Душа играла от свободы крутить неподатливую баран
ку и чувствовать, как грузный корпус колесницы подчиняется движениям мы
шц. Дробный стук четырех цилиндров и вонь горящего спирта веселили. Заба
вная езда. Есть даже что-то романтическое, будто вышел в море на лодочке п
од парусом Ц это тоже обязательно надо попробовать, пока сидишь на Оздв
е.
И, хотя он себе в том не признавался, все, что приводило в ужас Порнсена, дос
тавляло Хэлу радость.
А радости пришел конец. В цилиндрах захлопало с перебоями. Колесница взб
рыкнула, дернулась, прокатилась немного и остановилась. Двое кикимор с з
аднего сиденья подхватились вон (дверец не было) и подняли капот. Хэл Ц за
ними. Порнсен не тронулся с места. Он достал из кармана пачку «Серафимски
х» (если ангелы курят, то непременно «Сера-фимские»), но не вдруг закурил. Р
уки тряслись.
Хэл сосчитал: со времени утренней молитвы Порнсен в четвертый раз попалс
я на глаза с сигаретиной. Так недолго превысить квоту, дозволенную даже с
таршему АХ-составу. Это означает, что в следующий раз, когда у Хэла возник
нут неприятности, можно будет рассчитывать на поблажку, напомнив АХ'у, чт
о… Нет! Срам даже думать об этом! Откровенный антиистиннизм, уводящий в пс
евдобудущее. Он плюс АХ равно любви, АХ плюс он равно любви, и не приличест
вует строить диспозиций, предосудительных в глазах Сигмена.
«Однако временами так прихватывает, Ц мелькнуло на исходе, Ц что и Порн
сеновой подмогой не погнушался бы».
Чтобы избавиться от этих мыслей, Хэл тряхнул головой и с преувеличенным
интересом принялся наблюдать за тем, как Движенечка управляется с мотор
ом. А тот, похоже, понимал, в чем затык, и действовал уверенно. Еще бы! Собств
енной особью изобретатель и конструктор первого и пока единственного н
а Оздве (по крайней мере, по мнению зем лян) транспортного средства с двига
телем внутреннего сгорания!
Орудуя гаечным ключом, Движенечка отсоединял от стеклянной банки длинн
ый тонкий патрубок. «Гравитационная система питания», Ц припомнил Хэл.
В банку, служившую отстойником, поступало горючее из бака. А из отстойник
а по патрубку своим ходом подавалось в карбюратор.
Ц Люба моя, долго они там намерены копаться? Ц скверным тоном поинтерес
овался Порнсен.
Хотя АХ был в маске с очками, которую оздвийцы выдали ему для защиты от вет
ра, речи из его толстых губ долетали внятно. Сомневаться не приходилось: е
сли дела не переменятся к лучшему, АХ нарисует на своего «питомца» тот ещ
е рапорт!
АХ с самого начала был за то, чтобы подать заявку на гичку и выждать положе
нные два дня. Тогда на третий день путь к развалинам занял бы не больше чет
верти часа по воздуху Ц ни тебе шума, ни тебе тряски. Хэл возражал: наземн
ая езда на оздвийском экипаже даст более ценные разведданные об этом тру
днопроходимом лесном районе, чем пролет над ним. Командование приняло ст
орону Хэла, отчего Порнсен разозлился вдвойне. Ведь куда его «питомец», т
уда поневоле и он.
И весь день, пока новоявленный лихач из нездешних гоминидов, наставляемы
й здешним псевдочленистоногим, колесил на драндулете по лесным дорогам,
Порнсен был мрачнее тучи. Лишь разок соизволил открыть рот, и то лишь напо
мнил Хэлу о святой заповеди «не убий особь человеческую» и потребовал сб
авить скорость.
Ц Простите, о страж возлюбленный, Ц конечно же, ответил Хэл и, конечно же
, ослабил жим на педаль газа. Выждал чуточку и снова прибавил газ. И они пре
жним манером с ревом запрыгали по лужам и ухабам…
Движенечка полностью отсоединил патрубок, взял один конец себе в рот, по
хожий на римскую цифру «пять», и дунул. Хоть бы капля появилась на другом к
онце патрубка. Движенечка закрыл голубые глазища и снова надул щеки. Его
зеленоватое лицо сделалось темно-оливковым, но без толку. Он постучал ме
дным патрубком о капот и еще раз дунул. Никакого результата.
Лопушок покопался в кожаной суме, прицепленной к поясу на дородном брюхе
. Большим и указательным пальцами выудил оттуда голубенькую букашку. И а
ккуратно затолкал букашку в патрубок. Через пять секунд из другого конца
патрубка на дорогу выпал красный жучок. А следом, хищно шевеля жвалами, яв
илась и голубенькая букашка. Лопушок проворно изловил свою гончую и отпр
авил в сумку. Движенечка расквасил красного жука пяткой сандалии.
Ц То-то и вот! Ц сказал Лопушок. Ц Спиртосос! Обитает, живет в баке и наса
сывается, накачивается вольно и невозбранно. Экстрагирует углеводород
ы. Плещется, плавает в чудесном море спирта. Вот это жизнь! Но иногда он дел
ается, становится слишком предприимчив, деятелен, пробирается, проникае
т в отстойник, ест, прогрызает фильтр, заползает, забивается в шланг. Смотр
ите, глядите! Движенечка как раз заменяет фильтр, вкладывает новый. Один-д
ва-три миг, и мы будем, станем в путь на дорога.
И дохнул прямо Хэлу в лицо чем-то непонятным и тошнотворным. «Уж не спиртн
ого ли хлебнул?» Ц дивясь, подумал Хэл, которому в жизни не доводилось лос
ь чуять запах перегара из чьих-либо уст, так что где уж тут разобраться? Но
даже мысль о спиртном заставила вздрогнуть. Если АХ дознается, бутыль с ч
ем перекатывается под задним сиденьем, Хэлу несдобровать.
Лопушок с Движенечкой вскарабкались на сиденье.
Ц Отбываем и едем, Ц сказал Лопушок.
Ц Слушай, люба моя, Ц негромко сказал Порнсен. Ц А не поменяться ли тебе
местами с жучей?
Ц Если вы предложите это, жуча подумает, что вы не доверяете своему брату
-землянину, Ц ответил Хэл. Ц Он решит, что вы считаете жуч высшими сущест
вами по отношению к собственным собратьям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60