Ц И чего ты достиг? Китаец пожал плечами.
Ц Все закончилось плохо. Как вы сами заметили, Маленькая Жемчужина меня
ненавидит.
Ц Маленькая Жемчужина? Та женщина, которую мы видели в школе? Ц удивила
сь она.
Ц Да.
Ц Что же случилось?
Он не отвернулся и продолжал смотреть на нее, сжав кулаки, так что у него д
аже пальцы побелели.
Ц Я был очень молодым и нетерпеливым. Маленькая Жемчужина всегда злила
сь, когда я проявлял излишнюю настойчивость, Ц сказал он, поднимая голов
у. Ц Теперь, став опытным драконом, я не совершу подобной ошибки.
Ц Ты считаешь, что для меня нет лучшего учителя, чем ты? Ц спросила Шарло
тта, не скрывая иронии.
Он даже фыркнул от возмущения.
Ц Я Ц единственный учитель, который может обучить вас всему этому. Тигр
ица Ши По и ее муж Куй Ю в тюрьме. Я не могу повидаться с ними, а тем более осв
ободить их из тюрьмы. Маленькая Жемчужина не возьмется обучать белую жен
щину, да и, честно говоря, ни одна тигрица во всем Китае не согласится пойт
и на это, Ц сказал он и замолчал. Пауза длилась довольно долго. Ему нужно б
ыло убедиться, что Шарлотта смотрит ему прямо в глаза. Ц А я не могу перед
ать вас другому партнеру дракону. Во-первых, посторонний человек не смож
ет понять, зачем вам все это нужно. А во-вторых, ему может не понравиться эн
ергия инь белой женщины, Ц продолжил Кен Джин. Похоже, он едва сдерживал
злость. Его, судя по всему, возмущали ее расспросы о том, почему он выбрал э
тот путь. Но ей предстояло сделать очень важный выбор, который, возможно, и
зменит всю ее жизнь. И Кен Джин понимал, что девушка должна знать, на что он
а соглашается.
Но разве можно в таком деле все предвидеть заранее? Шарлотта вынуждена б
удет положиться на его честность и силу духа. У нее нет знакомых и друзей,
с которыми она могла бы посоветоваться по поводу своих сомнений и пережи
ваний. В лучшем случае после всего этого ее могут окрестить "синим чулком
". В худшем Ц а это наиболее вероятный исход Ц ее просто сломают.
Нет, вряд ли девушка обратится за помощью к кому-либо другому. У нее есть т
олько слово Кен Джина и очень серьезные причины, которые толкают ее на эт
от шаг. Кроме того, она знает, что ее подруга Джоана тоже хотела научиться
управлять энергией кви. Похоже, именно это станет для Шарлотты самым гла
вным стимулом, чтобы в конце концов принять решение. Если она собирается
найти свою подругу, а она хочет это сделать, ей придется избрать этот путь
и начать обучение у него. Возможно, Джоана уже мертва, но Шарлотта так прос
то не сдастся. Кроме того, она более спокойный и здравомыслящий человек, ч
ем ее подруга. Если Джоана была подвержена порывам интеллектуальной стр
асти, то у Шарлотты, как он заметил, подобных наклонностей не наблюдалось.
Шарлотта всегда чувствовала твердую почву под ногами, в то время как Джо
ана Крейн могла увязнуть в трясине.
К тому же у Шарлотты есть еще одно преимущество: Кен Джин. И она почти увер
ена в том, что, несмотря на его веру в очень странные вещи, он никогда Ц воо
бще никогда! Ц не обманывал ее. Он не позволял себе пренебрегать ее мнени
ем и не принуждал соглашаться с ним.
Глядя на Кен Джина, погрузившегося в размышления, Шарлотта думала о том, ч
то она начнет обучение, находясь в большей безопасности, чем ее подруга. И
, обучившись этому искусству, постарается, чтобы ее неуправляемая энерги
я ничего не разрушила. Она будет очень осторожной, ведь у нее есть цель: во
что бы то ни стало очистить свою инь для того, чтобы помочь Уильяму. Она вс
е время будет думать только об этом. И если она когда-нибудь свернет с это
й дороги, то просто прекратит свои тренировки. У нее достанет силы воли, чт
обы остановиться в любое время. К тому же она уверена, что Кен Джин подчини
тся ее желанию, Ц в конце концов, он ее слуга. Изменив решение, она сможет у
бедить его в своей правоте.
Шарлотта вскинула голову. Кен Джин все еще стоял перед ней на коленях, опу
стив голову. Он был спокоен.
Ц Очень хорошо, Ц вымолвила она, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул. Нет
, это был не страх Ц она просто волновалась. Ц Мне здесь раздеться? Или мы
пойдем в мою спальню?

2 января 1892 года
Многоуважаемый отец! Многоуважаемая мать!
Прошло уже много лет с тех пор, как я покинул ваш благословенный дом.
Все это время я часто вспоминал вас, жаждал узнать о том, в добром ли вы здр
авии. У вас умелые руки, и знания ваши безграничны. Я уверен, что ваше дело п
роцветает, и все жители Пекина имеют отменное здоровье благодаря вашей р
аботе. Как же мне хотелось бы, чтобы и у нас в Шанхае были такие же опытные и
глотерапевты.
Приближается Новый год, и я мечтаю о том, чтобы снова увидеть гранди
озные храмы Пекина. К тому же мне очень хочется ощутить запах настойки из
корней красного пиона и услышать благословенные стоны ваших пациентов,
которые восстанавливают свое здоровье благодаря вашему огромному опыт
у.
Пожалуйста, примите эти скромные подарки в знак моего уважения к ва
м, моим достопочтенным родителям. Примите их, хотя я уверен, что в Пекине м
ожно найти вещи более прекрасные, чем мои скромные дары. Я приложил макси
мум усилий для того, чтобы здесь, в Шанхае, найти что-нибудь достойное ваш
его внимания. Так как я не знаю ваших размеров, я послал семь рулонов шелко
вой ткани и серебряные монеты, чтобы заплатить портному. Я понимаю, что пр
оцесс снятия мерок довольно утомителен, поэтому приложил еще и нефритов
ого игрушечного слона для моего самого младшего брата, чтобы в это время
ему не было скучно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124