В подобие раков
ины. Личинки пожирают внутренние органы и скелет, размякший от дефицита
кальция. Дело личинок Ц питаться и расти, и когда эта стадия завершается,
они преображаются в детву. Детва быстро приобретает облик человеческих
детенышей, но вид самих личинок показался бы вам отталкивающим. Впрочем,
вряд ли они так уж безобразнее пятимесячного человеческого эмбриона. Ра
зумеется, на мой взгляд. Детва покидает раковину, расколов ее изнутри в сл
абом месте. Таким слабым местом у «лэйлиты» является пупок. Область пупк
а не кальцифицируется, кожа там остается мягкой. Ко времени выхода детвы
мягкая мышечная ткань в этой области разрушается. При этом выделяются ве
щества, вызывающие охрупчивание внешнего покрова почти всего живота. Де
тва, хотя она и слабее, чем новорожденный человеческий детеныш, и много ме
ньше его по размерам, руководимая инстинктом, разбивает изнутри истонча
вшую хрупкую корку. Обратите внимание: в принципе, поскольку личинки не с
вязаны с матерью посредством пуповины, никакого пупка у «лэйлит» нет. Ес
ть просто тканевое образование того же внешнего вида, исполняющее двойс
твенную роль: сперва мимикрическую, потом функциональную. То же самое мо
жно сказать и о грудях взрослой «лэйлиты». Точно так же, как груди настоящ
их женщин, груди «лэйлиты» исполняют сексуальную и репродуктивную функ
ции. Но производят они отнюдь не молоко. В момент, когда вылупляются личин
ки, грудные железы «лэйлиты» начинают работать как мощные насосы, постав
ляющие гормон кальцификации внешнего покрова. Ничто не должно пропасть
даром, природа бережлива. Все те органы, которые помогают «лэйлите» приж
иться в человеческом обществе, так или иначе потом участвуют в процессе
«смерти-рождения», свойственном ей как зоологическому виду.
Ц Могу понять необходимость в фотогенах на стадии эволюции развитого г
оминида, Ц отозвался Хэл. Ц Но когда «лэйлиты» находились еще на животн
ой стадии эволюции, что за смысл был в воспроизводстве особенностей лице
вой части «отцовского организма»? У обезьяноподобных разница в чертах л
ица самцов невелика и не играет роли в повседневной жизни, и то же самое мо
жно сказать и о самках.
Ц Не знаю, Ц сказал Лопушок. Ц Возможно, в те времена фотокинетической
нервной системы не су ществовало. Возможно, она развилась лишь на поздни
х стадиях эволюции как адаптация структуры, исполнявшей какую-то другую
роль. А возможно, сама является рудиментарной. Предположительно, фотоки
нез был средством, которое позволило «палеолэйлитам» изменять форму те
ла целиком в соответствии с изменениями в пропорциях тела «человека озд
вийского», поднимающегося по лестнице эволюции. Резонно предположить, ч
то «лэйлиты» нуждались в таком биологическом аппарате. Мог сгодиться лю
бой Ц сгодилась фотокинетическая нервная система. К сожалению, когда мы
дозрели до научного изучения «лэйлит», на Оздве их практически не остал
ось. Поимка Жанетты Ц это было великое везение. Помимо всего прочего у не
е обнаружилось несколько органов, функции которых нам так и остались нея
сны. Отловить бы еще десяток экземпляров Ц тогда дело пошло бы на лад.
Ц Еще вопрос, Ц сказал Хэл. Ц Что, если у «лэйлиты» будет несколько парт
неров? Чьи черты воспроизведутся в потомстве?
Ц Если она подвергнется групповому изнасилованию, просто не наступит о
ргазм, он будет подавлен отрицательными эмоциями страха и отвращения. Но
если у нее несколько любовников и перед сношениями с ними не употреблял
ся алкоголь, воспроизведены будут черты лица первого. К моменту, когда на
чнется сношение со вторым, даже если это наступит немедленно после сноше
ния с первым, процесс развития зигот уже будет инициирован.
Лопушок печально покачал головой.
Ц Грустно, однако за миллионы лет в этом процессе изменений не произошл
о. Мать должна отдать жизнь своему потомству. Но взамен природа щедро ода
рила «лэйлит». Подобно тому, как пресмыкающиеся не перестают расти в теч
ение всей жизни, «лэйлита» не знает смерти, пока не забеременеет. И… Хэл вс
кочил и истошно крикнул:
Ц Да кончайте вы!
Ц Увы, Ц мягко сказал Лопушок. Ц Я просто пытаюсь объяснить вам, почему
Жанетта не хотела, чтобы вы узнали, кем она является в действительности. В
идимо, она вас любила, Хэл. Всеми тремя началами любви она обладала: природ
ным темпераментом, глубокой впечатлительностью и ощущением единения п
лоти с вами, единения существ разных полов, такого единения, когда трудно
сказать, где начинается одно существо и кончается другое. Мне это ведомо,
поверьте. Ведь мы, сострадалисты, способны глубоко проникать в духовную
организацию других существ, думать и чувствовать так, как думают и чувст
вуют они. Но любовь Жанетты была горька. Ее отравляла вера в то, что, узнай в
ы о ее принадлежности к совершенно чуждой вам ветви животного царства, о
тделенной от вашей ветви миллионами лет эволюции, узнай вы о физиологиче
ской и анатомической невозможности завершения вашего союза рождением
детей, Ц вы с ужасом отвернетесь от нее. Эта вера окутывала тьмой даже са
мые светлые минуты…
Ц Нет! Я все равно любил бы ее! Наверняка пережил бы шок. Но преодолел бы. В
едь она была так человечна! Намного более человечна, чем все женщины, кото
рых я знал!
Макнефф издал странный звук, будто его вот-вот стошнит. Овладел собой и за
кричал:
Ц Вы, погрязшая особь! Как вы можете упорствовать теперь, когда знаете, с
какой поганью предавались похоти? Выдавили бы себе глаза, кото рые любов
ались этой мерзостью мерзости!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60