Вы переняли у нас обычай курить табак, стали изготовлять сигареты, и под
надзорный был прослежен при покупке этих сигарет. Вывод был очевиден. У н
его в месте проживания прячется некая самка. Причем не жуча, поскольку жу
че прятаться незачем. Значит, женщина. Невозможно было понять, каким обра
зом он об завелся женщиной на Оздве. Провезти ее сюда на «Гаврииле» он не м
ог. Одно из двух: либо она прибыла сюда на каком-то другом корабле, либо явл
яется потомком народа, который располагал такими кораблями. Беседа Ярро
у с историком дала ключ к загадке. Очевидным образом, французы побывали з
десь и женщина, которую он прячет, Ц их потомок. Как они встретились, нам н
еизвестно. Да это и не столь важно. Важно, что мы оказались правы.
Ц Вы не договариваете, Ц спокойно заявил Лопушок. Ц Каким образом вы д
ознались, что она не человек?
Ц Мне бы сесть, Ц пролепетал Ярроу.

19

Хэл попятился и рухнул на стул у стены. Один из аззитов сделал движение к н
ему. Макнефф жестом остановил аззита и сказал:
Ц Этот историк сыскал жучу, который прочел ему книгу об истории оздвийс
ких людей. Там столько про этих «лэйлит» написано, что само собой возника
ло предположение насчет породы этой красотки. А на прошлой неделе один и
з ваших медиков в беседе с тем же историком похвалился, что недавно лично
наблюдал «лэйлиту». И упомянул, что она совершила побег. Сопоставив все э
ти данные, нетрудно было догадаться, где она скрывается.
Ц Друг мой, а вы разве не прочли книгу Уиинэи? Ц обернулся Лопушок к Хэлу
. Тот помотал головой.
Ц Начали было, но Жанетта ее куда-то дела.
Ц И, несомненно, изрекла по этому поводу, что у вас есть иные предметы для
занятий… более занимательные для мужчин. Вполне допускаю. Таковы жизнен
ные цели «лэйлит».
Лопушок повел носом и продолжил:
Ц Что ж, придется взяться за объяснения мне. «Лэйлиты» Ц самый совершен
ный из известных пример мимикрического паразитизма. И уникальное явлен
ие среди мыслящих существ. Уникальное тем, что, все они самки. Если бы вы пр
очли книгу Уиинэи, вы весьма просветились бы на этот счет. Судя по костным
останкам, еще в ту пору, когда «человек оздвийский» был мартышкоподобным
насекомоядным, в его семейных группах наличествовали не только самки ег
о собственного вида, но и существа, относящиеся к совершенно иному зооло
гическому типу. Эти существа выглядели почти так же, как самки палеогоми
нидов-мартышек и, по-видимому, выделяли такие же ароматические аттракта
нты. Это позволяло им спариваться с самцами палеогоминидов и таким образ
ом организовать себе комфортную продовольственную нишу. У них был внешн
ий облик млекопитающих, и только вскрытием можно было выявить их происхо
ждение от псевдочленистоногих. Разумно предположить, что эти предшеств
енницы «лэйлит» паразитировали на «человеке оздвийском» задолго до об
езьяноподобной стадии его развития. Возможно, этот симбиоз существовал
еще с момента выхода предков «человека» из моря на сушу. Первоначально д
вуполые, «лэйлиты» приобрели все признаки самок. И в ходе неизвестного н
ам эволюционного процесса выглядели сначала как самки пресмыкающихся,
позже Ц как самки примитивных млекопитающих, и так далее. Но зато мы точн
о знаем, что «лэйлиты» Ц это увлекательнейший опыт матери-природы в обл
асти паразитизма и эволюционной конвергенции. По мере прогресса «челов
ека оздвийского» «лэйлиты» следовали за ним шаг в шаг. И, будучи самками, з
аметьте, нуждались в самце, принадлежащем к иному зоологическому типу жи
вых существ, для продолжения собственного вида. Остается лишь строить до
гадки относительно того, каким образом они вливались в первобытные стаи
оздвийских питекантропов и неандертальцев. Но подлинные затруднения н
ачались у «лэй лит» лишь с появлением оздвийского «хомо сапиенс». Некото
рые племена и роды принимали «лэйлит», некоторые уничтожали их. Им пришл
ось прибегнуть к хитрости и полностью уподобиться женщинам людского пл
емени. Это было нетрудно, пока они не беременели. Забеременев, они погибал
и. Хэл застонал и закрыл лицо руками.
Ц Грустно, но Ц истиннизм, как выразился бы наш любезнейший друг Макнеф
ф, Ц сказал Лопушок. Ц В этом случае вид мог существовать лишь при налич
ии тайной организации «лэйлит». Успешно маскирующаяся в повседневной ж
изни, забеременевшая «лэйлита» должна была покинуть человеческую общи
ну. И гибла в каком-нибудь укромном месте, где ее товарки принимали на себ
я заботу о детве, Ц (тут Хэла передернуло), Ц пока та созревала для контак
та с человеческой средой в качестве найденышей или подмененных детей. В
древнем племенном фольклоре имеются сказки и мифы, в которых «лэйлиты» д
ействуют как центральные и побочные персонажи, причем довольно обиходн
ые. Их считали ведьмами, демонами, а то и худшими существами. Однако с изоб
ретением вина положение «лэйлит» изменилось к лучшему. Алкоголь делал и
х стерильными. А это в свою очередь означало для них, если не принимать во
внимание несчастных случаев, инфекционных заболеваний или прямого уби
йства, практическое бессмертие.
Хэл убрал руки с лица.
Ц То есть… то есть вы хотите сказать, что Жанетта имела возможность жить
… вечно? Что мой поступок обошелся ей…
Ц Она могла бы жить несколько тысяч лет. Некоторым «лэйлитам» такое уда
валось. И более того, они избавлены от физического старения и весь этот ср
ок сохраняют состояние, соответствующее двадцатипятилетнему возрасту
. Позвольте мне продолжать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60