Я не ч
асто позволяю себе подобные мысли. Даже гадал потом, не оправился ли я нак
онец от смерти мамы. Гомер сказала бы «давно пора», если бы умела говорить.

Библиотекарь провожала меня до двери, и тут я заметил проигрыватель. Вдо
бавок к академическим познаниям я признал его еще и из-за вчерашнего изъ
ятия. Под откинутой крышкой, на вращающейся части стоял горшок с каким-то
широколистным растением.
Я остановился.
Ц Простите?
Ц Простите?
Я указал на проигрыватель.
Ц Где вы его взяли?
Ц Он принадлежит школе. А что?
Ц Мне просто интересно, где можно достать такой, вот и все.
Ц Они не противозаконны. На случай, если вы меня проверяете.
Ц У меня много растений.
Ц Они не противозаконны, Ц повторила библиотекарь, открывая дверь.
Ц Я старьевщик. Удаление, не Принуждение. Никто никого не пытается пойма
ть в ловушку. Просто у меня много цветов.
Она пожала плечами, держа дверь открытой и ожидая, пока я выйду. Коридор бы
л залит светом. В окно я разглядел мост Вераццано и остров за ним. Облака с
текали с выступов пика Грейт-Киллс как огромные привидения.
Я протиснулся мимо ее синих птиц с ангоровыми крыльями.
Ц Почему бы вам не оставить вашу карточку, Ц предложила она. Ц На случа
й, если мы найдем еще что-нибудь.
У меня не много цветов. Проезжая обратно по мосту к острову, я гадал: почем
у я ей солгал? И почему учительница упомянула «александрийцев»? Банду, ко
торая крадет предметы искусства, чтобы оградить их от уничтожения. Предп
оложительно, по религиозным причинам, не как бутлегеры, которые нарушают
закон ради денег. Я говорю «предположительно», потому что иногда мы гото
вы открыть только малую часть правды ради того, чтобы утаить остальное.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Первая атака на книги пришлась на сентябрь того же 20… года. Классический ч
итальный зал Нью-йоркской публичной библиотеки на Пятой авеню и общий ч
итальный зал Лондонской библиотеки, где Маркс прилежно составлял свой «
Капитал», подверглись нападению одновременно в семь утра по нью-йоркско
му времени и в одиннадцать Ц по лондонскому. Время привело многих к убеж
дению, что атаки планировались и координировались из Нью-Йорка.
Ответственность за акты взяла на себя группа, называемая «александрийц
ами» (в честь пожара, а не библиотеки).
Никто не пострадал, кроме коллекции классики в Нью-Йорке, которая потеря
ла первое издание книги «Яркие огни, большой город». Ответ последовал не
замедлительно, но менее единодушный. В то время как «Пен Интернэшнл» и «Г
ильдия писателей» осудили взрывы, писатели-фантасты Америки (ПФА), смутн
ая организация жанровых авторов, фэнов и любителей, оказывала террорист
ам осторожную поддержку, пусть и не оправдывая их методы, но высказывая м
нение, что пришло время очистить полки для новых авторов. Поддержка ПФА в
ыглядела своекорыстной, так как ни один автор «фэнтези» или научный фант
аст не входил в список пострадавших классических произведений, да и вооб
ще никогда не причислялся к классике.
В то время и поддерживающие, и осуждающие «александрийцев» и «устраните
лей» (если на самом деле они являлись отдельными организациями) считали
атаки чисто символическими актами, так как публикация перестала быть тр
удным делом, поскольку большинство книг превратилось в файлы, загружаем
ые библиотеками и издательствами с центрального компьютера.
В течение года еще в нескольких музеях прозвучали взрывы. Пятнадцатого н
оября «Зал славы рок-н-ролла» разрушила начиненная взрывчаткой машина,
которая сотрясла Кливленд и наслала мини-цунами в два с половиной фута в
ысотой на каменистые берега Онтарио, за сорок миль через озеро Эри. Групп
а из Торонто написала в честь события песню «Джонни, будь плохим».
Единое ли это движение, или разнородная масса подражателей самого перво
го теракта? Спор разгорелся с новой силой, когда на следующее утро после Д
ня Благодарения атаковали Музей истории кино в Лос-Анджелесе. Неделей п
озже последовал явно подражательный акт: на «Аллее звезд» террористы за
полнили цементом несколько отпечатков рук, включая принадлежащие Мери
лин Монро и Билли Бобу Торнтону. «Оскар» одобрил оба акта культурного са
ботажа.
Когда очередь дошла до Метрополитен и Бруклинского музея, принципы устр
анения, как их называли в Европе, или вычеркивания Ц в США, стали обычной
темой обсуждения на ток-шоу и в прессе. Движение привлекло даже нескольк
о сторонников в высших слоях общества и, что наиболее примечательно (и уд
ивительно), главу Национальной ассоциации редакторов, «Ловкачку» Кэрол
Маккёрди.
Потом игра стала смертельной. Во время рождественской недели полуденны
й взрыв в музее Гетти в Лос-Анджелесе обрушил подземный гараж, погреб под
собой туристический автобус и привел к мгновенной смерти восемнадцати
туристов из Орегона и их водителя, Бада Вайта, пятидесяти восьми лет.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Гомер не стало лучше. В действительности ей стало хуже. Вернувшись домой
из Бруклина, я обнаружил её спящей на моей кровати, чего она себе никогда н
е позволяла. Я, однако, не скинул Гомер на пол, не решился. Приготовил ей обе
д и, пока он грелся, проверил «Мастера медицины». Ожидание закончилось! Мн
е дали номер голосовой почты и код доступа, действительный до полуночи.
Я позвонил, но линия оказалась занята.
Пока мы ели, я оставил телефон дозваниваться.
Ц Потерпи, Ц сказал я Гомер.
Я говорил больше самому себе, терпение Ц не проблема для большинства со
бак и, уж конечно, для нее;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67