Исти
ннизм порождает истиннизм. Так сказано у Сигмена. Однако пора к делу. Преж
де всего поклянитесь на этой книге, Ц он выложил на стол «Талмуд Запада»,
Ц что ни единое слово из нашего разговора ни при каких обстоятельствах
не будет вами разглашено. Поклянитесь умереть или вынести любые пытки, н
о не предать Госуцерквства.
Хэл положил левую руку на книгу (рано оставшись без правой руки, Сигмен по
льзовался левой и нам велел) и поклялся Впередником и всеми градациями и
стиннизма, что его уста будут навеки замкнуты. Иначе он лишится даже мале
йшей возможности предстать пред очи Впередника и обрести однажды в упра
вление собственную вселенную.
Он еще не договорил слов клятвы, а уже начал чувствовать себя виноватым: н
а аззита напасть хотел, применить силу к сандальфону тоже имел намерение
. Как можно было так без зазрения совести предаться собственному темному
началу? Ведь Макнефф Ц живой посланник Сигмена, шагнувшего во время-про
странство готовить будущее своей пастве. Хоть в чем-то уклониться от все
покорности Макнеффу, значит оскорбить Впередника действием, а это такая
жуть, что даже мысль о том невыносима!
Макнефф положил книгу на место и сказал:
Ц Прежде всего должен вас уведомить, что врученное вам предписание на п
роизводство дознания по слову «кикимора» на острове Таити было ошибочн
ым. Ошибка, вероятно, вызвана тем, что некоторые подразделения аззитов не
так тесно взаимодействуют в работе, как им положено. Корни ошибки в насто
ящее время изучаются, и будут приняты действенные меры к тому, чтобы впре
дь имелась гарантия неповторения подобных случаев.
Аззит за спиной у Хэла тяжело вздохнул, и Хэл понял, что в этом кабинете се
йчас и помимо него есть кому пускать сок со страху.
Ц Один из иерархов, просматривая сводку, обратил внимание на ваш запрос
насчет допуска на Таити. Зная, насколько высока степень секретности во в
сем, что касается этого острова, он дал указание разобраться. В результат
е мы сумели вас перехватить. А я, изучив ваше личное дело, пришел к выводу, ч
то, возможно, вы как раз тот, кто нам необходим для кое-какой работы на борт
у корабля.
С этими словами Макнефф выбрался из-за стола и заходил по кабинету, сцепи
в руки за спиной и слегка наклонясь вперед. Стало видно, какой у него желто
ватый цвет кожи, почти того же оттенка, что у слоновьего бивня, который Хэл
однажды видел в Музее вымерших животных. Особенно подчеркивал эту желти
зну лиловый клобук на голове сандальфона.
Ц Вам предлагается пойти добровольцем, Ц продолжал Макнефф, Ц поскол
ьку мы хотим иметь на борту исключительно людей, беззаветно преданных де
лу. Питаю сугубую надежду, что вы дадите согласие, поскольку мне нехорошо
при одной мысли о том, что на Земле останется хоть одно гражданское лицо, к
оторому известно о существовании и назначении «Гавриила». Не то, чтобы я
сомневался в вашей лояльности, но израильские шпионы большие умницы и вп
олне способны вытянуть из вас все, что вам известно. Ахнуть не успеете, как
похитят и напичкают всякой химией, чтобы вы заговорили. Одно слово Ц лак
еи Обратника.
Хэл мрачно подивился про себя, почему пичканье химией у израильтян Ц эт
о антиистиннизм, а то же самое у Союза ВВЗ Ц буверняк, но в один миг позабы
л об этом, едва заслышал продолжение речи Макнеффа.
Ц Сто лет тому назад первый межзвездный космический корабль Союза отпр
авился с Земли к звезде Альфа Центавра. Примерно в то же время и туда же на
правился и израильский. Через двадцать лет оба вернулись и сообщили, что
там не обнаружено планет, пригодных для обитания. Наша вторая экспедиция
возвратилась спустя еще десять лет, а вторая израильская Ц спустя двен
адцать. Ни мы, ни они не обнаружили звезды с планетами, перспективными в см
ысле колонизации.
Ц Никогда об этом не слышал, Ц пробормотал Хэл Ярроу.
Ц Друг от друга правительствам секретов не уберечь, а от своих народов
Ц вполне удается, Ц заметил Макнефф. Ц Насколько нам известно, израиль
тяне после той второй попытки межзвездных агрегатов больше не посылали.
Расходы оказались астрономические, и время полетов тоже. А вот нас хвати
ло на третье судно размерами поменьше, но скоростью побольше, чем два пре
дыдущих. За эту сотню лет мы кое-чему научились при создании межзвездных
движителей, не стану распространяться перед вами на эту тему. Этот трети
й корабль возвратился несколько лет тому назад и сообщил…
Ц Что найдена планета, пригодная для обитания, но уже населенная мыслящ
ими существами! Ц вмешался Хэл, от восторга позабыв, что его никто не про
сит высказываться вслух.
Макнефф остановился и уставился на Хэла водянистыми глазами.
Ц Откуда знаете? Ц резко спросил он.
Ц Простите, сандальфон, Ц сказал Хэл, Ц Но ведь это неизбежно. Разве Впе
редник не предсказал в своем «Времени и мировой линии», что такая планет
а будет найдена? По-моему, на пятьсот семьдесят третьей странице.
Макнефф хмыкнул и сказал:
Ц Рад, что изучение первоисточников оставило в вас такой глубокий след.

«Еще бы не оставило! Ц подумал Хэл. Ц И не единственный. Порнсен, мой АХ н
еразлучный, порол меня за каждый плохо выученный урок. Мастер был оставл
ять глубокий след. Почему „был“? Есть. Я подрос и карьеру сделал, и он тоже: г
де я, там и он. В детском садике был мой АХ. И в интернате оказался он же, хотя
я думал, что уж там-то от него избавлюсь. А нынче он мой участковый АХ. Не кт
о иной, как он, мне эту поганую СН выводит».
И тут же сам себе строго возразил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60