Мы всегда так делали, когда были детьми,
Ц говорила она, на ходу снимая перчатки. Казалось, девушка обращалась к с
амой себе, а не к мистеру Йи. Ц Именно так мы и поступали, будучи маленьким
и девочками, Ц добавила она и помчалась вверх по лестнице.
Кен Джину очень хотелось последовать за ней. Он подозревал, что как у Шарл
отты, так и у Джоаны в комнате был особый тайник. Расположение этого тайни
ка тщательно скрывалось от родственников и слуг. О нем знали только деву
шки, ведь они были лучшими подругами с тех пор, как десять лет назад Джоана
приехала в Шанхай.
Успела ли Джоана Ц новоиспеченный детеныш шанхайской тигрицы Ц остав
ить записку своей закадычной подруге? Какие секреты она могла открыть в
этой записке? Кен Джину оставалось только молиться, чтобы у этой белой де
вушки хватило здравого смысла сохранить в тайне все, что касается ее лич
ной жизни. Однако белые люди совершенно не могут сдерживать свои порывы,
особенно такие молодые, как она. Кен Джин покачал головой. Он опасался, что
может произойти наихудшее. Ведь он ясно видел, что старика Йи так и распир
ает от желания поделиться с ним новостями.
Когда старый дворецкий предложил выпить с ним чаю, он понял его намек и ту
т же принял приглашение, хотя знал, что Шарлотта долго не задержится. Она н
е из тех девушек, которые, набросав несколько строк, потом много раз переч
итывают записку, даже если это послание адресовано ее самой близкой подр
уге. Значит, у него мало времени и нужно будет побыстрее все разузнать.
Дом Крейнов Ц огромное белое здание, Ц как и другие дома, в которых прож
ивали европейцы, был построен в лучших английских традициях. Уклад жизни
в этом доме тоже был типично английским, и поэтому Кен Джин удивился, увид
ев, что мистер Йи привел его не в свою личную комнату, а в кухню. Они сели за
огромный деревянный стол и стали ждать, когда вскипит чайник, стоявший н
а гигантской плите. Вокруг них суетились слуги. Здесь были повар-англича
нин и два лакея-китайца, флиртовавшие с судомойкой, которая, судя по ее вн
ешности и поведению, совсем недавно приехала из деревни. Еще две горничн
ые постоянно сновали туда-сюда. По их вульгарным манерам Кен Джин безоши
бочно определил, что девушки принадлежали к самым низшим слоям шанхайск
ого общества. Хуже их могли быть разве что дешевые шлюхи, обитающие в обве
тшалых лачугах.
Когда Кен Джин вошел в кухню, повисло неловкое молчание, которое, впрочем,
длилось не более минуты. Мистер Йи распорядился приготовить чай и сел за
стол. Сейчас он напоминал отдыхающего мандарина, если, конечно, так можно
назвать человека, восседавшего на обычном деревянном стуле посреди анг
лийской кухни. Пока кипятилась вода, он насыпал заварку в чайник, стоявши
й на столе. И как только повар-англичанин ушел в винный погреб, слуги с осо
бым оживлением принялись обсуждать последние сплетни и слухи.
Ц Я никогда не привезу свою жену в Пекин, Ц сказал один из лакеев. Ц Это
очень опасно…
Ц Это слишком далеко, Ц прервал его другой лакей, меняя свечи на кухонн
ом алтаре. Ц Каждому хочется, чтобы все можно было сделать быстро и при э
том далеко не ходить.
Это была пошлая шутка, и все присутствующие восприняли ее соответствующ
им образом. Горничные засмеялись, а судомойка густо покраснела и даже пр
огнала этих двух девиц от алтаря.
Ц Все эти белые просто ненормальные, Ц сетовал первый лакей. Ц Почему
именно отец должен уезжать из дома? Надо было вышвырнуть этого парня вон
…
Ц Он ее муж, Ц резко оборвала его судомойка. У нее был сильный акцент. Ц
И отец больше не имеет решающего слова.
Ц Мужчина всегда имеет решающее слово в своем доме, Ц с жаром возразил
ей лакей. Ц Ему следовало бы выпроводить их обоих из дома. Дочь, которая д
умает, что может сама выбирать себе мужа, заслуживает именно такого обра
щения.
Одна из горничных подошла ближе и ущипнула не в меру разгорячившегося ла
кея за щеку.
Ц Мудрый отец обычно приветливо встречает своего зятя, пытается разузн
ать о нем побольше и только потом уже решает, что ему делать. Вот как обяза
н вести себя хозяин дома. Его кожа может быть белого цвета, но он не должен
быть глупцом. Белые люди знают, как использовать своих друзей.
Ц Белые люди могут извлечь пользу из чего угодно, Ц пробормотал другой
лакей, очевидно выразив расхожее мнение.
Вода закипела, и мистер Йи заварил чай так, как того требует обычай. За нес
колько минут, проведенных в кухне, он не произнес ни слова. Молчал и Кен Дж
ин. Они делали вид, что простo пьют чай. Конечно же, мистеру Йи хотелось поде
литься последними домашними новостями. Но он был в этом доме дворецким и
поэтому не мог принимать участия в пересудах. Значит, Кен Джин должен узн
ать обо всем, что происходит в доме, из болтовни суетившихся вокруг них сл
уг.
К счастью, у Кен Джина было одно преимущество. Он уже знал, откуда и с кем пр
иехала мисс Крейн. Он также знал, что она стала ученицей тигрицы и что ее п
артнером был бывший монах Шаолиня. Из услышанных им сплетен он понял, что
молодая мисс вернулась домой, объявив монаха своим мужем. Видимо, ее отец
взбунтовался и отрекся от них обоих, что никого в доме не удивило, посколь
ку девушка заслужила такое наказание за свое непослушание. Но где сейчас
находятся любовники?
Ц Думаешь, что хозяин поймает их? Ц спросила судомойка дрожащим от стра
ха голосом. Ц Он убьет их, а потом съест?
Все так и грохнули от смеха. Они ведь уже достаточно давно общались с белы
ми и знали, что англичане, вопреки бытовавшему убеждению, не едят своих от
прысков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124