Ц Нахмурившись, он уточнил: Ц Это не тот брат, который занимается иглоук
алыванием.
Значит, речь идет о том, который был евнухом.
Ц А я думала, что евнухи живут в Запретном Городе и служат императору.
Ц Да, почти все. Но мой брат заслужил такую привилегию своей преданной сл
ужбой.
Ц За то, что он убил миссионеров… Ц вспомнила она.
Ц Нет, Ц возразил Кен Джин бесстрастным голосом. Ц За то, что сообщал но
вости.
Она широко раскрыла от удивления глаза. Странно, всего лишь простой курь
ер, а его так наградили!
Ц Он что Ц боксер?* Ц спросила Шарлотта. Она слышала рассказы об этих ре
волюционерах.
Боксер Ц член тайного общества в Китае, поднявшего так называемое боксе
рское восстание в 1900 г.

Джоана считала их китайскими борцами за свободу, но Шарлотта не разделял
а точку зрения подруги. Эти революционеры были ярыми противниками прису
тствия европейцев в Китае. Для нее было бы опасно…
Ц Я позабочусь о вашей безопасности, Ц тихо произнес Кен Джин, и она сра
зу успокоилась, не успев даже осознать, что испугалась.
Девушка улыбнулась и взяла его за руку. В ответ он сжал ее ладонь, и они про
должили свое путешествие в повозке, в которую был запряжен самый медлите
льный осел во всем Китае.
Ц Значит, твоему брату разрешили жить за пределами Запретного Города,
Ц сказала Шарлотта, нарушив долгое молчание.
Ц Ему разрешили жениться на знатной девушке, и у него теперь есть сын.
От удивления она поперхнулась и закашлялась.
Ц У него есть сын? Но разве такое может быть? Ведь у евнуха…
Ц Во время его брачной ночи ему помог один его родственник.
Она изумленно посмотрела на него.
Ц Помог? Он что, вместо него… исполнил супружеский долг?
Ц Да, Ц произнес Кен Джин сдавленным голосом. Шарлотта задумалась. Во в
ремя путешествия у них было достаточно времени, чтобы хорошо узнать друг
друга. Хотя она и осталась девственницей, они, тем не менее, позволяли дру
г другу все. Они до мельчайших подробностей изучили и тела, и души друг дру
га. Но даже после этого Кен Джин остался для нее загадкой. Шарлотте было тя
жело смириться с тем, что она только что узнала.
Ц Ты сделал это. О Боже, Ц выдохнула она. Ц У тебя есть сын.
Ц У моего брата есть сын. Я просто…
Ц Помог ему… Ц Она пребывала в совершенной растерянности. Она знала Ке
н Джина уже десять лет и каждый день открывала в нем что-то новое. Надо же, с
ын! Но, несмотря ни на что, она вдруг почувствовала какую-то нежность, когд
а представила себе крошку Кен Джина с блестящими глазками и забавными кр
угленькими кулачками. Ц Уверена, что он чудесный ребенок, Ц сказала она
. Ц Значит, у тебя есть наследник.
Кен Джин повернулся и холодно посмотрел на нее.
Ц Наследник, как это и полагается, есть у моего брата. Ему нужен был…
Ц Я не хочу больше слушать о многочисленных нуждах вашей семьи, Ц заяви
ла Шарлотта, не скрывая своего раздражения. Ц Ты не должен всю жизнь расп
лачиваться за то, что случилось, когда тебе было восемь лет.
Ц В Китае иногда целые поколения расплачиваются за один-единственный
проступок, который совершил их далекий родственник.
Шарлотта нарочито громко и шумно вздохнула.
Ц Я была обременена заботами об Уильяме, Ц пробормотала она. Ц А ты нес
ешь груз ответственности за целые поколения. Неудивительно, что ты никог
да не улыбаешься.
Как раз в этот момент они поворачивали на другую улицу, но Кен Джин, продол
жая управлять ослом, все-таки обернулся и посмотрел на нее. Еще месяц наза
д этот взгляд показался бы ей осуждающим, но сейчас она видела лишь то, как
блестели его глаза и скривились в усмешке губы. Нет, Кен Джин не злился на
нее, он был просто удивлен, хотя и не горел желанием показывать это.
Ц Я никогда не улыбался потому, что плохо знал тебя, Ц признался молодо
й человек.
Ц О-ля-ля, сэр, Ц пропела Шарлотта, стараясь скрыть свою растерянность.
Ц Так вы заигрываете со мной?
На лице Кен Джина появилась широкая улыбка, и он с чувством пожал ей руку.

Ц Я хочу, чтобы ты знала, как безмерно я счастлив. Эти последние дни, Шар…
Ц Он замолчал, подбирая нужные слова. Ц Я буду помнить их до конца своих
дней.
Девушка вздохнула, не желая думать о будущем. Она решила сосредоточиться
на настоящем. На том, как блестели на солнце его черные густые волосы, на л
учиках морщинок, которые появлялись в уголках его глаз, когда он улыбалс
я, на его красивых губах, сильных руках, на той радости, которая переполнял
а ее, когда они были вместе.
Ц Я люблю тебя, Кен Джин, Ц произнесла она, не отдавая себе отчета. Эти сл
ова вырвались у нее прежде, чем она успела осознать, что происходит в ее ду
ше. Но Шарлотта не жалела об этом. Что бы там ни было, теперь они оба знают о
ее чувствах.
Она молчала, ожидая его ответа. Она знала, что он потрясен услышанным. Кен
Джин бессильно опустил руки, его глаза потемнели. Не мигая, он смотрел впе
ред. Казалось, что у него остановилось дыхание.
Ц И то, чем мы с тобой занимаемся, тут… совсем ни при чем, Ц заикаясь, прои
знесла Шарлотта, чтобы прервать молчание. Ц Мне нравится то, что мы с тоб
ой делаем. Но я не за это люблю тебя. Я люблю тебя за то, что ты есть, и еще за т
о, что я чувствую, когда мы вместе.
Он прищурился, а потом вдруг глубоко вздохнул.
Ц Я понимаю, мисс Шарлотта.
Ц Мисс Шарлотта? Ц разочарованно спросила она. Ц Куда же делась Шар?
Кен Джин бросил на нее пронзительный взгляд.
Ц Шар, Ц прошептал он. В его голосе было столько чувства, что она даже рас
терялась.
Ц Кен Джин…
И тут он поцеловал ее, быстро и уверенно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124