Ц Что тебе нужно от меня?
Ц Мне нужны наши свитки.
Ц Они не ваши. Они принадлежат Джоане, Ц тяжело дыша, произнесла Шарлот
та, не понимая, зачем она завела этот спор. Джоана сама бы избавилась от ни
х, если бы знала, какие неприятности могут принести эти древние рукописи.

Ц Джоане Крейн? Ц спросила Маленькая Жемчужина. Она так пронзительно к
рикнула, что Шарлотта снова подняла голову.
Ц Да. Я не знаю, как они к ней попали, но они принадлежат ей. Маленькая Жемч
ужина презрительно скривила губы.
Ц Ты должна вернуть их.
Ц Развяжи меня, и я принесу их.
Эта ужасная женщина даже не шелохнулась.
Ц Ты узнала о Царстве Небесном из свитков? Ты прочитала их? Шарлотта почу
вствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
Ц Отстаньте от меня. Думайте что хотите.
Ц Как эти свитки попали к Джоане?
Шарлотта застонала от безысходности. Это был низкий, звериный стон. Она б
ыла в таком отчаянии, что просто не смогла сдержаться.
Ц Я не знаю! Ц заорала она. Ц Спроси Джоану!
Ц Монах и его любимица исчезли. Тигрица Ши По и ее муж в тюрьме. Чернь и сол
даты вломились в мой дом. А теперь еще ты пришла сюда и спрашиваешь о Палат
е тысячи раскачивающихся фонарей. Как ты узнала о ней?
Шарлотта дергала ногами. Но все было напрасно. Кожаные ремни были очень к
репкими и только еще глубже впились в ее тело. Она едва сдерживалась, чтоб
ы не закричать от боли.
Ц Откуда ты узнала об этом? Ц снова спросила Маленькая Жемчужина, но те
перь уже по-китайски.
Ц Я уже рассказывала тебе! Я сама попала туда. Я видела там своего брата,
Ц простонала Шарлотта и снова заплакала. В какой-то момент она осознала,
что Маленькая Жемчужина смотрит на нее как на странную игрушку или диков
инное животное. Такое же выражение лица было и у ее брата Уильяма, когда он
впервые увидел на картинке австралийского утконоса.
Ц Что тебе нужно? Ц спросила Шарлотта, перестав плакать.
Ц Я не верю тебе, Ц ответила Маленькая Жемчужина. Шарлотта уставилась в
темный потолок. В комнате царил полумрак, и она видела только Маленькую Ж
емчужину. Шарлотте совершенно не хотелось смотреть на эту женщину.
Ц У меня нет возможности доказать, что я была там, Ц наконец вымолвила о
на. Ц Я сама в этом не уверена. Я даже допускаю, что все это мне приснилось,
Ц сказала Шарлотта, хотя теперь не сомневалась в том, что Царство Небесн
ое действительно существует, и все это было вполне реальным.
Ц Я могу доказать это, Ц сказала Маленькая Жемчужина низким голосом.
От ее тяжелого взгляда Шарлотта напряглась и сразу же почувствовала бол
ь от врезавшихся в запястья ремней. Может, она не расслышала ее? Или неправ
ильно поняла?
Ц Ты можешь доказать это? Маленькая Жемчужина кивнула.
Ц Так докажи!
Ее мучительница вздохнула. Этот вздох был такой глубокий, что Шарлотте п
оказалось, будто душа Маленькой Жемчужины сжалась и стала малюсеньким ш
ариком.
Ц Для этого я должна попробовать тебя, Ц брезгливо скривившись, произн
есла китаянка.
Шарлотта замерла от страха. Ведь не будет она на самом деле… Она же не соби
рается…
Маленькая Жемчужина засунула руку в карман и вытащила длинный узкий нож.

Ц Я сниму с тебя брюки.
Ц Что? Подожди! Нет! Ц в ужасе пробормотала Шарлотта и начала извиватьс
я, пытаясь ослабить ремни. Но она была так крепко связана, что выскользнут
ь из этих пут было невозможно.
Несмотря на откровенное отвращение, Маленькая Жемчужина была настроен
а весьма решительно. Шарлотта почувствовала, как холодное лезвие ножа пр
ижалось к ее животу.
В этот момент дверь резко распахнулась, с силой ударившись о стену, и в ком
нату влетел Кен Джин. Он быстро осмотрелся вокруг, и его лицо исказилось в
гримасе. Шарлотта даже не успела закричать. Он подбежал к Маленькой Жемч
ужине и, схватив ее за руку, оттянул от Шарлотты. К несчастью, китаянка все
же успела разрезать ее брюки.
Маленькая Жемчужина испустила стон, пытаясь освободиться от хватки Кен
Джина, но он, похоже, был в бешенстве и быстро завернул ее руку за спину. Пал
ьцы женщины ослабели, но она не выпустила нож. Поэтому свободной рукой он
забрал его у нее и отбросил в сторону. Нож со стуком упал на пол и закатилс
я под гобелен. Послышался вздох и поспешное шарканье ног.
Шарлотта подняла голову и посмотрела на тяжелые гобелены. И тут только о
на все поняла. Ее охватил ужас: там прятались люди. Она быстро огляделась в
округ. Все стены в комнате были увешаны этими чертовыми гобеленами. А это
означало…
Ц Вон отсюда! Ц заорал Кен Джин. И в доказательство того, что он настроен
весьма решительно, молодой человек схватился руками за гобелен и с силой
дернул за него, разорвав тяжелую ткань. На него смотрели онемевшие от ужа
са женщины. Сколько их там было Ц две, три, пять? Они наблюдали за всем, что
происходило вэтой комнате! Ц Вон отсюда! Ц снова закричал он, и женщины
в испуге бросились к двери.
Кажется, их было семь. Они друг за дружкой выбегали из комнаты, а Кен Джин т
ем временем повернулся к Шарлотте и, отчаянно ругаясь, стал развязывать
ремни.
Ц Кровь, Ц пробормотал он, прикоснувшись к левой ноге девушки. Он суров
о посмотрел на Маленькую Жемчужину и зло спросил: Ц Ты сошла с ума? Неужел
и ты не ведаешь, что творишь?
Ц Я сделала то, что необходимо было сделать, Ц с невозмутимым видом отв
етила китаянка.
Ц Господи, неужели ты так сильно ненавидишь меня?
Ц Ха! Ц засмеялась Маленькая Жемчужина. Казалось, что от этого смеха да
же воздух заледенел. Ц И ты спрашиваешь меня об этом? Кен Джин, ты использ
уешь наше учение для того, чтобы заниматься распутством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124