Неужели вы этого хотите?
Порнсен покашлял, тем временем явно обдумывая услышанное, и буркнул:
Ц Вот уж нет. Избави Сигмен! Забочусь исключительно о твоем добром здрав
ии. Ты весь день эту таратайку обхаживал, так что, полагаю, устал. На вид про
стое дело, а далеко ли до беды?
Ц Благодарю за любовь, Ц ответил Хэл. Ухмыльнулся и добавил: Ц Как прия
тно знать, что вы за меня горой и всегда готовы отвратить злое псевдобуду
щее.
Ц Я клялся на «Талмуде Запада» неизменно направлять тебя в этой жизни,
Ц отозвался Порнсен.
Отрезвленный упоминанием о священной книге, Хэл тронул колесницу с мест
а. Сначала вел ее медленно, чтобы не досадить АХ'у. Но минут через пять нога
на педали газа сама собой отяжелела, придорожные деревья замелькали. Хэл
украдкой покосился на Порнсена. АХ сидел прямо, сжав зубы, и явно обдумыва
л рапорт, который подаст по команде, воз вратясь на «Гавриил». Сатанеет. То
го и гляди, потребует он своего «питомца» к ответу. На детекторе.
Хэл Ярроу всей грудью вдыхал ветер, бьющий в маску. На ВМ Порнсена! На ВМ де
тектор! Кровь кипела в жилах. Воздух этой планеты это вам не затхлый возду
х Земли! Легкие пили его со счастливым стоном. Впору послать подальше сам
ого верховного уриелита!
Ц Поберегись! Ц взвизгнул Порнсен.
Уголком глаза успел приметить Хэл похожего на антилопу зверя, который од
ним прыжком вынесся из лесу на дорогу прямо под правый бок колеснице. Кру
танул баранку, чтобы колесница ушла влево. А ту занесло по влажному грунт
у, разворачивая кормой вперед. Хэл не был тверд в основах вождения, не знал
, что укротить занос можно только разворотом в ту же сторону.
Его неграмотность оказалась роковой только для животного, сшибленного
правым бортом колесницы. Длинные рога зацепились за куртку Порнсена и ра
спороли тому правый рукав.
Ударом о массивное тело антилопы занос прекратило. Но колесницу на полно
м ходу вынесло поперек полотна на земляной придорожный валик. На валике
подбросило, и, пролетев несколько метров, колесница плюхнулась разом на
все четыре надувных шины. Шарах! Ц лопнули все четыре.
Плюхнулась и рванулась вперед. Перед Хэлом, как из-под земли, возник здоро
венный куст. Хэл еще раз крутанул баранку. Поздно!
Его бросило грудью на баранку так, что рулевую колонку чуть не сложило по
д щиток управления. Сзади на спину навалило Лопушка Ц от двойной тяжест
и ребра хрустнули. Оба вскрикнули, Лопушка отшвырнуло назад.
Оглушительно зашипело, стихло, и воцарилась тишина. Над разбитым радиато
ром сквозь ветки, грубо и колюче упершиеся Хэлу в щеки, взвился столб пара.

Сквозь клубящийся пар Хэл Ярроу увидел круглые от страха карие глаза. За
тряс головой. Откуда глаза? И подобные ветвям руки. Или ветви, подобные рук
ам? Мелькнуло: сейчас схватит его кареглазая нимфа. Или дриада, кажется, их
звали «дриадами». И не у кого спросить. Никаких «нимф» и «дриад» нигде не
изучали. Не предусмотрено. Их повычеркивали изо всех книг, включая «Исти
нного Мильтона». Только по праву лингвиста Хэл прочел «Потерянный рай» б
ез изъятий и усвоил начатки греческой мифологии.
Мысли вспыхивали и гасли, как огоньки на панели управления звездолетом.
Нимфы, убегая от преследователей, превращались в деревья. Уж не одна ли из
этих сказочных женщин глянула на него прекрасными очами сквозь побеги, к
оторые Ц вот они Ц никуда не делись?
Он зажмурился, гадая: а вдруг привиделось от ранения в голову, и, если так, т
о видение не вдруг исчезнет. С такими жаль расставаться Ц плевать, истин
ны они или нет.
Открыл глаза. Видение исчезло.
«Это та антилопа глядела, Ц подумал он. Ц Увернулась, забежала за куст и
глянула. Это ее глаза. А мое темное начало нарисовало вокруг них голову, дл
инные черные кудри, нежную белую шею и пышную грудь… Нет! Антиистинно! Это
мой зараженный разум от потрясения мгновенно открылся тому, что в нем гн
оилось, копошилось все это время на корабле, где не то что живых женщин Ц
даже изображений на магнитозаписи…»
И подавился рвотой, вмиг забыв о глазах. Отвратительное зловоние ударило
в ноздри. «Жучи вус-мерть перепугались», Ц мелькнула догадка. У них в так
их случаях непроизвольно срабатывает сфинктер, перекрывающий «пугпузы
рь». Этот орган, расположенный сзади ниже поясницы, служил неразумным пр
едкам членистоногих оздвийцев мощным оборонительным оружием. Примерно
такое же использует на Земле жук-бомбардир. Теперь этот почти рудимента
рный орган служит лишь для разрядки сильнейшего нервного напряжения. На
славу срабатывает «пугпузырь», но не без закавыки. Например, жучам-психи
атрам приходится носить противогазы или работать при широко открытых о
кнах…
Кеоки Эмайель Порнсен с помощью Движенечки выкарабкался из-под куста, к
уда его вышвырнуло. Торчащее брюхо, лазоревый мундир с белыми нейлоновым
и крыльями, притороченными к спине кителя, делали его похожим на жирного
голубого жука. Порнсен выпрямился, сдернул маску. В лице Ц ни кровинки. Тр
ясущимися пальцами завозил по скрещенным песочным часам и мечу, эмблеме
Союза ВВЗ на груди. Наконец нашарил нужный клапан. Раздернул магнитную з
астежку, вытащил пачку «Серафимских». Зажал сигаретину в зубах, но никак
не мог примериться к трясущемуся концу трясущейся зажигалкой.
Хэл поднес к кончику сигареты Порнсена головку своей зажигалки. Уверенн
ой рукой.
Тридцать с лишним лет выучки позволили глубоко скрыть усмешку, просившу
юся на губы.
Порнсен принял услугу. Но секундой позже губы у него задергались и стало
ясно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60