Вначале она громко чит
ала по-сиддийски, а потом переводила на американский. А если не хватало сл
ов, то на «хвканцузсий».
Однажды вечером она бодро взялась за книгу Уиинэи. Но в промежутках межд
у параграфами прикладывалась к таракановке, так что довольно скоро ее пе
реводческий пыл пошел на убыль.
Одолели параграф первый, где речь шла о том, как образовалась планета и ка
к на ней возникла жизнь. Взялись за параграф второй Ц Жанетта откровенн
о зевнула и украдкой глянула, заметил ли это Хэл, но тот сидел, прикрыв гла
за, и притворялся, что погружен в мысли. И Жанетта стала читать дальше о то
м, как из палеочленистоногих возникли жучи, как набрались ума и порешили
стать хордовыми. Уиинэи отпустил несколько тяжеловесных шуток насчет с
военравия жуков-кикимор начиная с того рокового дня и перешел к парагра
фу третьему, в котором излагалась история млекопитающих на южном матери
ке Оздвы Ц история, которая завершилась возникновением «человека оздв
ийского».
Ц … Но у разумных млекопитающих, как и у нас, были свои мимикранты-парази
ты, Ц читала Жанетта. Ц Одним из них оказался особый подвид так называе
мого жука-бражника. Этот подвид уподобился не жучам, а человеку оздвийск
ому. Обмануть он мог разве что партнера с очень низкими умственными спос
обностями, но свойство производить алкоголь приблизило жука-бражника к
людям. Он сопутствовал своим хозяевам с первобытных времен, сделался нео
тъемлемой частью их культуры и в конце концов, как утверждается в одной и
з теорий, немало поспособствовал вымиранию человека оздвийского.
Возразим: во-первых, не только он и, во-вторых, не следует преувеличивать е
го злокозненность. У жука-бражника мирный нрав. Но, как большинство живых
существ, он мог быть обманут, а его невзыскательные устремления могли бы
ть переиначены так, что стали представлять собой угрозу. Вот это-то и было
проделано с жуком-бражником, причем проделано людьми.
Следует отметить, что тут у человека был иной союзник в кавычках, который
во многом содействовал использованию жука-бражника во зло. Таким союзни
ком в кавычках был паразит, относимый к совсем иному виду Ц виду, который
, вообще говоря, следует в определенной мере считать родственным нам.
Но у этого вида, однако, была особенность, отличающая его не только от нас,
не только от «человека оздвийского», но и от любого иного животного на на
шей планете за исключением нескольких весьма низкоорганизованных видо
в. Как свидетельствуют даже самые ранние костные останки из тех, что нам д
оступны, все существа, относящиеся к этому виду, были…
Жанетта отложила книгу.
Ц Тут непонятное слово. Хэл, можно дальше не читать? Скука адская!
Ц Брось, отложи. Давай лучше комикс почитаем. Самый любимый у наших ребят
на «Гаврииле», они на него в очередь записываются.
Она улыбнулась Ц ну, само очарование! Ц и на столе перед ней мигом оказа
лись «Приключения Лей фа Магнуса, любимого гвардейца Впередника. Том 1037, к
нига 56. Лейф Магнус и Чудо-юдо с Арктура».
Хэл послушал-послушал, как она силится перевести американские текстовк
и на обиходное наречие жучей, но, наконец, эта пошлятина с картинками ему о
брыдла, и он потянулся к Жанетте.
А бра над кроватью не выключил…
Не все шло так мирно, бывали столкновения, даже ссоры.
Жанетта ни в куклы не годилась, ни в рабыни. Когда не желала поступить по п
римеру или по слову Хэла, то по большей части заявляла об этом сразу и вслу
х. А если Хэл отвечал ехидством или грубостью, то рисковал тут же получить
в ответ колкое словцо.
Как-то раз вскоре после того, как он спрятал Жанетту у себя в пука, он верну
лся с корабля чуть ли не на вторые сутки, столько вдруг срочного дела объя
вилось. Понятно, что за такое время щетина на подбородке более чем обозна
чилась.
Жанетта поцеловала его, скорчила гримаску и сказала:
Ц Царапучий. Как напильник. Сейчас крем собью и сама тебя побрею.
Ц Не надо, Ц сказал он…
. Ц Почему? Ц спросила она, направляясь за кремом в то самое. Ц Мне нрави
тся тебя брить. А особенно нравится, какой ты после бритья красивенький.

Вернулась с баночкой средства для удаления волос.
Ц Сядь, я сама. И покуда я буду с этой скребучей проволокой воевать, можеш
ь сидеть и воображать, что купаешься в моей любви.
Ц Жанетта, ты не поняла. Мне нельзя бриться. Я теперь «ламедник», а «ламед
никам» положено отращивать бороду.
Она так и замерла с баночкой в руке.
Ц Нельзя? Ты имеешь в виду, есть такой закон и тебя посадят в тюрьму, если т
ы побреешься?
Ц Нет, не совсем так, Ц сказал он. Ц Впередник ничего на сей счет не гово
рил и никаким законом носить бороду не обязывал. Но обычай у нас такой. И п
очетно, потому что только тем, кто носит «ламед», дозволяется отращивать
бороду.
Ц А что случится, если бороду отрастит не Ц «ламедник»?
Ц Не знаю, Ц сказал он скучным голосом. Ц Такого не бывает. Можешь быть
совершенно уверена. Такое может прийти в голову только сумасшедшему изв
ращенцу.
Ц Но борода тебя портит, Ц сказала она. Ц И царапает мне лицо. Будто я це
луюсь с пружинным матрасом.
Ц Тогда одно из двух, Ц рассвирепел он. Ц Либо ты научишься целоваться
с пружинным матрасом, либо вообще отвыкай от поцелуев. Потому что я долже
н отрастить бороду. Должен!
Ц А вот и не должен! Ц сказала она с вызовом. Ц Что толку быть «ламедник
ом», если тебе от этого свободы не прибыло, если опять приходится делать т
о, что обязан? Почему нельзя поступить против этого дурацкого обычая?
От ярости и от страха у Хэла все в голове перепуталось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60