Пожрать не дали, загнали в камеру. Двое сут
ок провалялся там на койке. Лжевитаминчик ел и водичкой запивал. Кнопочк
у нажимал, электроплетку включал. Чем больше себе порки задаешь, тем боль
ше к тебе доверия. Никаких видений мне не было. Лихорадкой перебил. Тут все
чистенько. Если усекут, что реакция не та, можно сослаться, что у меня к «ви
тамину ясновидения» нечувствительность. Такое редко, но бывает.
Глянул вниз. Внизу был лес, застывший в лунном свете. Кое-где светлые квад
ратики или шестиугольнички Ц огни на хуторах. Впереди забрезжила холми
стая гряда, за которой притаился город.
Ц Так и отвалялся я свои двое суток «очищения», Ц продолжил Хэл, безотч
етно ускоряя речь по мере приближения к городу. Ц Встал, оделся, церемони
альную трапезу мне подали. Мед и акриды.
Ц Фу!
Ц А что? Кузнечики как кузнечики, особенно если с детства их жевать привы
к.
Ц Ой, кузнечики Ц это очень вкусно, Ц ответила она. Ц Я их столько раз е
ла. Но с медом! Меня стошнило бы.
Он пожал плечами. И сказал:
Ц Внимание! Гашу свет. Ложись на пол. Плащ накинь, маску надень. Сойдешь за
жучу.
Она послушно соскользнула с сиденья. Потянувшись к выключателю, он гляну
л вниз. Она наклонилась, расправляя плащ, и стала видна линия ее великолеп
ной груди. Соски были алые, как губы. Отвернулся, но образ так и стоял перед
глазами. И проняло до глубины души. Но не от застенчивости, это Хэл при все
м том понял. Застенчивость на время куда-то делась.
Не ко времени было, но он продолжил:
Ц И явился иерарх. Сам сандальфон Макнефф. Со свитой: богословы, дурролог
и, психонейропараллелисты, вмешателисты, подкорковисты, хроноэнтропис
ты, псевдотемпоралисты, космообсервисты. Посадили меня на стульчик в фок
усе модулирующего магнитодетекторного поля. Вогнали дозу гипнотика. Вы
ключили свет, помолились за меня и давай распевать главы из «Талмуда Зап
ада» и «Пересмотренного Святого писания». Один элохимметр светится…
Ц Эуо-имметк? Что это?
Ц «Элохим» Ц по-еврейски «бог». А «метр» Ц ну, вот эти штучки, Ц указал
он на панель управления. Ц Только он здоровенный, круглый, стрелка с мою
руку, на месте не стоит, туда-сюда мечется. И шкала еврейскими буквами раз
мечена, считается, какой-то смысл за ними есть для тех, кто тест проводит. А
все остальные Ц в этом деле полные тумаки. Но ведь я Ц то ШПАГ. У меня дост
уп есть ко всем книгам, в которых этот тест описан.
Ц И ты знал, как отвечать?
Ц Конечно. И все это ерунда, потому что гипнотик всю правду вытягивает… Н
о только не у тех, кто болен марсианской лихорадкой, без разницы, натураль
ной или искусственной.
Захохотал, но смех вышел лающий, невеселый.
Ц Под гипнотиком, Жанетта, вся грязь, все, в чем виноват делом или словом, в
ся ненависть к начальству, все сомнения в правдивости установлений Впер
едника Ц все поднимается из подсознания, как мыло со дна грязной ванны. В
сплывает, скользкое, бессвязное, болтается с налипшей пакостью. А я сижу и
на стрелку смотрю. Будто господу-богу в очи смотрю, Жанетта, ты можешь пон
ять или не можешь? Ц и вру. Не перебрал, ни в коем случае. Чистеньким и прав
оверным не прикидывался. Признавался в мелких грешках. Чтобы стрелка ход
ила возле нужных букв. Но по серьезным делам отвечал так, словно жизнь от э
того зависит. Поскольку зависит. И свои мысленные предначертания выклад
ывал, которых не было, Ц насчет субъективного хронопаломничества.
Ц Хко-но?..
Ц Да. Каждый во времени странствует, но субъективно. А Впередник Ц объек
тивно. Только он, его первый ученик с женой, да несколько пророков из Писан
ия. Так вот, предначертания мои Ц это, я скажу тебе, красотища была! Самое т
о, что они хотели слышать. И под конец я им выдал, что Впередник пожалует на
Оздву для личной беседы с сандальфоном Макнеффом. И что произойдет это р
овно через год.
Ц Ой, Хэл, зачем же ты так-то уж? Ц вздохнула она.
Ц А затем, ма шер, что теперь экспедиция, как пить дать, отсидит на Оздве це
лый год. Разве можно упустить шанс узреть Сигмена во плоти, как он странст
вует во времени, куда душе угодно? Или шанс доказать, что это вранье. Имею в
виду, мое. Брехня капитальная, но зато нам с тобой обеспечена отсрочка на г
од.
Ц А потом?
Ц А потом Ц там видно будет.
Гортанный голос промурлыкал из темноты снизу:
Ц И все это ты сделал ради меня…
Хэл не ответил. Сосредоточился, чтобы вести гичку на бреющем полете. Спра
ва-слева мелькали громады зданий, разделенные широкими промежутками па
рковой зелени. С разгону чуть не проскочил похо жий на замок дом, где жил Л
опушок. Трехэтажный, средневекового вида, с зубчатыми башенками и каменн
ыми водостоками в виде голов зверей и насекомых, торчащих из ниш, этот дом
стоял в сотне метров от ближайших зданий. Чего-чего, а простора в городах
жучей хватало.
Жанетта надела ночную маску с длинным носом; дверца гички распахнулась;
они бегом пересекли тротуар и скрылись в доме. Пронеслись через парадную
, взбежали на второй этаж и только там помедлили, пока Хэл нашаривал в карм
анах ключ. Замок делал слесарь-жуча, а врезал плотник-жуча. Корабельному
плотнику Хэл не доверился, тот мог тайком изготовить дубликаты ключей.
Наконец, ключ нашелся, но теперь никак не лез в скважину. И, сражаясь с замк
ом, Хэл изрядно попыхтел. Когда дверь открылась, чуть не втолкнул Жанетту
в прихожую. А Жанетта тем временем сняла маску.
Ц Постой, Хэл, Ц сказала она, не поддавшись толчку. Ц Ты, по-моему, что-то
позабыл. Ц Ой, Впередник! Что-нибудь важное?
Ц Нет. Просто я думала, у землян есть обычай переносить невесту через пор
ог на руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60