По причинам, известным одним иерархам, командующий первой экспедицией н
е награду заработал, а опалу. Как полагал Хэл, за то, что не сумел заполучит
ь образцы крови жителей Оздвы. Из того немногого, что стало известно Хэлу
главным образом по слухам, жучи отказались предоставить кровь на исслед
ование. Возможно, их насторожило поведение гостей. Когда земляне-ученые
после этого обратились к жучам с просьбой предоставить тела умерших для
анатомических исследований в чисто научных целях, им также было отказан
о. Было заявлено, что все тела умерших кремируются, пепел подлежит развеи
ванию. Правда, перед кремацией часто производится вскрытие, но это акт ре
лигиозный и обставляемый ритуалом. И совершить вскрытие может только жу
-ча-врач-священнослужитель.
Накануне отлета можно было похитить нескольких жуч, но командующий счел
неразумным обострять отношения. Было ясно, что теперь на Оздву будет нап
равлена следующая экспедиция на гораздо более крупном корабле. Вот тоща
-то, если не удастся добром уговорить жучей и получить образцы крови, можн
о будет и силу применить.
Пока строился «Гавриил», кто-то из лингвистов высшего разряда прочел за
метки и прослушал записи, доставленные на Землю. Но он потратил слишком м
ного времени на попытки найти и сравнить сходные явления в языке сиддийц
ев и языках Земли, живых и мертвых. Ему поразмыслить бы над методикой быст
рейшего обучения группы землян сиддийскому языку, а он дал волю своим ак
адемическим склонностям. Может быть, именно поэтому он не попал на «Гавр
иил». Откуда было Хэлу знать? Ему так и не объяснили, почему буквально в по
следний момент назначение получил именно он.
Ругаясь про себя последними словами, Хэл трудился. Вслушивался в звуки я
зыка Сиддо, изучал их виброграммы на осциллографе. Силился воспроизвест
и эти звуки своими неоздвийскими губами, языком, зубами, небом и голосовы
ми связками. Работал над сиддо-американским словарем, той основой основ,
к которой его предшественник отнесся с некоторым пренебрежением.
Увы, еще до того, как сам Хэл или кто-то из его товарищей по экспедиции суме
ет полностью овладеть сиддийским языком, всем, кто говорит на нем отроду,
предстояло умереть.
Личный состав, кроме вахтенной смены, давно уже отправился в анабиоз, а Хэ
л еще целых шесть месяцев не вылезал из трудов. Больше всего ему при том до
саждало присутствие Порнсена. Скучал по АХ'у жидкий азот, но Порнсен обяз
ан был бодрствовать и следить, как бы Хэл не погряз в антиистиннистских п
оступках. Утешало одно: Хэла никто не гнал к Порнсену, пока сам не почует н
ужды, срочность работы можно было выдвигать как оправдание. Но одинокие
напряженные труды зело не сахар. Порнсен был в качестве собеседника дост
упнейшим человечком, вот Хэл и беседовал с ним.
Хэла Ярроу подняли из заморозки одним из первых. Как ему было сказано, сор
ок лет спустя. Умом он принял это. Но так и не смог поверить по-настоящему. Н
и его собственный вид, ни вид окружающих никаких изменений не претерпел.
А единственной внешней переменой была возросшая яркость звезды, к котор
ой лежал их путь.
В конце концов, эта звезда сделалась самым ярким объектом во Вселенной. З
атем стали различимы вращающиеся вокруг нее планеты. Обозначилась и Озд
ва, четвертая планета от звезды. Размерами с Землю, с большого расстояния
Оздва выглядела в точности, как Земля. В компьютер ввели информацию, и «Га
вриил» лег на орбиту. Четырнадцать суток он обращался вокруг планеты в р
ежиме наблюдения, выпуская гички, макавшиеся в атмосферу и даже совершив
шие несколько посадок.
Наконец, Макнефф отдал капитану приказ посадить «Гавриила».
С величавой неспешностью, сжигая огромные порции горючего по случаю сво
ей чудовищной массы, «Гавриил» вошел в атмосферу, держа курс на глав ный г
ород Сиддо, расположенный на средне-восточном побережье материка. И лег
ко, как снежинка, пал на открытую лужайку в центральном городском парке. В
парке? Весь город был сплошной парк, деревьев было так много, что с воздуха
Сиддо выглядел как редконаселенная местность, а не как город с примерно
четвертьмиллионным населением. Зданий было много, некоторые в десять эт
ажей, но поодаль одни от других, так что впечатления единого массива не во
зникало. Улицы были широкие, с таким мощным травяным покровом, что на нем н
е сказывалось движение транспорта. Только в районе порта Сиддо чем-то на
поминал земные города. Там здания плотно жались одни к другим, а бухта киш
ела парусными судами и колесными пароходами.
Собравшаяся на лугу толпа расступилась, и «Гавриил» плавно стал на грунт
. Гигантская серая туша смяла траву и чуть заметно вдавилась в почву. Санд
альфон Макнефф приказал открыть главный люк.
И, сопровождаемый Хэлом Ярроу, которому надлежало выручать начальство, е
сли оно запнется в приветственном обращении к депутации встречающих, са
ндальфон шагнул под небеса первой обитаемой планеты, открытой землянам
и.
«Как Колумб, Ц подумал Ярроу. Ц И неужели все пойдет тем же чередом?»
Несколько позже земляне обнаружили, что могучее судно легло под прямым у
глом поперек двух подземных железнодорожных туннелей. Однако ни для тун
нелей, ни для «Гавриила» это не представляло опасности. Туннели были про
биты в сплошной скале, над ними лежал скальный щит шестиметровой толщины
, а поверх него Ц двадцатиметровый слой глины. Более того, корабль был так
длинен, что большая часть его веса приходилась на грунт по обе стороны ту
ннелей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60