А когда Уильям проголодался, Ша
рлотта посадила его в экипаж и они поехали домой.
Все дорогу мальчик по привычке жаловался ей на что-то. Шарлотта же в ответ
кивала головой, делая вид, что слушает его. Потом она опять, как обычно, отк
рыла дверь экипажа, и он побежал впереди нее. Когда он внезапно остановил
ся возле самой двери и нахмурился, Шарлотта поспешила, пытаясь понять, чт
о же произошло. Приблизившись к лестнице, она тоже остановилась. Загляну
в через плечо брата, девушка увидела, что в центре прихожей стоят родител
и, а рядом Ц ее дорожный чемодан.
Ц Отец? Ц спросила она, осторожно подталкивая Уильяма вперед, чтобы он
зашел в дом.
Ц Попрощайся со всеми, Ц холодно произнес мистер Вике. Ц Ты уезжаешь в
монастырь.
Шарлотта часто заморгала. Ей показалось, что она ослышалась. Но, посмотре
в на заплаканное лицо матери, она поняла, что все это чистая правда. Даже н
е успев обдумать свои слова, она со злостью сказала, обращаясь к отцу:
Ц Ты же обещал, ты поклялся, что все останется по-прежнему.
Ц Этому не бывать! Ц ответил отец, едва сдерживая ярость. Ц Как все може
т остаться по-прежнему после того, что ты сделала? Я пообещал, что позабоч
усь о тебе. И я свое слово сдержал. Ц Он сделал знак двум лакеям. Те молча п
одняли ее чемодан над головами и отнесли в экипаж. Ц Кстати, твоя мать сч
итает, что так будет лучше, Ц добавил он.
Ц Мама здесь ни при чем! Ц закричала Шарлотта. Ц Это все ты, папа. Ты не мо
жешь…
Ц Она считает, что мысли о Боге помогут тебе вернуться на путь истинный,
Ц жестко сказал мистер Викс и пожал плечами. Ц Это совсем не повредит…

Из всего этого притворства… Ц начала было Шарлотта, но отец оборвал ее:

Ц Ты уезжаешь, Шарлотта, и давай покончим с этим.
И тут до Уильяма дошло, что происходит. Сначала он стоял рядом и смотрел на
всех широко раскрытыми глазами, не понимая, о чем идет речь. Но затем, прис
лушавшись к последним словам отца, мальчик вдруг понял, что все это значи
т.
Ц Уезжает? Ц закричал он. Ц Н-е-е-е-е-т! Ц Теперь его крик превратился в
громкий пронзительный вой.
Ц Перестань! Ц заорал отец, как будто бы криком можно было заставить Уи
льяма слушаться. Ц Прекрати немедленно!
Ц Томас! Ц вмешалась мать. Ц Не кричи на него. Он не понимает.
Ц Н-е-е-е-е-т! Ц снова закричал Уильям. Мальчик бросился к Шарлотте и поп
ытался взобраться к ней на руки, но он был выше и больше ее, и она, споткнувш
ись о порог, едва удержалась на ногах.
Ц Прекрати немедленно! Ты уже взрослый юноша и будущий барон! Ц восклик
нула мать.
Ц Уильям, дорогой, поднимайся наверх, Ц позвала его няня. Она стояла на в
ерхней ступеньке лестницы. Ц У меня есть для тебя новая игра.
Ц Н-е-е-е-е-т! Ц кричал мальчик, не понимая, против чего он протестует. Он
громко рыдал, его горе было таким огромным. Отец, подойдя к сыну, схватил е
го за руку. Уильям, конечно же, продолжал кричать. Он дрался и брыкался, пот
ом упал на пол и начал биться в истерике. Но отец был явно сильнее. К тому же
ему помогали два вернувшихся лакея. Пока Уильяма поднимали и втаскивали
в дом, мать беспомощно суетилась рядом с ними.
Ц Будьте осторожны! Ц дрожащим голосом сказала она. Ц Он еще совсем ма
льчик. Он не понимает…
Дверь дома захлопнулась, и Шарлотта осталась стоять на лестнице.
Ц Простите мне, святой отец, грехи мои. Я уже восемь дней не была на испове
ди, Ц сказала Шарлотта и невольно задумалась. Неужели всего только восе
мь дней? Прошло уже больше недели с тех пор, как изменилась ее жизнь. Однак
о все эти события все еще беспокоили ее.
Ц Какого же рода грех вы совершили? Ц прервал молчание отец Питер.
Ц Вчера я была с мужчиной. Но он мне не муж, Ц ответила она. Всего несколь
ко слов, а как много в них заключено.
Ц Внебрачная связь Ц тяжкий грех…
Ц Мы ничего не сделали… Я хочу сказать, что я осталась девственницей, Ц
торопливо добавила она и замолчала. Неужели это так важно?
Ц Это прекрасная новость, Ц сказал он. Шарлотта нахмурилась.
Ц Почему? Ц спросила она. Хотя отец Питер молчал, она почувствовала, что
он разочарован. Ц Я хотела спросить, какая разница? Если мы делали все ос
тальное, то почему же простой акт… Почему это так важно?
Ц Интересный вопрос…
Ц Мы делали все, чем обычно занимаются мужчина и женщина, святой отец, и э
то было чудесно. Мой избранник исповедует необычное учение об энергии. Е
сть энергия инь, ян и кви. Я не…
Ц Это религия язычников, Ц с твердостью в голосе заявил пастор.
Шарлотта ничего другого и не ожидала услышать, но ее поразило то, с какой н
енавистью произнес он эти слова. Жаль, что она не может видеть в темноте.
Ц Значит, вы знаете об этом?
Ц Я знаю, что дьявол может принимать различные обличья для того, чтобы с
помощью обмана завлечь доверчивые души и подтолкнуть их на совершение с
амых тяжких грехов.
Ц Но это не дьявол, святой отец. Я даже вознеслась на Небеса.
Священник шумно вздохнул.
Ц Я уверен, что вам, мисс Шарлотта, это было интересно. Она кивнула.
Ц Более чем интересно, святой отец. Это было сверхъестественно. Это было
божественно.
Ц Только Церковь священна. Только Бог…
Ц Но я была на Небесах, Ц упрямо повторила она, повысив голос. Почему он н
е может этого понять? Ц Моя душа вознеслась туда, и я увидела Уильяма.
Ц С вами был ваш брат? Ц с тревогой в голосе осведомился священник.
Ц Нет, нет. Я видела его дух. Святой отец, он был нормальный и такой прекрас
ный…
Отец Питер вздохнул. Он был явно разочарован.
Ц Опиум иногда порождает…
Ц Не было никакого опиума, святой отец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124