Только немного ладана для того, ч
тобы очистить воздух, но…
Отец Питер прокашлялся.
Ц Мисс Шарлотта, вас ввели в заблуждение. Опиум содержится в дыме. Дитя м
ое, постарайтесь мыслить ясно. Только Иисус Христос, спаситель наш, может
отправить наши души на Небеса и только через…
Она сжала руками колени и осмелилась перебить его:
Ц Все это произошло на самом деле.
Ц Дьявольские наваждения тоже реальны, мисс Шарлотта.
Ц Он не дьявол! Ц воскликнула она, понимая, что начинает терять терпени
е, но уже ничего не могла с собой поделать.
Ц О, мисс Шарлотта, как хорошо, что вы ко мне пришли, Ц мягким, спокойным т
оном произнес он. Ц Теперь я вижу, что вы находитесь в когтях Люцифера. Ск
ажите мне, кто был этим орудием Сатаны. Скажите мне, кто вводил вас в заблу
ждение.
Девушка почувствовала, что у нее на глазах выступили слезы. Нет, она не про
ронит ни единой слезинки. Прошлой ночью, сидя в своей маленькой келье, Шар
лотта пролила достаточно слез.
Ц Нельзя считать его дьяволом только потому, что он исповедует другую в
еру.
Ц Кто он, мисс Шарлотта?
Ц Я вам не скажу, Ц довольно резко ответила она, Ц потому что он не дьяв
ол.
Ц Вы должны сказать! Ц потребовал священник. Ц Я не могу допустить, что
бы заблудшая душа продолжала пребывать во тьме. Я обязан спасти вас обои
х и вернуть в священные объятия Господа нашего. Не оставляй этого челове
ка страдать…
Ц Прекратите! Ц громко сказала она. Отец Питер был известен на весь Шан
хай своими впечатляющими проповедями. Он обладал выдающимися ораторск
ими способностями. Его пламенные слова проникали прямо в душу, зажигали
огонь в крови, и человек, слушающий его, верил ему без оглядки. Однако Шарл
отта не желала слушать пастора. Она не считала, что ее встречи с Кен Джином
были дьявольской ловушкой. Ц Это неправда! Ц воскликнула девушка. Ц Э
то неправда!
Священник хранил молчание. Шарлотта прекрасно понимала причину его мол
чания. Ей часто доводилось наблюдать за отцом Питером, когда она сопрово
ждала свою мать в миссионерских поездках. Он молча ждал, пока человек сам
не поймет, в чем его заблуждение. И в конце концов чувство вины заставляло
людей во всем признаваться. Но Шарлотта сейчас думала совершенно о друго
м.
Ц Неужели любовь считается грехом, святой отец?
Ц Вы уверены, что любите этого человека, мисс Шарлотта? Человека, который
самым развратным образом предавался утехам плоти, не желая вступить с в
ами в законный брак? Человека, который ради удовлетворения собственных ж
еланий увел вас из семьи в логово порока? И этого мужчину вы любите, мисс Ш
арлотта? Этот мужчина…
Ц Нет! Ц крикнула она и перевела дыхание. Послушать его, так Кен Джин дей
ствительно кажется гнусным и отвратительным. Все прекрасно знали, что у
него были сексуальные отношения с белыми женщинами. Когда они уединилис
ь в сарае садовника, он действительно жег ладан. Но хуже всего был его отка
з жениться на ней. Неужели он и вправду обыкновенный развратник, искусит
ель невинных душ?
Ц Но я не так уж невинна, Ц твердо заявила она. Ц Я преследовала его. Я на
стаивала…
Ц Я никогда не считал вас невинной, дитя мое.
От неожиданности Шарлотта едва не поперхнулась. Подняв голову, она посмо
трела на распятие и задумалась. Что есть правда, а что ложь?
Ц Я не уверена, что стану хорошей монахиней, отец Питер. Я знаю, что этого х
отят мои родители, но я не думаю…
Ц Господь решит за вас, мисс Шарлотта. Наша же задача Ц следовать его во
ле.
Она пожала плечами. Все это просто бессмысленно. Или, возможно, в этом и бы
л основной смысл? Все это вполне реальные вещи Ц и Царство Небесное, о кот
ором говорил Кен Джин, и Сатана, которого боится отец Питер. Они не могут с
осуществовать вместе. Одно исключает другое. Кен Джин не может быть одно
временно и орудием дьявола, и человеком, который стремится достичь нирва
ны.
Ц Я должна, святой отец, Ц тихо произнесла Шарлотта, Ц просто разобрат
ься, где правда, а где ложь.
Ц Тогда молитесь, дитя мое, и слушайте, что Господь…
Ц Сколько я ни молилась, мне еще ни разу не довелось услышать его.
Ц Часто голос Господа почти не слышен, Ц продолжал он. Ц Наверное, вам с
тоит попробовать сегодня еще раз. А завтра мы снова с вами поговорим.
Шарлотта кивнула, хотя у нее не было ни малейшего желания следовать сове
ту священника.
Ц Я проведу сегодняшний день в поисках истины, святой отец. И если вы ока
жетесь правы… Ц ответила она, глубоко вздохнув, Ц то завтра я вернусь с
юда и посвящу свою жизнь служению Господу. Ц Наклонившись вперед, девуш
ка коснулась распятия, висевшего перед ней. Ей очень хотелось получить п
одтверждение, что Бог существует. Ц Тогда я стану монахиней.
Ц Это разумное решение, Шар… Ц начал было отец Питер, и тут до него дошел
смысл ее слов. Ц Что значит, вы вернетесь сюда? Куда вы собираетесь идти?

Но Шарлотта уже покинула исповедальню и стремительно направилась к вых
оду из церкви.

9 марта 1895 года

Дорогой брат Гао Джин!

Радость наполнила мое сердце, когда я узнал о том, что ты женишься. Ко
нечно же, императрица не могла не оценить твоих огромных заслуг. Ты всегд
а был самым умным, самым красивым и самым искусным из нас. Я никогда не сом
невался в том, что ты прославишь семью Вен в Запретном Городе.
Но, увы, я не смогу уехать из Шанхая, чтобы успеть на твою свадьбу. Мой
хозяин-чужеземец не позволит мне уехать, несмотря даже на просьбу импер
атора.
К счастью, у нас есть еще один брат, и я уверен, что он с радостью присо
единится к тебе, чтобы отпраздновать это удивительное событие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124