О, какая огромная женская энергия сосредоточена в до
чери мистера Викса! Повезет же тому, кто станет ее мужем, если, конечно, у эт
ого мужчины хватит мудрости, чтобы пробудить в ней ответное желание. Вот
она уже спустилась, и теперь Кен Джину придется проводить ее к дому знаме
нитой тигрицы Ши По.
Ц Кен Джин, Ц прошептала она. Ц Где мы? Что мне следует сказать?
Ц Наверное, вам стоит оставить свою сумку в экипаже. Я могу замкнуть ее в
багажном отделении…
Ц Нет, Ц твердо заявила она, прижав к себе сумку. Ц Я возьму ее с собой.
Ц Как вам будет угодно, Ц ответил он, думая о том, как заставить ее расста
ться с этими свитками. Не следует оставлять их в руках у непосвященных.
Они подошли к внешним воротам и ударили в гонг. В доме тигрицы был принят о
собый этикет. Она была великим учителем, и гостей здесь всегда встречали
с особой тактичностью и любезностью. Кен Джин был уверен, что их немедлен
но впустят в дом.
Однако он ошибся. Никто не вышел к внешним воротам; Кен Джин и его белая сп
утница вынуждены были стоять на улице и ждать. "Как некстати", Ц мелькнул
о в голове Кен Джина, который понимал, что они стали объектом пристальног
о внимания прохожих.
Шарлотта плотнее закуталась в шаль, прикрыв ею даже лицо. Но все было бесп
олезно. Закутайся она с головы до ног в какую-нибудь плотную накидку, все
равно не стала бы похожей на китаянку. От девушки исходил густой аромат р
озы и лаванды, которым пропиталась ее кожа. Только белые женщины пользую
тся духами с цветочным запахом.
Кен Джин снова ударил в гонг, чувствуя, что его дракон просто изнывает от н
етерпения. Он молча проклинал того ленивого слугу, из-за которого терял д
рагоценное пламя, зажегшееся в нем сегодня утром. Пробормотав что-то, Кен
Джин с раздражением толкнул ворота. Честно говоря, он не надеялся, что это
поможет, поскольку в доме тигрицы на всех дверях были сложные европейски
е замки. К его удивлению, тяжелая дверь распахнулась, и мисс Шарлотта быст
ро юркнула внутрь. Он сразу же последовал за ней.
Оказавшись во дворе, Кен Джин едва сдержался, чтобы не закричать от страх
а и изумления. Повсюду царил полнейший беспорядок: на земле валялись чер
епки от разбитых керамических горшков, а декоративные растения, которые
в них росли, были сломаны и раздавлены. Кен Джин потянул носом воздух и ощу
тил какой-то сильный запах.
Ц Что здесь произошло? Ц голос мисс Шарлотты казался почти шепотом в эт
ом густом и неподвижном воздухе. Ц Тут пахнет, как… как…
Ц Как в казарме или в конюшне. Она открыла рот от удивления.
Ц Но зачем английским…
Ц Это солдаты Цинь, Ц раздраженно бросил он. Белые варвары почему-то ув
ерены, что регулярная армия может быть только у них.
Мисс Шарлотта смущенно втянула голову в плечи.
Ц Конечно, конечно. У меня просто все в голове помутилось, Ц сказала она,
пристально глядя ему в глаза. Ц Но зачем ваши солдаты приходили сюда?
Ц Я не знаю, Ц солгал он. Ц Давайте посмотрим…
Из гостиной, размахивая руками, выбежала Маленькая Жемчужина. Ее прическ
а растрепалась, а глаза были широко раскрыты от ужаса. Заметив их, она резк
о остановилась, но продолжала нервно жестикулировать.
Ц Кен Джин! Ц закричала она и быстро перевела взгляд на мисс Шарлотту. П
отом она снова посмотрела на него. Некоторое время женщина стояла, попер
еменно глядя то на него, то на нее. Наконец ее лицо стало непроницаемым, а с
ама Маленькая Жемчужина словно окаменела. Ц Какой приятный сюрприз, Ц
медленно произнесла она.
Кен Джин хотел было ей ответить, но мисс Шарлотта и здесь опередила его. Де
вушка шагнула вперед и, как обычно делают европейцы, протянула руку, чтоб
ы поздороваться с ней.
Ц Я прошу извинить нас за вторжение, Ц вежливо сказала она, Ц но мы…
Ц Она не понимает по-английски, мисс Шарлотта, Ц вмешался Кен Джин. И пре
жде чем та успела оправиться от смущения, он заговорил сам: Ц Наверное, мн
е придется объясниться с ней от вашего имени.
Ему очень не хотелось, чтобы мисс Шарлотта начала изъясняться на шанхайс
ком диалекте. Честно говоря, она довольно сносно для белой женщины владе
ла этим языком, но Кен Джин прекрасно знал, с какой снисходительной жесто
костью может вести себя Маленькая Жемчужина, если ее хоть чем-нибудь оби
деть. Он опасался, что ее злоба может выплеснуться на дочь его хозяина.
Кен Джин двинулся вперед, чтобы увести Маленькую Жемчужину подальше от м
исс Шарлотты, но ему это не удалось. Девушка словно прилипла к нему и шла с
зади, едва не наступая ему на пятки.
Ц Я прошу извинения за то, что мы вынуждены побеспокоить тебя, Ц сказал
он Маленькой Жемчужине. Ц Но что здесь произошло и где тигрица?
Он вел обеих женщин через гостиную во внутренний дворик. Ему казалось, чт
о там ему удастся ускользнуть от мисс Шарлотты и поговорить с Маленькой
Жемчужиной с глазу на глаз. Но женщины явно не хотели ему подчиняться. Мал
енькая Жемчужина продолжала стоять на месте, скрестив руки на груди. Ее э
нергия была явно отравлена тем, что здесь произошло.
Ц Будь добра, Маленькая Жемчужина, Ц уговаривал он ее.
Ц Зачем ты привел сюда еще одну белую шлюху?
Кен Джин просто обомлел. Если эта женщина была не в духе, то только молчани
е могло защитить от ее гнева. К несчастью, мисс Шарлотта стояла за его спин
ой и все слышала. Ошарашенная таким приемом, она тоже молчала. Но это напря
женное молчание не могло длиться долго. Ему нужно вмешаться и сказать чт
о-нибудь.
Ц Пожалуйста, разреши представить тебе дочь моего хозяина, Ц с подчерк
нутой любезностью произнес Кен Джин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124