После обеда, пока телефон набирал номер, мы смотр
ели «Площади Голливуда». Неправда, что собаки не любят смотреть телевизо
р. Меня он утомляет или скорее отвлекает. Я сходил в ванную и сел на кроват
ь. Из-под полей своей ковбойской шляпы внимательными и печальными, как у Г
омер, глазами на меня глядел Хэнк Вильямс. На оборотной стороне обложки г
оворилось, что он умер, но не уточнялось, когда и где. Где-нибудь на Западе,
наверное, судя по шляпе.
Картинка зачаровала меня, приковала к себе. Я будто заглядывал в свое про
шлое. Мне виделся отец в такой же шляпе (хотя на единственной известной мн
е фотографии он носил бейсбольную кепку), опирающийся о косяк моей спаль
ни, в то время как мать что-то кричит из кухни. Потом дверь закрылась, и он у
шел. Я чувствовал (надеялся? знал?), что, если мне только удастся услышать пе
сни с пластинки, изображение отца, стоящего у двери, оживет и я вспомню его
прощальные слова. Слова, которых мне в первый раз в жизни не хватало.
Я вытащил пластинку из обложки. Она молчала. Черная, с желобками с обеих ст
орон и немая.
Никогда прежде я даже не думал о нарушении правил Бюро. Но теперь уже сове
ршил служебное преступление, взяв альбом из сумки. Учет ожидался только
в конце месяца, что давало мне целых три недели на любование картинкой. Ув
ы, только на любование. Без проигрывателя слушать ее никак нельзя, а работ
нику Бюро не раздобыть проигрыватель, не вызывая подозрений. Даже если е
сть возможность найти его.
Телефон перезвонил, и я спрятал альбом обратно в сумку, прежде чем ответи
ть. Это был не видеозвонок, у меня даже нет видеофона. Просто я уже начинал
чувствовать себя виноватым.
Ц Если вы звоните по поводу человека, нажмите единицу или скажите «чело
век». Если вы звоните по поводу домашнего животного, нажмите двойку или с
кажите «животное».
Организация профилактики здоровья, наконец!
Ц Два, Ц решил я, несмотря на то, что не считал (и не считаю!) Гомер домашним
животным.
После двадцати минут блужданий по телефонному древу я наконец добрался
до виртуального ветеринара.
Ц Вам придется оставить его в покое на ночь, Ц сказал теплый робоголос,
прослушав симптомы. Ц Привозите пса завтра утром, в среду, между восемью
и десятью часами по восточному стандартному времени.
Ц Ее, Ц поправил я. Ц Гомер Ц она. Но на том конце уже дали отбой. Комната
выглядела по-другому. Я осмотрелся и понял, чего не хватает. Вильямса. Я ре
шил оставить его в сумке, где ему и надлежит находиться, и пошел в гостиную
смотреть «Полицию в действии» вместе с Гомер в последний, как оказалось,
наш вечер дома вдвоем.
В среду утром я обнаружил в своем расписании четыре изъятия Ц относител
ьно напряженный день. Но прежде чем начать заниматься делами, повез Гоме
р прямо к Грейт-Киллс.
Все четыре стороны четырехгранного пика окутывали миазмы из отверстий
нижних выступов, которые открываются под давлением расширяющихся внут
ри газов. Короче, мусорная куча пердела. Дорога вилась вверх и кругом, ныря
ла в туман и появлялась вновь, пока мы не достигли самого высокого выступ
а, как раз поверх тонкого слоя сладко пахнущего облака.
Корпус домашних животных оказался маленьким бетонным блочным зданием
с единственной стеклянной дверью и без окон, несмотря на то, что отсюда от
крывался лучший вид на Остров.
Я позвонил, и к двери подошла сестра с небольшим приспособлением, напоми
нающим казу
Казу Ц духовой музыкальный инструмент. Ц Примеч. ред.
, которое позволяло ей говорить сквозь стекло. Наверное, предполаг
алось, что оно выглядит более человечно, чем микрофон.
Ц У меня назначено! Ц крикнул я сквозь стекло, проорал свой код доступа
и код доступа Гомер.
Сестра кивнула и впустила нас внутрь.
Ц Только на день-другой, Ц напомнил я Гомер, смущенный ее несчастным ви
дом. Ц Тебе сделают пару анализов. Правда, миссис Кильваре?
Очень полезно обращаться к людям по имени. Вы можете больше узнать, читая
карточки с именами, чем книги.
Ц Все зависит от ветеринаров, Ц ответила она, отсоединяя мой поводок и
пристегивая Гомер на свой. Ц Какое, вы сказали, у вас расширение?
Мне всегда нравился такой вопрос, относящийся к Гомер или ко мне, потому ч
то ответ неизменно повышал качество обслуживания.
Ц Федеральный мастер медицины. БИИ. Гомер приписана в качестве гончей.

Ц Да, сэр. Ц Она стянула мою карточку с наличными для оплаты. Ц Хотите п
осмотреть на его комнату?
Ц Ее, Ц поправил я. Ц Спасибо, но мне пора на работу.
Из глубины здания слышался громкий лай.
Сестра закрыла перед моим носом дверь, и Гомер оглянулась на меня, еле пер
едвигая огромные лапы по гладкому кафельному полу.
Ц Скоро вернусь! Ц одними губами сказал я сквозь стекло, сожалея, что у м
еня нет казу. Ц Обещаю!
Первым изъятием на тот день стала антология морской поэзии Хилана Булев
ара. Толстая коричневая настольная книга с иллюстрациями, и толстая женщ
ина, со владелица, которая сразу помрачнела, когда я объяснил, что она не п
олучит денег за каждого поэта в отдельности. Она хотела гонорар и за иллю
страторов. Одним из них оказался тот самый Рокуэлл, которого я подобрал в
школе Чарльза Роуза днем раньше, у мрачной библиотекарши в свитере с син
ими птицами, обладательницы грудей молочной коровы.
Ц Этот, этот и вот этот, Ц сказала Толстая Леди, выдавая мне даты, когда к
аждый из поэтов появился в списке.
Она явно проводила немало времени на сайте Бюро, подсчитывая свои бонусы
, однако уделяла мало внимания правилам и ограничениям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67