Но он не сде
лал этого. Скорее всего, Гао Джин считал, что она недостойна его плевка. Он
даже не повернулся в ее сторону.
Ц Мне нужно где-нибудь переночевать, брат, Ц с большим трудом выдавил и
з себя Кен Джин. Ц Завтра я собираюсь пройти обряд посвящения и стать слу
гой императора.
Это сообщение возымело свое действие. Шарлотта даже вздрогнула, услышав
его слова, хотя и знала обо всем заранее.
Удивлению Гао Джина не было предела. Его тело содрогнулось, а глаза почти
выкатились из орбит. Он широко раскрыл рот и изумленно уставился на брюк
и Кен Джина. Оправившись от шока, мандарин начал о чем-то лихорадочно дума
ть. Шарлотта видела, как придирчиво он рассматривает Кен Джина. Ничего не
укрылось от его глаз Ц ни нищенское одеяние брата, ни исхудавшее лицо, ни
грязные руки.
Ц Значит, бледнолицые дьяволы все-таки довели тебя до нищеты. У тебя мно
го долгов? Ц спросил он и посмотрел в сторону ворот. Ц Может быть, нам сто
ит запереть дверь, чтобы тебя не нашли кредиторы?
Ц Меня никто не преследует, брат, и мне не нужны деньги, Ц ответил Кен Джи
н, внимательно рассматривая золотое шитье на халате брата. Ц Ты прекрас
но знаешь, сколько у меня денег.
Шарлотта замерла от удивления. Она знала, что Кен Джин помогает своей сем
ье и невесте. Неужели он и брата содержит? Какая же она глупая! Почему она н
е догадалась об этом сразу? Конечно же, Кен Джин содержит этого евнуха! Точ
нее, он содержит своего сына, несмотря на то что этот ребенок Ц маленький
злобный тиран.
Ц Мы специально переоделись, чтобы нас никто не узнал, Ц продолжал свой
рассказ Кен Джин. Ц В целях безопасности, Ц добавил он. Его голос звучал
с такой уверенностью, что Шарлотта наверняка бы поверила ему, если бы не з
нала всей правды.
Ц Так поступают чужеземцы, Ц сказал его брат и снова сплюнул. Ц Честны
е китайцы никогда не прячутся…
Ц Неужели мы так и будем стоять здесь, рассуждая о морали? Может быть, ты п
о-родственному пригласишь нас войти?
И снова Гао Джин вынужден был уступить ему. Похоже, ему не нравилось выслу
шивать нотации.
Ц Твои связи не делают тебе чести, Ц сердито проворчал он, нахмурившись
. Ц Кто она такая? Подарок императору? Могу заверить тебя, что у сына Неба н
е такие извращенные вкусы, как у тебя. Он просто прикажет убить ее…
Ц Она не подарок! Ц резко ответил Кен Джин, начиная терять терпение. Он д
аже угрожающе двинулся на брата, но тут вмешалась Шарлотта. Ей совсем не х
отелось, чтобы братья устроили здесь кулачные бои.
Ц Наверное, мне следует покинуть этот дом, Ц сказала девушка, хотя сове
ршенно не представляла, куда она может пойти в чужом городе, да еще в таких
лохмотьях. К тому же у нее не было ни гроша.
Ц Вы останетесь здесь, мисс Шарлотта, Ц твердо заявил Кен Джин и посмот
рел на брата. Ц Вы останетесь, и нас будут принимать как дорогих гостей,
Ц добавил он, оглядевшись по сторонам. Он обратил внимание на богатую ре
зьбу, украшавшую внутренний двор, на красные и золотистые декоративные ф
онарики, на висевшую над дверью пластинку тай шен. Считалось, что этот свя
щенный знак отпугивал зло и болезни. Все это, без сомнения, было приобрете
но на его деньги. Шарлотта не верила, что евнух сам мог накопить такое бога
тство. Ц Если, конечно, мой крестник не хочет положить конец нашим родств
енным отношениям, Ц сказал он, четко произнося каждое слово. Ц Так ты то
лько скажи…
Ц Что за ерунда! Ц возразил Гао Джин. Ц Не будь таким придирчивым. Мой с
ын обожает тебя! Он просто очень удивился, вот и все. И это вполне понятно, в
едь ты явился сюда в таком странном виде. Не забывай, что он всего лишь реб
енок. Входи, входи в дом.
Он обнял Кен Джина своей мясистой рукой, и они направились к лестнице, кот
орая вела в комнату для гостей. Шарлотте ничего не оставалось, как послед
овать за ними. Ей казалось, что она, пребывая в здравом уме, добровольно за
ходит в логово воров и убийц. Она нисколько бы не удивилась, если бы сейчас
из-за утла выскочил какой-нибудь слуга и всадил кинжал прямо в сердце Ке
н Джину. Или, скорее всего, в ее собственное сердце.
В какой-то момент девушку осенило. Господи, какая же она глупая, ведь Кен Д
жин вполне мог справиться с любым алчным подхалимом! Богатому первому по
мощнику часто приходилось отбиваться от всякого рода прихлебателей, пр
одажных женщин иди нищих, которые назойливо клянчили подаяние. Она сама
не раз наблюдала, как он спокойно управлялся не меньше чем с дюжиной подо
бных людишек.
Однако Гао Джина нельзя было назвать обыкновенной пиявкой, вымогающей д
еньги. Он Ц брат Кен Джина. И хуже всего, что именно этого брата Кен Джин пу
тем обмана сделал евнухом. А теперь этот жирный, фанатичный, толстоморды
й братец-иуда превратился, что называется, в ахиллесову пяту Кен Джина. Ша
рлотта ни в коем случае не хотела оставлять Кен Джина одного. Даже если бы
ей предложили все сокровища мира, она бы не согласилась бросить его.
Девушка шла за мужчинами, пока они не оказались во внутреннем дворе. На ка
кое-то мгновение ей показалось, что она похожа на одинокое дерево акации,
стоящее среди многочисленных игрушек. Потом Гао Джин, щелкнув пальцами,
подозвал к себе горничную и заговорил с ней на мандаринском диалекте. Он
и говорили так быстро, что Шарлотта ничего не смогла понять. Потом, щелкая
пальцами, хозяин дома громко позвал жену и сына, и слуги тут же забегали во
круг. Вскоре его маленький сын с почтением кланялся Кен Джину. Похоже, что
его упрямый нрав укротили отцовские кулаки. Жена Гао Джина стояла чуть п
оодаль и суетилась возле ребенка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124