Она не могла молчать, ведь Маленькая Ж
емчужина требовала от нее ответа. Удивившись своей дерзости, Шарлотта пр
ижала руку к губам. Она совсем не так собиралась начать разговор с этой же
нщиной.
Маленькая Жемчужина презрительно усмехнулась.
Ц Значит, он бросил тебя ради другой потаскушки, и теперь ты озабочена те
м, чтобы вернуть его.
Ц Нет! Конечно нет! Ц раздраженно воскликнула Шарлотта, чувствуя, что е
е лицо заливается краской стыда. Обычно, если человек что-то горячо отриц
ает, это означает, что он наверняка лжет. Ц Я хотела сказать… Ц запинаяс
ь, выдавила она из себя и закусила губу. На самом деле она понятия не имела,
что собиралась сказать, потому что Маленькая Жемчужина Успела произнес
ти вслух то, чего Шарлотта больше всего боялась. Она опасалась, что Кен Джи
н возненавидел ее, что его совершенно не устраивает ее предложение и теп
ерь он подыскивает себе более добродетельную женщину.
Ц Возвращайся домой, бледнолицая девушка! Ц громко крикнула Маленька
я Жемчужина. Ц У меня нет времени обсуждать игры, в которые играет Кен Дж
ин.
Ц Но это не игра! Ц закричала в ответ Шарлотта. Маленькая Жемчужина про
молчала. Она уже удалилась от нее. Ее маленькие ножки двигались с ужасающ
ей быстротой, и Шарлотта бросилась за ней.
Ц Он обучал меня. Я… я выполняла упражнения, Ц на ходу говорила она.
И снова ни слова в ответ. Китаянка приблизилась к двери и открыла ее.
Ц Я побывала в преддверии Царства Небесного. Там, где качаются огоньки,
Ц успела сказать Шарлотта.
Взявшись за ручку двери, Маленькая Жемчужина остановилась. Она повернул
ась и прищурила глаза.
Ц Я тебе не верю.
Шарлотта попятилась назад, сжав кулаки.
Ц Но я там была.
Ц Опиши мне то, что ты видела.
Шарлотта застыла в нерешительности. Как можно описать то, что не поддает
ся описанию?
Ц Это было чудесно. Там было темно, но совсем не страшно. Я слышала песню, о
на была такой сладкой и тихой. Но потом я встретила своего брата и испугал
ась, Ц сказала Шарлотта и закрыла лицо руками. Она была в полном замешате
льстве. Девушка понимала, что говорит какую-то бессмыслицу, но ведь за эти
м она сюда и приехала. Ей нужно попробовать во всем разобраться. Ц Все эт
о было так необычно, Ц продолжила она, Ц и я готова на все, чтобы снова ту
да попасть.
Маленькая Жемчужина молчала, и Шарлотта похолодела от ужаса. Ясно, что эт
а женщина не поняла ее, а если и поняла, то вряд ли захочет помочь иностран
ке. Шарлотта вздохнула. Хороших друзей найти нелегко. Что ж, значит, ей при
дется искать другой путь. Она почтительно склонила голову.
Ц Прошу извинить меня за то, что побеспокоила вас. Наверное, я ошиблась, н
адеясь, что здесь мне помогут найти ответы на мои вопросы, Ц сказала она
и, повернувшись, направилась к воротам, чтобы выйти на улицу.
Ц Зайди в дом.
Шарлотта уже дошла до середины двора, когда услышала слова Маленькой Жем
чужины. Та снова повторила свое приказание, но на этот раз громко и требов
ательно:
Ц Бледнолицая женщина! Войди в дом!
Шарлотта почти ничего не поняла из того, что сказала китаянка. Она оберну
лась на ее голос и увидела Маленькую Жемчужину, застывшую в дверном прое
ме. Женщина стояла, склонив голову, и жестом приглашала ее войти внутрь. По
хоже, это было официальное приглашение.
Шарлотте ее поведение показалось подозрительным. Разве можно так быстр
о изменить свое мнение? Но так как девушка испытывала потребность расска
зать хотя бы кому-нибудь о своих переживаниях, она быстро и решительно по
дошла к женщине.
Ц Прошу следовать за мной. Ц Маленькая Жемчужина говорила на ломаном а
нглийском.
Ц Я довольно свободно владею шанхайским диалектом, Ц заметила Шарлот
та.
До этого они говорили по-китайски, и ей было совершенно непонятно, почему
Маленькая Жемчужина решила перейти на английский. Но у нее не было време
ни, чтобы выяснить это. Китаянка повела ее внутрь дома.
Они быстро прошли через прихожую, в которой окна были оклеены бумагой и с
тояла элегантная мебель, покрытая черным лаком. Потом они миновали внутр
енний садик, и Шарлотта обратила внимание на бассейн с кристально чистой
водой и декоративные кусты. Прекрасная певчая птица, сидевшая в клетке, р
аскачивалась на ветке гингко, а под ней лежала старая черепаха, спрятавш
аяся внутрь своего панциря.
Ц Это удивительно, Ц задыхаясь, сказала Шарлотта.
Но когда она замедлила шаг, чтобы полюбоваться всей этой красотой, Мален
ькая Жемчужина грубо схватила ее за руку. У женщины была крошечная ручка
с длинными ногтями, однако в ней была скрыта недюжинная сила.
Ц Прошу вас, идите быстрее, Ц произнесла она на своем ужасном английско
м.
Шарлотта зашагала быстрее.
Ц Куда мы идем? Ц спросила она по-китайски.
Ответа не последовало. Женщина не проронила больше ни слова, пока они, про
йдя через весь дом, не оказались во внутренних покоях. Открывая дверь в те
мную комнату, китаянка сморщила носик, явно принюхиваясь к чему-то, и толь
ко потом, удостоверившись, что все в порядке, кивнула головой.
Ц Прошу вас, входите.
Шарлотта замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Она ничего не видел
а в темноте, царившей в доме. Кто знает, что ожидает ее за этой дверью? Возмо
жно, у Маленькой Жемчужины есть сообщник, который притаился где-нибудь в
углу и готов накинуться на нее, заковать в цепи, а затем продать на невольн
ичьем рынке для белых. Такое случалось уже не раз. Поэтому она стояла на ме
сте, скрестив на груди руки.
Ц Мне совершенно не хочется обижать вас, Ц крайне вежливо произнесла о
на по-китайски, Ц но у меня совсем мало времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124