Запах
жучиного пота говорит ему больше, чем внешний вид и речи пациента.
Лопушок провел Хэла в передний зал. Сообщил Внизуне, куда собрался, и они с
чувством потерлись носами.
Вручил Хэлу маску жучиного образца, надел свою. Зачем, Хэл не спрашивал. Зн
ал: по ночам весь город ходит в масках. Вещь полезная, оберегает от укусов
множества всякой летучей нечисти. Но Лопушок объяснил, что дело не тольк
о в этом.
Ц Мы, люди из общества, надеваем их, когда ходим… Как бы это выразиться по-
американски?
Ц У нас это называется «сламминг», Ц сказал Хэл. Ц Это когда человек из
общества идет поразвлечься среди простонародья.
Ц «Слам-минг», Ц повторил Лопушок. Ц Обычно, когда я хожу, заглядываю в
такие места, я маски не ношу, потому что хочу, имею намерение слиться с окр
ужающими, а не посмеиваться, потешаться над ними в глубине души. Но нынче,
поелику вы Безносый, извините, простите за это слово, я думаю, полагаю, вы о
тдохнете, расслабитесь в большей мере, если будете в маске.
Когда они оказались на улице, Хэл спросил:
Ц А зачем оружие?
Ц Да здесь-то в окрестностях не слишком опасно, но осторожность не помеш
ает, не повредит. Помните, я вам говорил, рассказывал, когда мы были на руин
ах? На нашей планете насекомые развились, приспособились в гораздо больш
ей степени, чем, насколько могу судить, представить себе по вашим словам, у
вас. Вы слышали о паразитах и мимикрантах, которые проникают, пробираютс
я в муравейники? Не-муравьях, которые прикидываются муравьями и нахлебн
ичают у муравьев, прикрываясь сходством, живут в стенах муравейников и п
ожирают яйца и молодь? У нас происходит то же самое, анало-гичное, но жирую
т на нас. Прячутся по подвалам, по канализационным стокам, в дуплах, в нора
х под землей, а по ночам расползаются по городу. Вот поэтому в темное время
суток мы детей на улицу не выпускаем. Хотя улицы хорошо освещены и охраня
ются, но слишком много укромных мест для засады в густой зелени.
Дорога вела через парк по аллейке, освещенной газовыми фонарями на высок
их столбах. В Сиддо еще не перешли окончательно на электрическое освещен
ие и в порядке вещей была чересполосица районов с лампами накаливания и
кварталов с газовыми фонарями. Выйдя из парка на широкую улицу, Хэл своим
и глазами увидел причудливое оздвийское смешение старинной и новейшей
культуры: повозки, запряженные здешними тягловыми животными, и колесниц
ы с паровыми двигателями. Животные и механизмы передвигались по коротко
подстриженной густой траве, которая пока выдерживала этот напор.
А здания так далеко отстояли одни от других, что вовсе не похоже было на кр
упный город. «Неуютно», Ц подумал Хэл. Налицо здешний избыток лебенсрау
ма, жизненного пространства. Правда, население быстро растет, и широкие п
ромежутки вскоре неизбежно заполнятся жилыми домами и общественными з
даниями. В один прекрасный день на Оздве станет так же тесно, как и теперь
на Земле.
И поправил себя: тесно-то тесно, но не жукам-кикиморам. Если «Гавриил» исп
олнит свое предназначение, туземцев заместят выходцы из Союза ВВЗ.
Нехорошо стало, и мысль пришла Ц антиистинная, само собой, Ц что дело за
думано прегадкое. Какое право имеют существа с другой планеты лезть сюда
и затевать истребление местных жителей?
Впередник объявил, что имеют. А имеют ли?
Ц Нам вон туда, Ц сказал Лопушок.
И указал на дом впереди. Трехэтажный, по виду немного похожий на зиккурат,
с арочными спусками с верхних этажей до земли. Так жильцам удобнее. Во мно
гих старых домах Сиддо, в том числе и в этом, внутренних лестничных клеток
не было, жильцы попадали из квартир прямо на улицу и обратно именно благо
даря таким ступенчатым арочным спускам.
Хотя дом был и старый, у кабака имелась на первом этаже вполне современна
я, большая и яркая электрифицированная вывеска над входной дверью.
Ц «Счастливый дол Каменюки», Ц перевел Лопушок затейливые письменные
знаки.
Сам кабак был в полуподвале. Хэл последовал за жучей, стараясь потверже с
тупать по лесенке вниз, откуда тянуло спиртным духом. И остановился при в
ходе.
Не меньше, чем сильный сивушный запах, досаждало уханье непривычной музы
ки и слитный, давящий гул голосов. Трудясь за шестиугольными столиками, ж
учи тянулись друг к дружке поверх объемистых оловянных кружек, силились
перекричать шум и кричали сами. Кто-то невпопад размахивал руками, кто-то
заводил здравицы, кто-то подпевал. Прошмыгнула официантка с полотенцем
Ц стол вытереть. Пригнулась Ц и получила звонкий шлепок по заду от жизн
ерадостного, зеленорожего, пузатого жучи. Его компания дружно загоготал
а, разинув четверогубые рты. Официантка тоже захохотала, что-то сказала т
олстяку, видно, так отбрила, что народ за соседними столиками радостно вз
ревел.
На возвышении в конце зала пятеро виртуозов лабали что-то быстрое и дико
ватое. Три инструмента напомнили Хэлу земные: арфу, трубу и барабан. Четве
ртый лабух сам звуков не издавал, а то и дело суковатым дрючком терзал зап
ертую в клетке тварь, похожую на саранчука, но размером с крысу. Понукаема
я букаха расправляла надкрылья поверх задних ног и, четырехкратно стрек
отнув, длинно и пронзительно взвизгивала пилой так, что челюсти сводило.

Пятый виртуоз накачивал мехами пузырь с тремя короткими тонкими дудкам
и. Дудки оглушительно верещали.
Оказалось, что Лопушок кричит.
Ц Не примите, не сочтите этот гвалт за нашу типичную музыку. Это дешевая
халтура для простонародья. Вот на днях приглашу, отведу вас на сим фониче
ский концерт, и вы сами убедитесь, услышите, что такое наша лучшая музыка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60