бал
овали меня сверх всякой меры. Однако три сестры заразились скарлатиной...
Меня отправили в деревню, а когда я вернулся, их уже не было. Осталась одна
сестра Ц она была самая старшая и замужем, но, как и ваша мать, она умерла п
ри родах. Ребенок тоже не выжил.
Эви сидела очень тихо во время этого бесстрастного изложения фактов, но
внутри у нее что-то дрогнуло. Она ощутила острый приступ жалости к мальчи
ку, которым он когда-то был. Мать и четыре сестры Ц все ушли из его жизни. Д
аже взрослому тяжело пережить такую потерю, а тем более ребенку.
Ц Вы никогда не задумывались о том, как сложилась бы ваша жизнь, Ц спрос
ила она неожиданно для самой себя, Ц будь у вас мать?
Ц Нет.
Ц А я Ц да. Я часто задавалась вопросом, что бы она мне посоветовала в том
или ином случае.
Ц Ну, учитывая, что ваша мать умудрилась выйти замуж за такого головорез
а, как Айво Дженнер, Ц иронически отозвался Сент-Винсент, Ц я бы не очень
полагался на ее советы. Ц Он помолчал. Ц Кстати, как они познакомились? У
девицы благородного происхождения не так уж много возможностей встрет
иться с таким типом, как Дженнер.
Ц Пожалуй. Это случилось в один из зимних дней, когда туман в Лондоне нас
только плотный, что в двух шагах ничего не видно. Моя мать ехала в карете с
о своей сестрой. Карета вильнула, чтобы избежать столкновения с повозкой
уличного торговца, и сбила моего отца, стоявшего на тротуаре. По настояни
ю моей матери кучер остановился, чтобы поинтересоваться состоянием пот
ерпевшего. Отец отделался несколькими синяками. Должно быть, он заинтере
совал ее, потому что на следующий день она написала ему письмо, где справл
ялась о его здоровье. Между ними завязалась переписка Ц правда, за отца п
исал приятель, поскольку он не получил образования. Я не знаю всех подроб
ностей, но в конечном итоге они сбежали. Ц Эви удовлетворенно улыбнулас
ь, вообразив ярость Мейбриков, когда они обнаружили, что ее мать сбежала с
Айво Дженнером. Ц Ей было девятнадцать, когда она умерла, Ц задумчиво пр
оизнесла она. Ц А мне уже двадцать три. Как странно, что я уже прожила доль
ше ее. Ц Повернувшись в объятиях Себастьяна, она заглянула в его лицо. Ц
Сколько вам лет, милорд? Тридцать четыре? Или тридцать пять?
Ц Тридцать два. Хотя в данный момент я чувствую себя столетним старцем.
Ц Он устремил на нее любопытный взгляд. Ц Что случилось с вашим заикани
ем? Он исчезло где-то на полпути.
Ц Правда? Ц удивилась Эви. Ц Должно быть, потому, что в вашем обществе мн
е уютно. С некоторыми людьми я заикаюсь меньше. Ц Все-таки странно, ведь е
е заикание никогда полностью не исчезало Ц только когда она разговарив
ала с детьми.
Его грудь дрогнула под ее щекой от приглушенного смешка.
Ц Никто еще не говорил, что в моем обществе ему уютно. Не уверен, что мне эт
о нравится. Я просто обязан сделать что-нибудь ужасное, чтобы исправить в
печатление.
Ц Не сомневаюсь, что вы на это способны. Ц Эви закрыла глаза и теснее при
жалась к нему. Ц Признаться, мне надоело это заикание.
Его рука легла ей на голову, легко поглаживая волосы.
Ц Спите, Ц шепнул он. Ц Мы почти приехали. Если уж вы собрались в ад, то ск
оро вам станет жарко.
Однако чем дальше на север они продвигались, тем холоднее становилось. Д
еревня Гретна-Грин располагалась в графстве Дамфрисшир, чуть севернее г
раницы между Англией и Шотландией. Бросая вызов строгим брачным законам
Англии, множество пар устремлялось в Гретна-Грин. Они шли пешком, ехали в
экипажах или скакали верхом в поисках места, где можно произнести брачны
е обеты и вернуться в Англию как муж и жена.
После того как пара, миновав мост через реку Сарк, попадала в Шотландию, он
а могла сочетаться браком в любом месте. Единственное, что для этого треб
овалось, Ц произнести обеты при свидетелях. В Гретна-Грин развернулась
целая индустрия с конкуренцией за осуществление свадебных церемоний в
частных домах, на постоялых дворах и даже под открытым небом. Однако наиб
олее известным помещением такого рода была кузница, где состоялось огро
мное количество поспешных свадеб. Начало традиции было положено в восем
надцатом веке, когда местный кузнец совершил брачный обряд, став первым
в длинной череде своих последователей.
По прошествии двух суток карета Сент-Винсента достигла пункта назначен
ия Ц гостиницы, расположенной рядом с кузницей. Опасаясь, как бы Эви не уп
ала в обморок от усталости, Сент-Винсент поддерживал ее за талию, пока они
беседовали с хозяином гостиницы. Мистер Финдли просиял от восторга, узн
ав, что они прибыли для заключения брака, и заверил их, хитро подмигивая, ч
то всегда держит наготове комнату для подобных случаев.
Ц Сами понимаете, это незаконно, пока вы не доведете дело до конца, Ц соо
бщил он с жутким шотландским акцентом. Ц Как-то раз нам пришлось выводит
ь новобрачных из кузницы через задний ход, когда преследователи уже ломи
лись в переднюю дверь. Когда они ворвались в гостиницу, то обнаружили пар
очку уже в постели, правда, новобрачный не успел снять сапоги. Однако это н
е помешало парню сделать свое дело! Ц Он громко расхохотался.
Ц Что он сказал? Ц спросила Эви, не разобрав ни слова.
Ц Понятия не имею, Ц шепнул Сент-Винсент ей на ухо. Ц Я хотел бы, Ц сказа
л он, обращаясь к хозяину, чтобы вы приготовили горячую ванну, когда мы вер
немся из кузницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88