Нога снова начала деревенеть. Я не мог вз
дохнуть. Хотелось только повернуть и бежать назад, сломя голову.
Ц Здесь, Ц сказал Вергилий.
Ц Что?
Мне пришлось присесть, прежде чем я смог посмотреть вверх. Фонарь Вергил
ия высветил в потолке плоскую железную дверь в форме трилистника.
Ц Канализация, Ц пояснил он. Ц Мы нашли ее случайно. Я сам запечатывал.
Поэтому здесь нет копателей. Поэтому туннель такой узкий.
Ц Корпус домашних животных наверху? Он кивнул:
Ц Мы зовем его собачьей дырой. Иногда слышим лай.
Ц Вы подождете меня? Он покачал головой.
Ц Как я вытащу Гомер отсюда?
Ц Гомер?
Ц Мою собаку.
Ц Просто идите вниз, Ц посоветовал он. Ц Вначале закройте канализацию
, а потом идите по ветру, все время вниз. Не скажу, что вы не сможете потерять
ся, но… не потеряетесь. Да, возьмите.
Он передал мне фонарь, который уже потускнел.
Ц Спасибо, Ц поблагодарил я.
Ц Отдайте обратно перед уходом. Потом он дважды хлопнул меня по плечу и у
шел.
Я остался один. В отдалении внизу слышался низкий гул, беспрестанное бор
мотание копателей. А сверху Ц что-то иное. Собаки?
Я гадал, сможет ли Гомер идти. Просто на всякий случай опустошил наполови
ну полную тележку. Одна из вывалившихся вещиц показалась знакомой. Револ
ьвер. Девятимиллиметрового калибра. Заржавевший, поцарапанный, погнуты
й, однако по форме его еще можно распознать. Мы проходили такое в Академии.

Я сунул револьвер в карман своих небесно-голубых брюк с одной полосой. Мо
жет пригодиться в качестве молотка.
Я почти стоял. Подтянулся вверх. Металлическая дверь люка была холодной.
И тяжелой.
Я передвинул ее и откинул в сторону. Вскарабкался наверх. И оказался в тем
ной комнате. Там стоял резкий запах мочи. Я услышал рычание.
Ц Гомер?

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Раскаявшиеся александрийцы по иронии судьбы первыми приняли смертную
казнь: их проводили на электрический стул в шесть вечера четвертого дека
бря 20… года. За четыре часа до окончания двухнедельного максимума, узакон
енного актом «О быстрой казни» 20… года и за несколько дней до того, как пре
зидент заслушал и Ц снова по иронии судьбы Ц удовлетворил апелляцию, п
оданную от их имени (и без их согласия). Четверо умерли, не прекращая раска
иваться по громкоговорителям, специально установленным для этой цели, и
их «подправленные» тела на три дня выставили на сайте ДК, как положено по
закону. Другие, или «истинные», александрийцы на время избежали казни из-
за Дамарис, которая обладала автоматическим и нерушимым правом апелляц
ии по закону «О снисхождении к знаменитостям» 20… года. Он обеспечивал все
м, чьи имена запечатлены на «Аллее звезд», независимо от преступления, ра
ссмотрение дела четырьмя судьями и президентом лично.
Обвинение в ответ воспользовалось правом разделения подсудимых и выте
снило Дамарис из дела, а соратников в спешном порядке отправили в помеще
ние для смертной казни поздним вечером одиннадцатого декабря 20… года. Го
сударство поплатилось семью днями. Как и в предыдущем случае, трансляция
имела бешеный успех. Дамарис принудили (ДК писал «разрешили») смотреть н
а процедуру из лос-анджелесской окружной тюрьмы по закону «О лицезрении
последствий преступления» 20… года.
Пока президент и его специальная команда судей рассматривали автомати
ческую петицию о помиловании Дамарис, взрывы и акты саботажа скорее учас
тились, чем спали. Цели теперь включали гораздо больше объектов, чем прос
то искусство и индустрия развлечений, в том числе несчастную панду из Ва
шингтонского зоопарка. Выяснилось, что любая группа или индивид с личным
и проблемами могли назваться александрийцами. Атаки производились во и
мя избавления от европейского искусства, мужского искусства, истории бе
лых, «обезьяньей» культуры, еврейской пропаганды. Банда, именовавшая себ
я александрийцами, объявила сидячую забастовку и голодовку в записываю
щей студии Гамбурга, требуя «избавления от записей». Сам Интернет перест
ал работать на сорок три ужасающих часа при участии загадочного хакера п
од именем alexandria.com. Двенадцатого января (десять дней спустя) президент дарова
л Дамарис помилование, судья Леви-Гомес-Ито сменила смертный приговор н
а девятнадцать пожизненных сроков заключения, каждый соответственно п
о двадцать четыре года. Четыреста пятьдесят шесть лет заключения, четвер
тый по продолжительности срок, когда-либо назначенный в Калифорнии, и са
мый длинный, когда-либо вынесенный знаменитости. Его отбывание сделал в
озможным только новый наркотик, «Полужизнь», который предоставлял закл
юченным возможность дожить до конца наказания.
Апелляции Дамарис исчерпались, равно как и собственность и банковский с
чет, и ее переправили в камеру в «Конце пути», просторной новой частной тю
рьме в Вегасе. Однако в последнюю минуту пожертвование со стороны неизве
стного благотворителя задержало процесс, оплатив опротестование и ее п
омилования, и решения суда. В обеих апелляциях она просила смерти. Пока он
и рассматривались, Дамарис перевели в новую, только открывшуюся тюрьму,
с максимумом охраны и минимумом удобств, для ожидания решения президент
а. Тем же утром двадцать художников и писателей, музыкантов и режиссеров
по всему миру (все они говорили по-английски) получили электронный денеж
ный перевод, подтверждение брони на самолет и загадочное приглашение в «
главный американский город» для строго секретного двухнедельного «кул
ьтурного конгресса».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67