Ц Что? Ц переспросил Кен Джин, и она услышала, как дрожит его голос. Ц Ты
считаешь, что мой старший брат заслужил, чтобы ему отрезали дракона толь
ко потому, что я хотел стать иглотерапевтом? Ему отрезали все полностью
Ц жемчужины дракона и нефритовый стебель. Одним ударом лишили всего!
Шарлотта покачала головой, удивляясь, как бурно он отреагировал на ее сл
ова.
Ц Н-нет. Конечно нет. Я бы никому такого не пожелала.
Ц Что ты вообще понимаешь? Ты Ц дочь варварского народа.
Ц Кен Джин!
Он сбросил ее руку со своего колена.
Ц Мы в Китае, Шарлотта, а я Ц китаец. Моя семья испокон веку отдавала сред
него сына императору. И я имел дерзость изменить привычный порядок вещей
.
Ц Тебе ведь было всего восемь лет!
Ц Я совершил обман! И с тех пор вся моя жизнь стала сплошным обманом! Ц Се
йчас его голос звучал громко и уверенно.
Шарлотте показалось, что он искренне верит в то, что говорит, но она, призн
аться, совершенно ничего не понимала.
В отчаянии вскочив со своего места, девушка начала расхаживать по комнат
е. И все-таки странно, почему именно она нервно меряет шагами комнату, а он
как ни в чем не бывало сидит и смотрит на нее?
Ц Как ты можешь оставаться таким спокойным? Ты был маленьким ребенком и
просто не хотел, чтобы тебя изуродовали. Это значит, что ты не обманщик. Ты
просто защищал себя.
Ц Но именно мне была уготована эта судьба, хотел я того или нет.
Она подняла голову и уставилась в потолок. Этому мужчине бесполезно что-
либо доказывать.
Ц И что же случилось, когда твоя семья узнала об этом?
Ц У меня есть еще один брат, младший. Он был здоровым мальчиком и имел бол
ее покладистый характер, чем у меня и Гао Джина.
Шарлотта с пониманием посмотрела на него.
Ц И они сделали его наследником, да? Он кивнул.
Ц От меня отреклись и выгнали из дома в надежде, что я отправлюсь в Пекин
и выполню то, что мне было предназначено судьбой.
__Слава богу, что ты не сделал этого.
Кен Джин пожал плечами.
Ц Тут вмешалась моя бабушка. Она дала мне деньги и отправила меня к тигри
це Тэн Ши По.
Ц Хорошо, что в вашей семье нашелся хоть один нормальный человек.
Он вздохнул.
Ц Нет, она была старой глупой женщиной. Она поступила неправильно, потом
у что лишилась разума из-за любви. Но я не могу винить ее за это.
Шарлотта прищурилась. Наверное, она что-то неправильно поняла.
Увидев в глазах девушки явное недоумение, он поспешил объяснить:
Ц Мне было предназначено служить императору. То, что я родился вторым ре
бенком в семье, определило мою судьбу.
Ц Но тебе удалось избежать этой ужасной участи. Тебе не следует…
Ц Никто не может противиться воле Небес, Ц перебил он Шарлотту. Ц Вы, бе
лые люди, не понимаете этого.
Ц Какая воля? Семейный обычай Ц это совсем не то, что воля Небес.
Кен Джин покачал головой.
Ц Но после этого все, что бы я ни делал, было обречено на неудачу.
Она почувствовала, что начинает впадать в панику.
Ц Не говори так. Тебе многое удалось сделать.
Ц Мне многое удалось сделать для варваров, захвативших мою страну.
Ц Ничего мы не захватывали! Ц не скрывая раздражения, воскликнула Шарл
отта. Ц И мы не варвары.
Ц Никто вас сюда не звал. Вы используете военные корабли, чтобы охранять
вашу жизнь здесь, вы торгуете опиумом, чтобы одурманивать нашу волю.
Шарлотта закусила губу. Это было чистой правдой. Как бы она ни пыталась до
казать обратное, китайцы имели законное право обижаться на белых. Она по
чувствовала, как на глаза наворачиваются непрошеные слезы.
Ц Ты же не думаешь, что я…
Он коснулся пальцем ее губ, заставив замолчать.
Ц Я думаю, что вы подобны солнцу на небе, мисс Шарлотта…
Ц Шар.
Ц Мисс Шарлотта, Ц повторил он. Ц И я верю, что вы Ц мой самый
близкий друг.
Она поцеловала его палец, а затем наклонилась к нему, чтобы поцеловать в г
убы, но Кен Джин остановил ее.
Ц Поэтому я хочу попросить вас поехать вместе со мной.
Ц Куда я должна поехать с тобой? Ц нахмурившись, спросила она.
Ц Я еду в Пекин. Я собираюсь вернуться туда, где я оставил путь Дао. Путь, к
оторый был предназначен мне с рождения.
Девушка покачала головой. Нет, она не собирается подчиняться глупому реш
ению Кен Джина.
Ц Да, мисс Шарлотта, я собираюсь посвятить свою жизнь служению императо
ру, Ц взволнованно сказал молодой человек. Он произнес этот приговор са
мому себе уверенно и даже с некоторой долей радости.
Ц Нет, Кен Джин. Ты не можешь сделать это! Ц задыхаясь от гнева, крикнула
она.
Ц Да, мисс Шарлотта, я обязательно сделаю это, Ц сказал Кен Джин и с мольб
ой посмотрел на нее, надеясь, что девушка поймет, почему он принял это реше
ние. Ц Только так я смогу вернуть то, что когда-то утратил.
Ц Но при этом ты потеряешь гораздо больше, чем приобретешь!
Ц Нет, я верну себе то, что потерял из-за собственной глупости. Неужели вы
не понимаете? Ц сказал он, сжимая кулаки.
Ц Своим поступком ты собираешься наказать себя за то, что произошло, ког
да тебе было всего лишь восемь лет! Ц В глазах Шарлотты полыхал огонь. Он
а просто обезумела от горя, когда осознала, что он собирается искалечить
себя.
Кен Джин нахмурился.
Ц Что значит "наказать себя"?
Ц Ты хочешь искалечить себя, подвергнув наказанию за то, что случилось м
ного лет назад…
Ц Это не просто случилось, Ц сердито пробормотал он. Ц Я совершил непр
остительный поступок. Я совершил подлость по отношению к родному брату.

Ц Но этим ты не вернешь назад его отрезанный дракон, Ц возразила девушк
а. Ц Ты ему уже ничем не поможешь.
Он зарычал от бессильной ярости и крепко схватил ее за руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124