Ц Знать не знаю, Ц ответил он, убрал локоть с глаз и Ц и оказался в полне
йшей темноте. Мэри, как предписано, ложась в постель, выключила свет.
«Ее тело, если без рубашки, на свету луны или лампы, наверное, само чуть све
тилось бы, Ц пришла мысль. Ц Но я же никогда его не видел, даже наполовину
без рубашки не видел. Вообще женского тела не видел, кроме как на картинке
, которую тот мужичок в Берлине из-под полы показывал. Я глянул, как голодн
ый, но так страшно стало, что я ноги в руки и драпать. Так и не знаю, поймали е
го потом вскорости аззиты или нет, и что у них навешивают за такой жуткий а
нтиистиннизм».
Жуткий. Однако картинка так и маячила перед глазами, как живая, словно он о
пять средь бела дня в Берлине. И, как живой, маячил тот мужичок, что предлаг
ал купить. Высокий, молодой, симпатичный, блондин, плечища Ц во! По-исланд
ски говорил, но с берлинским выговором.
Чуть светящаяся плоть…
Несколько минут Мэри лежала молча, только ее дыхание доносилось. И након
ец подала голос:
Ц Хэл, разве мало ты натворил, домой вернувшись? Или мне еще кое о чем прид
ется АХ'у заявлять?
Ц О чем «еще кое о чем»? Ц спросил он свирепо. Однако усмехнулся, потому ч
то решил: пусть она не темнит, пусть выступит и выскажется без уклончивос
тей. Ну, не то чтобы вовсе без уклончивостей, а насколько это для нее возмо
жно, лишь бы поближе к сути.
Ц О том самом, которое с тебя приходится, Ц донесся шепот.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Сам знаешь.
Ц Ничего я не знаю.
Ц В ночь перед отъездом ты сказал, что устал. Это не отговорка, но я АХ'у ни
слова не сказала, потому что норму за неделю ты выполнил. Но теперь тебя дв
е недели не было, и стало быть…
Ц Норму за неделю! Ц рявкнул он, приподнявшись на локте. Ц Норму за неде
лю! Вот что у тебя на уме, а?
Ц Но, Хэл! Ц удивленно сказала она. Ц А что же еще должно быть на уме?
Он застонал, плюхнулся на матрас и уставился во тьму.
Ц А что толку? Ц сказал он. Ц Чего ради, а? Мы девять лет женаты, а детей не
было и не будет. Я уже заявление на развод подавал. Так чего ради продолжат
ь, как пара роботов по трехмерке?
Мэри шумно вздохнула, и представилось, какой ужас у нее на лице.
Помолчала, пока в упор наужасалась, и сказала:
Ц Должны Ц значит, должны. Что же еще нам делать? Не думаешь же ты, что…
Ц Не думаю, не думаю, Ц поспешно сказал он, прикидывая, что может статься
если она шепнет АХ'у. Прочее тот мимо ушей пропустит, но стоит намекнуть, ч
то муж отказывается исполнять особую заповедь Впередника… Об этом даже
подумать страшно! Так-сяк, а у него все же положение, он в университете пре
подает, пука имеется, есть где повернуться, имеется шанс продвинуться. Но
если только…
Ц Само собой, не думаю, Ц сказал он. Ц Раз-навсегда усвоил: надо старать
ся иметь детей, если даже насчет этого окончательно все ясно.
Ц Доктора говорят, мы оба полностью физически здоровы, Ц сказала она, п
оди-ка, в тысячный раз за последние пять лет. Ц Значит, кто-то из нас что-то
затаил против истиннизма, норовит отрицать истинное будущее через собс
твенное тело. Кто-кто, а, известное дело, не я. Такого просто быть не может!
Ц «Темное начало бременем кроется в светлом, Ц процитировал Хэл „Талм
уд Запада“. Ц Соратник в нас вожатым, а мы и не ведаем».
Ничто так не бесило Мэри с ее пристрастием к цитаткам, как те же цитатки из
уст Хэла. Но вместо того, чтобы ввернуть что-нибудь этакое в ответ, она вдр
уг заплакала.
Ц Хэл, мне просто ужас как страшно. Ты отдаешь себе отчет, что в будущем го
ду истекает наш срок? И что нас потянут к аззитам на детектор? И если мы зав
алимся, если подтвердится, что кто-то из нас отрицает будущее для собстве
нных детей… ты же знаешь, все знают, что нас ждет.
Искусственное оплодотворение от донора приравнивается к прелюбодеяни
ю. Клонирование запрещено Сигменом, поскольку грязнейший из соблазнов.

В первый раз за весь вечер Хэл почувствовал сострадание к Мэри. Ведом был
ему смертельный страх, От которого ее так в дрожь кидало, что кровать ходу
ном ходила.
Ц Не думаю, что есть о чем так уж тревожиться, Ц сказал он. Ц В конце конц
ов, нас очень уважают, мы нужные спецы. Их не хватит растранжирить наши зна
ния и талант и дать нам ВМ. Если ты не забеременеешь, я думаю, дадут нам отср
очку. И власть у них такая есть, и прецеденты были. Сам Впередник говорил, ч
то каждое дело надо рассматривать с учетом обстоятельств, а не по букве з
акона.
Ц И часто они рассматривают с учетом? Ц ехидно спросила она. Ц Часто? Не
хуже меня знаешь, что всегда судят по букве.
Ц Ни одного такого случая не знаю, Ц приободряюще ответил он. Ц Нельзя
же быть настолько наивной! Если один к одному, как по правдомету шпарят, то
да. Но я кое-что про иерархов слышал. И знаю: такие вещи как родство, дружба,
положение, толстая сума, польза для Госуцерквства очень даже сказываютс
я.
Мэри села на кровати Ц спина прямой струночкой.
Ц Уж не хочешь ли сказать, что уриелиты мзду берут? Ц окрысилась.
Ц Никогда никому такого не скажу и тебе тоже, Ц сказал он. Ц Клянусь отр
убленной рукой Сигмена, на такой жуткий антиистиннизм я даже намекать не
имел в виду. Нет, я имел в виду, что польза для Госуцерквства Ц такое дело,
что могут потом или помиловать, или что-то в этом роде.
Ц И кто же, по-твоему, за нас заступится? Ц донеслось из темноты, и Хэл усм
ехнулся. От его речей Мэри могла на стенку лезть, но в делах житейских она
не теряется и стесняться в средствах не станет, лишь бы от Высшей Меры отб
ояриться…
На несколько секунд воцарилось молчание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60