Наверняка, тайничок бутылками набит. А ну, пошли! Пошли к тебе д
омой. Зайдем да поглядим. Не удивлюсь, если там еще кое-что сыщется, весь тв
ой кощунственный антиистиннизм распотрошу.
Хэл сгорбился, сжал кулаки, но сказать было нечего. Приказано было идти вп
ереди по направлению к дому Лопушка, и он подчинился беспрекословно. Так
и шествовали Ц впереди раб, позади господин. Красоту зрелища портило од
но: Хэла вело то вправо, то влево; чтобы держать прямой курс, приходилось р
укой придерживаться за стены.
А Порнсен еще и глумился.
Ц ШПАГ! Нализался! Глядеть тошно! Хэл ткнул рукой вперед.
Ц Вон еще один такой. Глянь!
По правде-то было ни до чего, ни до кого, но дух захватывало от какой-то сум
асшедшей надежды: что-то случится, что-то будет сказано или сделано, прос
тенькое, ничего особенного, но роковой миг возвращения домой отложится.
А указал он на могутного жука-кикимору, явно в поддатии обнявшего фонарн
ый столб, чтобы не плюхнуться длинным острым носом в землю. На вид, сценка
времен девятнадцатого-двадцатого столетия: хмельной верзила в плаще и ш
ляпе у фонарного столба. И постанывает, будто капитально получил по шеям.

Ц Может, он ранен, давайте-ка глянем, Ц сказал Хэл.
Сказал, потому что надо было что-то сказать, как-то задержать Порнсена. И н
е успел тот возразить, Хэл шагнул к жуче. Схватил за болтающуюся руку Ц од
ной рукой жуча обнимал столб Ц и спросил по-сиддийски:
Ц Тебе помочь?
Жуча-верзила выглядел как только что из большой драки. Плащ местами порв
ан, местами перепачкан засохшей зеленой кровью. Отвернувшись от Хэла, ве
рзила прохрипел что-то неразборчивое.
Порнсен толкнул Хэла сзади в плечо.
Ц Шагом марш, Ярроу. Без нас справятся. Одним пьяным жучей больше, одним м
еньше Ц нам дела нет.
Ц Буверняк, Ц без выражения ответил Хэл. Оставил в покое верзилу, зацеп
ился ногой за ногу, собираясь вперед шагнуть, а Порнсен, видать, не рассчит
ал, лишний шаг сделал, налетел сзади на топчущегося Хэла, попятился.
Ц Чего ради суетишься, Ярроу?
Опаска прозвучала у АХ'а в голосе.
И тут же раздался дикий крик, смертный крик.
Хэла винтом подбросило Ц и он увидел, как осуществилось то жуткое, что та
к тоскливо мерещилось, в предчувствии чего ноги вперед не шли. Еще когда о
н верзилу за руку тронул, то пальцы не в теплую кожу ткнулись, а в холодный
шершавый хитин. Да за прошедшую с тех пор минуту как-то не сложилось в моз
гу, что это значит. Только сейчас дошло, вспомнилось, о чем был разговор с Л
опушком по дороге в кабак, чего ради Лопушок с рапирой и с револьвером раз
гуливает. Предупредить бы Порнсена, да поздно!
АХ стоял, закрыв лицо обеими руками, и кричал, как резанный. А верзила, толь
ко что висевший на фонарном столбе пьянь-пьянью, шел на Хэла. С каждым шаж
ком делался все громадней. На груди у него взбухал мешок, вот он налился, к
ак серый, глянцевый, пульсирующий пузырь, раздался свистящий звук. На Хэл
а уставилась мерзкая харя насекомого с шевелящимися ногочелюстями по о
бе стороны пасти и хоботом на подбородке, нацеленным Хэлу в лицо. Минуту н
азад Хэл обознался, принял этот хобот за жучин нос. А по-настоящему эта га
дина, должно быть, дышала трахеями через щели под глазищами. Обычно щели п
ридыхании пощелкивают, но, видно, душегуб старался пыхтеть потише, чтобы
не спугнуть жертву.
Хэл заорал от страха. Успел вскинуть плащ на руку, прикрыть лицо. Да и маск
а выручила бы, но забыл он про маску.
Жигануло по запястью. Хэл взвизгнул от боли, прыгнул вперед. Прежде чем га
дина успела набрать воздуху, снова раздуть мешок и шарахнуть кислотой че
рез хобот, Хэл ударил ее головой в брюхо.
Гадина как-то странно икнула, запрокинулась и брякнулась навзничь, раск
инув скрюченные конечности, как огромный ядовитый жук. То и был ядовитый
жук. Оправившись от удара и перекатившись на бок, тварь попыталась было в
стать, но Хэл пнул ее носком сапога. И сапог с хрустом сокрушил тонкий хити
н.
Из пролома хлынула темная жижа. Хэл отвел ногу и еще раз пнул, куда достал.
Гадина взвизгнула, силясь уползти на четырех. Землянин прыгнул на нее об
еими ногами и, еле ползущую, припечатал к бетонному тротуару. Каблуком на
ступил на шею, изо всех сил нажал. «Крак!» Ц шея хрустнула, гадина замерла.
Нижняя челюсть отвисла, обнажились два ряда игольчатых зубов. Ногочелюс
ти по бокам пасти подергались-подергались и застыли.
Хэл с трудом перевел дух. Воздуху не хватало. Кишки ходуном заходили, к гло
тке подкатило. Всего судорогой свело и вывернуло Ц будь здоров!
И разом протрезвел. А Порнсен уже не кричал. Он лежал на боку в канавке у по
ребрика. Хэл перевернул его лицом вверх и отшатнулся. Жуткое зрелище! Гла
за выжжены, с посеревших губ кожа висит лохмотьями. Язык выкачен, вздутый,
покореженный. Похоже, Порнсену всю полость рта ядом обдало.
Хэл выпрямился и побрел прочь. Пройдут жучи дозором, обнаружат мертвого
АХ'а и вернут землянам. Пусть иерархи гадают, что стряслось. Помер Порнсен
, и, поскольку помер, можно позволить себе все, что хочешь, все, чего раньше н
и за что не позволил бы. Ненавистен был Порнсен. Слава Сигмену, вот и помер.
Помучился, ну и что? Недолго мучился, а Хэла мучал и поедом ел три десятка л
ет…
Но позади раздался какой-то звук. Хэла так и развернуло.
Ц Лопушок?
Нет, это был стон, а потом какие-то слова непонятные.
Ц Порнсен? Да не может быть! Ты же… Ты же помер!
Не помер. Силится на ноги встать, пошатывается. Руки вперед тянет, путь нащ
упывает, шажки осторожненькие делает.
На какой-то миг Хэла окатило таким безумным страхом, что он чуть опрометь
ю прочь не кинулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60