Я не сдвинусь с этого места. Шар, ты меня слышишь?
Мать решительно зашла за ширму. Чтобы спрятать лицо, Шарлотта повернулас
ь к своей родительнице спиной. Она никак не могла надеть сорочку. Ткань вс
е время сбивалась в комок. Наверное, неумеха-горничная плохо ее накрахма
лила. Чем больше она старалась расправить сорочку, тем сильнее та мялась.
А хуже всего было то, что Шарлотте просто нечем было дышать, ее душили слез
ы.
Ц Шарлотта? Боже мой! Дорогая, встань сейчас же с пола. О Боже… Дорогая моя!
Ц воскликнула мать. Она подошла к ней и осторожно высвободила пальцы до
чери, запутавшиеся в сорочке. Ц Подними руки, милая, Ц попросила она.
Шарлотта с готовностью подчинилась. Что еще ей оставалось делать? В конц
е концов, не ходить же голой по дому. Когда она почувствовала, как плотно о
блегает ткань ее тяжелое, горячее тело, ей показалось, что теперь ее душа з
акрыта. Мать суетилась рядом с ней, помогая одеться, и это немного отвлекл
о девушку.
Ц Выходи оттуда, Шарлотта, Ц нетерпеливо сказала миссис Викс. Она всегд
а требовала, чтобы ее распоряжения выполнялись немедленно.
Девушка вновь подчинилась. С трудом передвигая ноги, она вышла из-за ширм
ы и, не отдавая себе отчета, вдруг бросилась в объятия матери. Она рыдала г
ромко и безутешно, как маленький ребенок, всей душой предаваясь своему г
орю и не сдерживаясь. А мать, стараясь успокоить ее, легонько похлопывала
ее рукой по спине.
Хлоп, хлоп, хлоп. Рука матери двигалась в монотонном ритме:
хлоп, хлоп, хлоп.
И Шарлотта постепенно успокоилась.
Ц Что ж, Ц наконец сказала миссис Викс. Ц Это был настоящий ливень.
Шарлотта молчала. Что она могла сказать в ответ? И тут они услышали тяжелы
е шаги Уильяма. Он бежал по коридору.
Ц Мы все сделали! Ц кричал он. Ц Мы собрали воздушного змея, Шарлотта! М
ы можем уже идти в парк. Шарлотта!
Девушка тяжело вздохнула, издав такой сильный звук, что казалось, будто о
н шел из глубины ее души. Она понимала: ни при каких обстоятельствах Уилья
ма нельзя оставлять одного.
Ц Няня заболела? Ц спросила она.
Ц Няня получает слишком большое жалованье, а работает слишком мало.
Шарлотта вздохнула. Мама была несправедлива. Няня работает наравне с ним
и. И к тому же она любит Уильяма. Это просто…
Ц Шарлотта! Где ты? Шарлотта!
Уильям начал барабанить кулаками в дверь спальни. Еще секунда Ц и дверь
распахнется настежь…
Ц Не смей открывать эту дверь, Уильям Кристофер! Ц раздраженно крикнул
а мать. Ц Шарлотта еще не одета.
Ц Но…
Ц Нет, юноша! Вы спуститесь в гостиную и подождете нас там.
Ц Но Шарлотта…
Ц Идите!
И тут случилось чудо из чудес Ц Уильям подчинился. Они слышали, как он, тя
жело ступая, поплелся по коридору. У него была такая же походка, как и у мис
тера Викса.
Ц Мама, Ц прошептала Шарлотта, Ц но ведь в гостиной сейчас отец.
Ц Я знаю, Ц весело пропела миссис Викс. Ц Что ж, у них будет время выпить
по рюмочке бренди и поговорить. Ц Она лукаво посмотрела на Шарлотту. Их в
згляды встретились, и они засмеялись. Они хихикали, как две школьницы, жив
о представив себе эту сцену в гостиной. Это был редкий момент душевной бл
изости между дочерью и матерью. Такого не случалось уже много лет. Но это с
ладкое мгновение быстро промелькнуло, и Шарлотта отвернулась от матери.

Ц Ты сама загнала себя в такую неприятную ситуацию, не так ли? Ц спросил
а миссис Викс.
Шарлотта не ответила. Она не знала, что сказать. Мать покачала головой.
Ц Мне трудно понять тебя, Шарлотта. Почему бы тебе не найти кого-нибудь и
не выйти замуж? Ты же понимаешь, что время уже упущено. Ты просто сгниешь в
этом доме.
Шарлотта пристально посмотрела на нее, испытывая невероятное желание о
ттолкнуть мать. Но женщина требовательно смотрела на нее, ожидая ответа,
и Шарлотта поняла, что придется как-то объясниться.
Ц Не знаю, Ц заикаясь, произнесла она, стараясь не думать о Кен Джине. Ц
Должен же кто-то заботиться об Уильяме.
Ц Ерунда! У него есть няня. Она молодая и здоровая, не считая, конечно, ее з
аросшей волосами губы. Я уверена, что она не выйдет замуж и не оставит эту
работу. Кроме того, они прекрасно ладят друг с другом, Ц сказала мать. Она
несколько смягчилась, увидев, как волнуется дочь. Ц Конечно, Уильям люби
т тебя. Но это не означает, что ты должна пожертвовать ради него своей жизн
ью.
Шарлотта вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
Ц Но у меня столько работы по дому, мама. Я составляю меню, слежу за порядк
ом…
Ц Конечно, моя дорогая. И в этом виновата я. Я свалила на тебя слишком мног
о обязанностей. Но когда ты была маленькой, я справлялась со всем этим сам
а. И сейчас я снова могу все взять под свой контроль, Ц заверила ее мать. Он
а схватила руки Шарлотты и прижала их к своей груди. Ц Скажи мне правду, д
орогая. Почему ты до сих пор не вышла замуж?
Что ей ответить? Она сама хотела бы это знать. Каждый раз, когда кто-то из по
друг сообщал ей о предстоящей свадьбе, Шарлотта спрашивала себя, когда ж
е и она наконец пойдет к алтарю? Но из всех мужчин, которых она знала, ей ник
то не нравился. Они напоминали девушке ее отца, когда он был молодым. Или…
причина была в другом?
Все знакомые Шарлотты казались такими ненадежными. Вряд ли кто-то из них
был способен хоть в чем-нибудь помочь ей. Шарлотта даже мысли не допускал
а, что может обратиться к кому-нибудь из них за поддержкой. Они были слишк
ом заняты своими собственными делами, будь то зарабатывание денег или пр
осто наслаждение жизненными благами. Она не могла представить, что кто-т
о из ее знакомых с готовностью бросился помогать ей справляться со слуга
ми или уладить какую-то проблему со здоровьем, не говоря уже о том, чтобы о
казать помощь, если кто-нибудь из ее родственников окажется в беде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124