И поднимется трезвон Ц как это уже было, когда явилс
я жук-мешочник, Ц и вскочит Порнсен, как бы крепко ни спал.
И не только в расчете на непрошенных гостей поставлена была статуэточка
. Верное средство не дозволить Хэлу выйти наружу без ведома АХ'а. Не отель,
удобств при спальнях здесь нет, так что единственной причиной для выхода
могла быть только малая или большая нужда. Ну что ж, проводил бы Порнсен, п
рисмотрел бы, чтобы Хэл этим делом и ограничился.
Осмотревшись, Хэл подхватил мухобойку. У нее была метровой длины рукоять
из какого-то гибкого дерева. Стараясь, чтобы рука не дрожала, Хэл плавно о
ттолкнул статуэтку вбок концом рукояти. Осторожненько, чтобы не перевер
нулась, а то падение мигом включило бы сигнал тревоги. К счастью, здесь с п
ола был убран накопившийся за века мусор. И сам пол был гладкий, отполиров
анный тысячами ног.
Выбравшись наружу, Хэл аккуратно подвинул статуэтку на место. Сердце бил
ось Ц как шальное Ц и от возни со статуэткой, и от предстоящей встречи с
незнакомкой. Он шагнул за угол.
И увидел, что женщина метнулась от окна в тень статуи коленопреклоненной
богини, метрах в сорока в стороне. Направился к ней и тут увидел, почему он
а спряталась. Навстречу ковылял Лопушок. Хэл ускорил шаг. Надо было перех
ватить жучу, прежде чем тот заметит женщину и прежде чем подойдет так бли
зко, что их голоса потревожат сон Порнсена.
Ц Шалом, алоха, добрых мысленных предначертаний, да возлюбит вас Сигмен!
Ц сказал Лопушок. Ц Вид у вас тревожный, обеспокоенный, нервный. Это из-
за вчерашней аварии?
Ц Нет. Просто не спится. И охота полюбоваться этими руинами при лунном св
ете.
Ц Они великолепны, прекрасны, загадочны и немного печальны, Ц сказал Ло
пушок. Ц Рождают, навевают мысли о многих поколениях, которые жили, обита
ли здесь. Они рождались, играли, смеялись, плакали, страдали, давали рожден
ие следующему и умирали. Все скончались, все умерли, все миновали, все обра
тились в прах. Ах, Хэл, от этого на глазах у меня слезы, а в мыслях предчувств
ие собственной доли.
Лопушок извлек из сумы носовой платок и шумно прочистил нос.
Ну и видок! И все же как человечно Ц хоть и не во всем Ц выглядело это чуди
ще, этот уроженец Оздвы. Оздва. Неспецу не понять, что за слово такое, а у это
го слова своя история. Какая? А такая: первооткрыватель планеты, впервые з
авидя туземца, говорят, воскликнул: «Это же Оз-2!»
Оно и впрямь. Аборигены напоминали профессора Жука Кикимору из книги Фрэ
нка Баума. Дородные округлые тела и непропорционально тонкие члены. Рты,
похожие на две римские пятерки, вложенные одна в другую. Губы толстые, дол
ьчатые. По правде говоря, у жука-кикиморы четыре губы, каждое плечико обеи
х «пятерок» в месте соединения отделяется глубокой прорезью. Много стад
ий тому назад по пути эволюции эти губы были ногочелюстями. Модифицирова
лись, превратились в рудиментарные органы, стали выглядеть точь-в-точь к
ак лабиальные отделы, даже функционируют так же. Откуда произошли, не дог
адаешься, сколько ни разглядывай. А уж как засмеется туземец, как их раздв
инет, так земляне приседают со страху. Зубов нет, вместо них зазубренные п
илы челюстных валиков. А за ними, в задней части ротовой полости, Ц серый
кожаный занавес. По происхождению Ц надглотка, а теперь рудиментарный в
ерхний язычок. Именно этот орган придает многим оздвийским звукам раска
т на основном тоне, который землянам так трудно воспроизвести.
Эпителий у них на лице Ц отчасти с пигментацией, как у рыжеволосого Хэла.
Но где у Хэла краснина, там у жучей зеленоватый оттенок. В их кровяных тель
цах кислород переносят не атомы железа, а атомы меди. Так они говорят. Но д
ать землянам образцы крови на исследование туземцы все еще отказываютс
я. Хотя и обещают, что в течение ближайших четырех-пяти недель вопрос може
т быть решен положительно. Как было заявлено, их останавливают религиозн
ые запреты. Если им будут даны твердые гарантии, что земляне не станут упо
треблять эту кровь в пищу, если будет предложена всесторонняя и четкая п
роверка исполнения, не исключено удовлетворение запроса пришельцев.
Макнефф подозревал, что это одни отговорки и чистая ложь, но приходилось
соглашаться. Не рассказывать же оздвийцам, зачем нужны образцы их крови!

Использование меди вместо железа в качестве переносчика кислорода, по и
дее, означает солидное преимущество землян перед оздвийцами в физическ
ой силе. Медь как переносчик менее энергоспособна. Но матушка-природа пр
едусмотрела компенсирующие механизмы. У Лопушка два сердца, темп их рабо
ты выше, чем, скажем, у Хэлова, так что суммарный кровообмен оказывается ин
тенсивнее, чем у землян.
И тем не менее, чемпион-марафонец этой планеты явно не поспеет за чемпион
ом-землянином.
Хэл раздобылся книгой по проблемам здешней теории эволюции. Но прочесть
ее толком еще не мог, приходилось удовлетворяться рассматриванием карт
инок. Правда, жуча кое-какие из них растолковывал.
Хэл находил Лопушковы резоны невероятными.
Ц Вы говорите, что млекопитающие произошли от морских червей. Но это же н
еверно! Мы знаем, что первыми на сушу вышли земноводные. Их плавники разви
лись в конечности. Постепенно они потеряли способность извлекать кисло
род, растворенный в морской воде. Они дали начало пресмыкающимся, от прес
мыкающихся пошли примитивные млекопитающие, сначала насекомоядные, по
том полуобезьяны, обезьяны, разумные прямоходящие и Ц в конце концов Ц
современный человек!
Ц Ах вот как, Ц невозмутимо отвечал Лопушок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60