Потом она встала на цыпочки, и все произошло так быстро, что Кен Джин даже
не успел глазом моргнуть, не то чтобы помешать ей. Она прижалась губами к е
го губам, а потом, широко улыбнувшись, удалилась прочь. Летящей походкой Ш
арлотта подошла к лестнице, подпрыгнула и поднялась по ступенька!" в свою
спальню.
Он, конечно, мог бы последовать за ней, догнать ее и сказать, что это соверш
енно невозможно. Ни один первый помощник не станет завязывать отношения
с дочерью своего хозяина, если, конечно, он дорожит своей жизнью и не хочет
потерять работу. Но Кен Джин вдруг осознал, что уже не сможет обойтись без
нее.
В какой-то момент к нему пришло понимание того, что в целом ничего не изме
нилось. Он лишился своей энергии ян, но не сошел с избранного пути. Он легк
омысленно относила к своему финансовому благополучию, однако этому сам
ом) благополучию, в принципе, ничего не угрожало. Шарлотта стала его тигри
цей, а он Ц ее драконом. Несмотря на все опасности и препятствия, они прой
дут этот путь до конца.
Однако Кен Джин все еще не мог избавиться от дурного предчувствия. Он ото
шел от лестницы, чтобы забрать остывший чайник и чашки, и никак не мог пода
вить в себе нарастающую тревогу. Ему казалось, что вот-вот произойдет как
ое-то несчастье. Его положение в доме Виксов может пошатнуться, не выдерж
ать такого риска. К тому же Небеса не одобрят его занятий с белой женщиной.

Внезапно он все понял. Это было похоже на вспышку молнии, озарившую все во
круг. Его вдруг осенило, и он опустился на колени. На самом деле он не получ
ил благословения сегодня вечером: Небеса не изменили его судьбу и не поц
еловали его душу. Его мучения продолжаются, но теперь они стали еще более
жестокими.
Мало того что он был обречен своим трудом обогащать белых мужчин, но его п
реданность сделала бессмертной белую женщину. Он с унынием подумал о том
, что его работа не приносила дохода, а изматывающие тренировки не помогл
и ему вознестись на Небеса. Он вынужден вкалывать на чужеземца и тратить
свою энергию ян на его дочь.
А что же остается ему? Ничего, кроме тяжелой работы и душевной пустоты. И д
ерзкой призрачной надежды..

10 июня 1893 года

Вен Кен Джину от того, кто служит императорскому трону, Ц
от евнуха Вен Гао Джина.

Уважаемый сэр!
Приезжали ли Вы в Пекин на днях? В последнее время репутация салона
по иглоукалыванию, принадлежащего семье Вен, ухудшилась. Там теперь рабо
тает единственный иглотерапевт Ц Фенг Джин. Из всей семьи ос
тался только этот сын. Он день и ночь работает, принимает пациентов, и у не
го совершенно нет времени, чтобы следить за домом Ц чинить ме
бель и мыть посуду. Его жена Ц ленивая ведьма, которая не жела
ет заботиться об их многочисленных отпрысках, постоянно бегающих по дом
у без присмотра и громко орущих. А тут еще их двоюродные братья и сестры, к
оторые появились в доме подобно стае прожорливой саранчи и тем самым доб
авили хлопот. Эти родственники приехали погостить на время новогодних к
аникул, и все ожидали, что они после праздников уедут, но как назло случило
сь непредвиденное несчастье. Недавно разлилась река Желтая, и вся их сем
ья погибла. Их ферма разрушена, а это означает, что они никогда не уедут из
ПекинаЦ Они снуют по дому, требуют, чтобы их кормили, и даже не задумывают
ся о том, где взять деньги на еду.
Меня тоже затронуло проклятие, нависшее над семьей Вен. Не прошло е
ще и двух дней с тех пор, как вода затопила комнату, где хранились священны
е сокровища, принадлежащие евнухам. Все мои собратья понесли утраты, но я
пострадал больше всех. Я едва успел спасти несколько свитков от крыс. Как
ое горе! Какое суровое проклятие нависло над некогда процветающей семье
й!
Вен Фенг Джин отчаянно борется, чтобы положить конец семейным несч
астьям. Я посетил предсказателя императрицы Сикси. Он поведал мне, что пр
оклятие будет снято только в том случае, если совершится акт милосердия.
Это единственная надежда для некогда благополучной семьи.
Но я знаю еще один способ помочь семье. У Венов есть двоюродная сест
ра, которая живет вместе с ними. Ее зовут Йен Вэн. Это имя ей очень подходит,
потому что она красивая и послушная девочка. Несмотря на то что ей нет еще
и девяти лет, у нее уже много поклонников. Однако все боятся, что она может
заболеть, так как ей приходится голодать, да и одеться ей не во что.
Если бы можно было найти для нее мужа! При условии, что она будет обру
чена, никто не посмеет осудить ее за то, что будущий муж будет платить день
ги за ее содержание и тем самым поможет всей семье. Этот мужчина будет воз
награжден за свое милосердие. Он сразу же сможет жениться на Йен Вэн, как т
олько ей исполнится шестнадцать лет. Тогда, наверное, проклятие, нависше
е над семьей Вен, исчезнет. Я уверен, что Фенг Джин наймет лучших каллиграф
ов Пекина, чтобы они вписали имя этого человека в священную книгу семьи В
ен.

С уважением, евнух Вен Гао Джин
17 июня 1893 года

Уважаемый Фенг Джин, глава семьи Вен!
Пожалуйста, примите этот скромный подарок в знак моего восхищения
Вен Йен Вэн. Слухи о ее добродетелях и красоте дошли даже до Шанхая. Я знаю,
что она еще совсем девочка, но, тем не менее, уже обладает большими достоин
ствами. Для меня будет честью возложить на свои плечи заботы о ее обучени
и и содержании в надежде на то, что мы с ней будем иметь счастье вступить в
брак.
С надеждой, Вен Кен Джин

(С письмом были отправлены два рулона самого лучшего шанхайского шелка и
два рулона тончайшего хлопка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124