Интуитивно она чувствовала, что э
то было величайшей болью, хранившейся в его сердце.
Ц Я должен рассказать тебе, почему моя семья отреклась от меня, Ц глухо
произнес Кен Джин.
Шарлотта молча ждала, затаив дыхание.
Ц В нашей семье существует традиция. Я знаю, что в английских семьях тоже
есть что-то подобное. Я имею в виду, что старший сын должен пойти по стопам
, отца и унаследовать его дело. Мой отец занимался иглоукалыванием. Мой са
мый старший брат тоже должен был пойти по этой стезе.
Шарлотта кивнула.
Ц В английских семьях происходит то же самое. Старший сын является насл
едником.
Ц Да, ты права. Но что же должны делать другие сыновья? Она пожала плечами.

Ц Все, что им заблагорассудится. Кто-то становится военным, кто-то Ц свя
щенником. Мой отец приехал в эту страну и начал заниматься торговлей. В на
ших магазинах продается табак и вино.
Ц В моей семье все было точно так же. Старший сын унаследовал дело отца, а
среднего сына должны были отдать императору.
Она нахмурилась.
Ц Отдать императору? Ты хочешь сказать, что среднему сыну предстояло ст
ать солдатом или выполнять какие-то другие обязанности при дворе?
Кен Джин покачал головой.
Ц Он должен был стать евнухом императора. Шарлотта во все глаза смотрел
а на Кен Джина, не понимая, что он имеет в виду. Она, конечно, знала, кто такие
евнухи. Вокруг все только и говорили о варварских обычаях, существовавши
х в современном Китае. Новорожденным девочкам плотно перевязывали ступ
ни ног, чтобы они навсегда оставались маленькими. Длина ступни не должна
была превышать семи с половиной сантиметров. Мальчиков же кастрировали,
удаляя при этом все Ц и обе жемчужины дракона, и нефритовый стебель. И нес
частные малыши становились слугами императора. Это просто жуткое варва
рство!
Ц Но… но ведь ты был средним сыном в семье? Ц удивленно спросила Шарлот
та. Не удержавшись, она перевела взгляд на его бедра. Он не был евнухом.
Кен Джин опустил голову и посмотрел на свои руки. Его длинные пальцы непо
движно лежали на коленях, но она уже знала, насколько обманчиво внешнее с
покойствие Кен Джина. Это была ширма, которая скрывала сильнейшие душевн
ые волнения. Сейчас душа молодого человека была наполнена горечью и обид
ой.
Ц Да. Я был средним сыном, и меня должны были отдать императору, Ц процед
ил он сквозь зубы. Его глаза потемнели, лицо стало мрачным. Он сидел неподв
ижно, напоминая статую. Шевелились только его губы. Шарлотте хотелось пр
икоснуться к нему, но она не посмела. Ее руки лежали на коленях ладонями вв
ерх Ц на случай если он сам захочет это сделать.
Ц Когда мне исполнилось восемь лет, к нам приехал мой дядя, Ц продолжил
Кен Джин. Ц Тот, который был евнухом.
Ц Ты знал, зачем он приехал? Молодой человек кивнул.
Ц За день до его приезда мама позвала меня и все объяснила, чтобы я не боя
лся.
Ц Но они же хотели отрезать… отрезать… Конечно, тебя это могло напугать!
Кто же не испугается такого?
Ц Я был маленьким, но очень смышленым, Ц вымолвил он, криво улыбнувшись.
Казалось, Кен Джин совсем не одобрял этого качества, и она наконец-то нача
ла понимать, что он имел в виду.
Ц И что же ты сделал? Они отреклись от тебя потому, что ты отказался от это
й процедуры?
Он покачал головой.
Ц Об этом даже и речи не могло быть. В Китае это невозможно. По крайней мер
е, для ребенка.
Ц Но…
Ц Я уговорил моего старшего брата Гао Джина сделать это вместо меня.
Она нахмурилась, а потом удивленно уставилась на него.
Ц Твоего старшего брата…
Ц Наследника моего отца. Его отдали императору вместо меня.
Ц А ты, наверное, рассчитывал занять его место и унаследовать семейное д
ело?
Он слегка побледнел, но это не укрылось от глаз Шарлотты, которая неотрыв
но смотрела на него. Она сразу заметила, как он отреагировал на ее последн
ие слова.
Ц Я очень завидовал своему брату, Ц нерешительно произнес Кен Джин. Ц
Ему совсем не нравилось заниматься иглоукалыванием. К тому же он был жес
токим мальчиком, Ц сказал он, сверкнув глазами. Ц Гао Джин получал насл
аждение, втыкая иголки в человеческое тело. Ему доставляло особое удовол
ьствие воткнуть иголку и потом вращать ею внутри. Ц Кен Джин вздрогнул. П
охоже, он до сих пор помнил эти неприятные ощущения. Ц Это может причинит
ь сильную боль.
Она чуть наклонилась к нему и тихо спросила:
Ц Он практиковался на тебе. Я угадала? Ц Когда Кен Джин изумленно посмо
трел на нее, девушка чуть не рассмеялась. Ц Это ничуть не удивляет меня. Л
юди очень часто завидуют своим братьям и сестрам. Насколько он был старш
е тебя?
Ц Почти на год.
Ц Значит, он был главным наследником. И он постоянно колол иголками свое
го брата, делая вид, что постигает премудрости этой науки.
Кен Джин кивнул.
Ц Я ни капли не сомневаюсь, что из него получился бы плохой иглотерапевт
. Да, я был младше Гао Джина, но намного лучше разбирался в этом деле. Я хорош
о запомнил все линии кви.
Ц Ты хотел занять его место. Это вполне естественно.
Ц Да! Ц с горечью воскликнул Кен Джин. Глаза мужчины потускнели, а сам он
как-то сжался Ц ссутулился, опустил голову и уставился в пол. Ц Я поступ
ил неправильно. Ц Он тяжело вздохнул. Ц Я сделал очень-очень серьезную
ошибку.
Ц Но почему? Ц Она протянула руку и легко коснулась его ноги. Ц А я счит
аю, что всему виной эти дурацкие обычаи. Конечно, ты завидовал своему брат
у: все младшие дети завидуют старшим. И если у тебя были способности, то им
енно ты должен был унаследовать семейное дело, а твой брат…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124