Досконально разобравшись в этом, капитан решил оставить «Гаврии
л» там, где пришлось.
От рассвета до заката пришельцы смело общались с туземцами, изучая все, ч
то только можно: язык, обычаи, историю, биологию Ц все подробности, до кот
орых не дошли руки у предыдущей экспедиции.
Чтобы увериться, что жучей не насторожило подозрительное желание земля
н обзавестись образцами крови оздвийцев, Хэл в течение шести недель об э
том деле вообще не упоминал. Это время он провел в обществе туземца по име
ни Лопушок (неизменно в присутствии Порнсена, уж это само собой разумеет
ся). Лопушок был одним из тех оздвийцев, кто еще во время предыдущей экспед
иции научился у землян американскому и чуточку исландскому. Хотя Лопушо
к разбирался в земных языках не больше, чем Хэл в оздвийских, он знал доста
точно для того, чтобы познания Хэла в сиддийском быстро возросли. А иногд
а они без запинки беседовали на простые темы, пользуясь смесью американс
кого с сиддийским.
Прежде всего земляне скрытно интересовались оздвийской технологией. П
о логике вещей, она не вызывала опасений. Насколько можно было судить, жуч
и продвинулись не дальше, чем земная наука на заре двадцатого века от Рож
дества Христова. Но земляне хотели твердо убедиться, что сверх того, что в
идят, никаких секретов у оздвийцев нет. Что не затаили жучи оружия большо
й разрушительной мощи, выжидая, пока удастся захватить гостей врасплох.

Ракет и ядерных боеголовок бояться не приходилось. Жучи явно были пока н
еспособны производить их. Но в области биологии их достижения выглядели
весьма внушительно. А в этом таилась угроза не меньшая, чем во владении те
рмоядерным оружием. Более того, даже не будучи сознательно применено про
тив землян, биологическое заражение грозило ужасными последствиями. То,
что для оздвийцев с их иммунитетом, накопленным за тысячелетия, было про
стым недомоганием, для землян могло обернуться молниеносным беспощадн
ым истреблением.
Соблюдать осторожность и не спешить Ц таков был приказ. Дознаваться до
чего только можно. Собирать сведения, сопоставлять, делать выводы. Перед
тем, как приступить к исполнению плана «Оздва геноцид», твердо убедиться
, что возмездия не последует. Твердо убедиться.
Вот так и получилось, что четыре месяца спустя после появления «Гавриила
» над Сиддо двое землян, которых с жучами ну просто водой не разольешь, сов
местно с двумя жуками-кикиморами, которые без землян как бы дня не прожив
ут, предприняли совместную вылазку. Задумано было обследовать развалин
ы города, построенного две тысячи лет тому назад теми самыми вымершими г
оминидами. Верных друзей вдохновляло мысленное предначертание сродни
тем, что кое-кому не давали покоя много веков тому назад на планете Земля,
отстоящей на десятки световых лет.
Двусторонняя научная экспедиция отправилась в путь на транспортном ср
едстве, которое с точки зрения любой из земных особей выглядело как плод
самой буйной фантазии.

6

Мотор стрелял и перхал, колесницу трясло. Оздвиец, сидевший сзади справа,
наклонился вперед и что-то крикнул.
Ц Чего? Ц вполоборота назад крикнул и Хэл. И повторил по-сиддийски: Ц Аб
худаиакху?
Сидевший прямо позади Хэла Лопушок ткнулся ртом в ухо землянину. Он взял
ся быть переводчиком у Движенечки, хотя его американский звучал диковат
о Ц то раскатисто, то гнусаво.
Ц Движенечка говорит, молвит, вещает, что вам должно, следует часто нажат
ь-отпустить, нажать-отпустить тот меньшущий стержень, от вас правоватый.
Это дает… карбюратор… большой спирт.
Сяжки на хитиновом лбу Лопушка щекотнули Хэлу ухо. Хэл произнес в ответ с
ловопредложение в тридцать слогов. Что-то вроде «спасибо». Вначале мужс
кого одушевленного рода глагол в первом лице единственного числа насто
ящего времени. Затем энклитику, которой обозначается недолженствовани
е как со стороны донора, так и со стороны рецептора, затем местоимение пер
вого лица одушевленного мужского рода единственного числа во взаимном
падеже, затем энклитику, означающую, что донор признает рецептора более
информированной стороной в речевом контакте, личное местоимение второ
го лица одушевленного мужского рода единственного числа также во взаим
ном падеже и еще две энклитики, которыми обозначается положительно-нейт
ральная интонация высказывания. Тут не перепутать порядок следования, п
оскольку этими же энклитиками, но произнесенными в обратном порядке, обо
значается отрицательно-осложненная.
Ц Что вы сказали, молвили, изрекли? Ц громко переспросил Лопушок, и Хэл д
осадливо передернул плечами. Забыл начать с задненебного щелчка, отсутс
твие которого то ли лишает высказывание смысла, то ли изменяет смысл на о
братный. Не было ни времени, ни желания начинать сначала.
Вместо этого Хэл заработал рукояткой, о которой шла речь. При этом пришло
сь побеспокоить сидящего рядом АХ'а.
Ц Тысяча извинений! Ц промычал Хэл.
Порнсен в ответ и головы не повернул. Сидел, сцепив руки на пузе так, что су
ставы побелели. Как и его «питомец», Порнсен впервые опробовал езду с пом
ощью двигателя внутреннего сгорания. Но, в отличие от Хэла, испытывал пан
ический ужас от грохота, дыма, тряски, бросков и самой мысли о передвижени
и посредством наземного самодвижущегося аппарата, управляемого вручну
ю.
Хэл усмехнулся. А ему полюбилась эта чудная колесница, точь-в-точь как на
картинках из книг по истории техники. Ни дать ни взять, автомобиль начала
двадцатого столетия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60