Прежде чем туннель завернул, я оглянулся. В мерцающем свете газовых горе
лок двое копателей выглядели как обитатели ада. Счастливые, болтливые об
итатели ада.
Ц Откуда они берутся? Ц спросил я.
Ц Элмо привозит две-три команды за ночь, Ц ответил Вергилий. Ц Мы обесп
ечиваем их наркотиком и ложками. Они решают, когда и где копать. А мы прост
о следуем за ними и собираем тележки.
Звук голосов угас вдали. Тот же самый гул поднялся и исчез у другого тунне
ля:
Ц Тюбик зубной пасты, карандаш, пульт, скрепка, гитарная струна, тюбик, мо
дель самолета, разбитая плитка, коробочка для драгоценности.
Гора внутри гудела, как улей.
Казалось, наркотик нравился в основном мужчинам. Шахтеры в оранжевых ком
бинезонах, как у Вергилия, приходили и уходили, словно тихие привидения, с
обирали наполненные тележки и оставляли пустые. Другие копались в напол
ненных тележках в поисках кукольных голов, сумочек, монет, лампочек, соед
инителей и других «ценностей», которые потом можно продать. Остальные вы
катывали тележки с отсортированным барахлом наружу, где сваливали их на
длинные грязные доски на склоне горы.
Меня беспокоил запах, но, когда к нему привыкаешь, он не кажется таким уж п
лохим. Можно сказать, сладковатый.
Газовые горелки попадались все реже. Гул постоянной болтовни копателей
становился громче, затем тише, когда мы проходили ответвления туннелей в
начале направо, потом налево, но всегда (после начального спуска) стремящ
иеся вверх.
Ц Бечевка, канистра, ракушка, ботинок, Ц бормотали нам в спину, Ц игруше
чный солдат, флакон от крема для загара, зажигалка, ручка.
Ц Иногда в кучу попадает что-нибудь хорошее, Ц сказал Вергилий. Ц Не сп
рашивай меня почему. Может, все сваливали вместе, со свалки у игрушечного
магазина, например. Или они мигрируют, перемешиваются под землей. Драгоц
енные жилы повсюду. Но есть и убитые места, где не найдешь ничего, кроме пл
астмассовых вилок и пленки. Им все равно. Они копают, а мы следуем за ними.

Ц И собираете, Ц добавил я, показывая на тележку, увозимую наружу. Ее пер
еполняли кукольные головы, игрушки, пластиковые ботинки, коробки, кассет
ы.
Ц И собираем, Ц согласился он. Ц Покупаемые товары меняются из недели
в неделю, от года к году. Изо дня в день. Зависит от блошиных рынков.
Я кивнул, слишком запыхавшись, чтобы говорить. Туннели поднимались вверх
, становились все круче и меньше. Моя нога опять начала деревенеть, я едва
мог согнуть ее.
Мы тащились вперед и вперед. Мои руки вновь пытались завязаться в узел Ц
спрей, но дело того стоило, нога перестала болеть. Стены блестели влагой, о
на стекала вниз, на доски и старую фанеру, по которой мы шли. Пол раскачива
лся под ногами.
Дважды мы чувствовали дрожь земли, когда рушился соседний туннель. Кажды
й раз Вергилий ждал рядом с ближайшей командой копателей, пока минует оп
асность.
Ц В буме Ц так мы называем обрушение туннеля Ц твоя единственная наде
жда Ц диггеры. Просто остаешься рядом, а потом выходишь вслед за ними.
Ц Ручка, горшок, рамка, перечница, крюк, запонка, картридж, веер, пенни.
Только дважды я почувствовал отвратительно кислый запах дига и так и не
увидел сам порошок, который всегда принимают самостоятельно. Я видел тол
ько его действие Ц копатели вгрызались не в землю, но в мир, созданный чел
овечеством.
Ц Они когда-нибудь докапываются до настоящей земли? Ц спросил я Вергил
ия.
Ц Настоящей земли нет, Ц ответил он. Ц Вся гора состоит из вещей.
Моя нога задеревенела. Я остановился и поднял ее руками, Вергилий кинул м
не спрей с монахом в капюшоне.
Ц Не брызгай слишком много, Ц снова предупредил он.
Я прыснул на нёбо немного жидкости и почувствовал, как расслабилась нога
. Снова мне пришлось следить за руками. Вергилий уже двигался вверх по тун
нелю, поэтому я сунул спрей в карман своих небесно-голубых брюк с одной по
лоской. Я уже начал понимать, что он бесценен..
Вергилий дважды останавливался, чтобы набрать воды. Шахтеры в оранжевых
комбинезонах носили ее в чистых кувшинах, каждый с чистящим корнем, свер
нувшимся на дне. Вода предназначалась для шахтеров, сами копатели никогд
а не пили, не ели, не ходили в туалет. Они только копали и говорили Ц друг с
другом, с нами или по крайней мере со мной, когда мы проходили мимо.
Ц Бокал, шлем, скрипичный ключ, ноготь, Ц повторяли они, Ц воротник, кры
шка, китайские палочки, струна.
Меня изумляло их счастье. На лицах отражалось настойчивое ожидание, как
у детей, открывающих подарки на Рождество, хотя большинство копателей вы
глядело так, будто они работали уже несколько дней без остановки.
Так оно и оказалось, как сообщил мне Вергилий.
Ц Обычно они копают, пока не упадут, потом, когда просыпаются, мы даем им д
енег на такси. Они всегда возвращаются. И копают, пока не умрут.
Ц Разговаривая, Ц добавил я.
Ц Разговоры Ц только побочный эффект, Ц махнул рукой Вергилий. Ц Сут
ь в копании. Им оно представляется высшей точкой бытия. Вряд ли вы когда-н
ибудь пробовали диг?
Я покачал головой.
Ц И не надо. Мгновенное привыкание. Копатель всегда думает Ц верит! Ц ч
то он вот-вот прорвется.
Ц Прорвется куда?
Ц Кто знает? Просто такая вера. Великое счастье. Знаете старую поговорку
: главное путешествие, а не приезд? Копание Ц одно большое путешествие, ко
торое никогда не закончится.
Мы оказались в узком проходе, который освещал только фонарь Вергилия. Я г
адал, как далеко смогу пройти, прежде чем клаустрофобия погонит меня нар
ужу. Наполовину наполненная тележка практически перегородила туннель,
мы с трудом протиснулись дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67