мужской, женский и средний Ц в языке Сиддо
расщеплялись каждый на одушевленный и неодушевленный. К счастью, род обо
значался не изменением основы, а набором окончаний. Однако, зависящих от
глагольного времени и, стало быть, сложных в усвоении.
Все остальные части речи: существительные, местоимения, наречия и прилаг
ательные Ц в обращении уподоблялись глаголам. Путаницу усиливали сосл
овные моменты: разные сословия для обозначения предметов и действий час
то пользовались разными словами.
Система письма у оздвийцев напоминала, пожалуй что, древнеяпонскую. Алфа
вита не было, использовалось что-то вроде линейного письма со значащими
длинами, изгибами и углами расположения отрезков. Группа линий, обознача
ющая слово, дополнялась знаками системы родовых окончаний.
Командующий первой экспедицией выбрал место для посадки на материке в с
еверном полушарии планеты. Тамошние жители говорили на языке, который да
вался землянам трудней всех прочих. Обоснуйся экспедиция в южном полуша
рии, на материке-антиподе, у нее (а вернее сказать, у ее лингвиста) была бы в
озможность выбрать из четырех десятков наречий южан относительно несл
ожные по синтаксису и числу значащих слогов в смысловой единице. Такие н
аречия существовали, если с доверием отнестись к образцу, случайно подме
ченному лингвистом-первооткрывателем.
Сиддо, массив суши в южном полушарии размером (но не формой) с Африку, был о
тделен от северного материка океаном шириной в десять тысяч миль. Оздвий
ская наука считала его отдрейфовавшей на юг частью некогда единого прак
онтинента. Эволюция живых существ на северном и южном материках шла неск
олько разными путями. Если на северном материке господствовали насеком
ые и их троюродные братья Ц внутрискелетные псевдочленистоногие, то юж
ный оказался весьма гостеприимен для млекопитающих. Хотя, Сигмен Ц свид
етель, и насекомые там изобиловали, В течение последних пяти столетий на
северном материке Абака'ату единственным видом живых существ, обладающ
им высшей нервной деятельностью, был жук-кикимора. А на Сиддо Ц удивител
ьно человекоподобный примат. Этот «хомо оздви» создал свою культуру и ра
звил ее до стадии, аналогичной древнеегипетской или древневавилонской,
И внезапно почти все гоминиды Ц и цивилизованные, и дикари Ц исчезли.
Это произошло всего за тысячу лет до того, как первый Колумб из жуков-кики
мор ступил на громадный южный материк. В ту пору и даже двести лет спустя ж
учи считали, что человекоподобные вымерли полностью. Но когда колонизац
ия охватила лесные и горные районы в глубине материка, там обнаружились
небольшие группы гоминидов. Они отступили в неосвоенные места, где укрыв
ались с таким же успехом, что и африканские пигмеи на Земле в тропических,
обильно увлажняемых лесах до их вырубки. По приблизительным оценкам, на
территории в сотню тысяч квадратных километров проживало от тысячи до д
вух тысяч аборигенов.
Нескольких особей мужского пола жучи отловили. И перед тем как отпустить
на волю, изучили их языки. Жучи пытались дознаться, чем вызвано такое внез
апное и таинственное исчезновение целого высокоразвитого биологическ
ого вида. У взятых «языков» толкования нашлись, но противоречивые и явно
мифологического свойства. Лесные бродяги попросту уже не знали правды, х
отя в скрытом виде она, возможно, и содержалась в их легендах. Одни объясня
ли катастрофу мором, который наслала Великая богиня, она же Праматерь су
щего. Другие твердили про орды злых духов, которым она же повелела уничто
жить всех, кто ей поклонялся, якобы за прегрешения против установленных
ею законов. Существовала версия, что оздвийское человечество за малым ис
ключением погибло при звездопаде, который вызвала все та же Праматерь, у
строив неботрясение.
Но ближе к делу Ц у Ярроу не хватало материала для порученной работы. У ли
нгвиста первой экспедиции было всего восемь месяцев на сбор данных, и бо
льшая часть этого времени ушла на обучение нескольких жуч американском
у. Лишь под конец срока пребывания он смог по-настоящему взяться за дело.
Корабль пробыл на Оздве десять месяцев, но в течение первых двух команда
вообще воздерживалась от вылазок, пока роботы отбирали атмосферные и би
ологические пробы и велся их анализ с целью убедиться, что земляне могут
отважиться на выход, не боясь отравления или инфекций.
Несмотря на все предосторожности, двое членов экипажа погибли от укусов
насекомых, один пал жертвой неизвестного хищника, а затем почти половина
личного состава переболела крайне изнурительной, хотя и несмертельной
болезнью. Ее вызвала бактерия, от которой оздвийцы оберегались вакцинир
ованием, но которая видоизменилась в тканях внеоздвийских носителей.
Опасаясь, что это только начало, и имея инструкции произвести лишь осмот
р, а не всестороннее обследование, командующий отдал приказ возвращатьс
я. Весь личный состав в течение долгого времени находился в карантине на
искусственном спутнике Земли, и лишь после этого ему было дозволено ступ
ить на родную планету. И через два дня после высадки на Землю лингвист экс
педиции скончался.
Пока строился следующий корабль, против болезни, которая так жестоко обо
шлась с первой экспедицией, была разработана вакцина. Все собранные на О
здве культуры бактерий и вирусов были опробованы сначала на животных, а
потом на людях, приговоренных к ВМ. В результате было изготовлено много в
акцин, и от некоторых из них личному составу «Гавриила» пришлось достато
чно тошно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60